Chapitre 2498 — Pourquoi donc est-il revenu ?

»Ah, je vois…« Zhong Yongliang hocha la tête. Ce que disait Shen Yushu n'était pas faux, et la réalité était bien telle : la renommée d'un homme le précède comme l'ombre suit l'arbre, et Wei Zhao jouissait assurément d'une réputation retentissante ! Y compris ceux qui avaient participé à l'épreuve du Palais de Glace — à entendre le seul nom de ‹ Ling Yi ›, ils en frissonnaient de terreur. Cela, du moins, c'était Zhang Naipao qui le lui avait raconté.

L'échec de Zhang Naipao l'avait contraint à prendre enfin au sérieux cet adversaire qu'était Wei Zhao ; il allait s'entraîner avec acharnement, bien décidé à battre Wei Zhao lors de leur prochaine rencontre.

An Liwen… Zhao Qibing… Ces deux noms inspiraient à Zhong Yongliang une certaine appréhension. Il était vrai qu'il était désormais redoutable et formidable, mais An Liwen et Zhao Qibing n'étaient pas non plus des proies faciles : si leur puissance individuelle laissait à désirer, ils avaient derrière eux des clans et des factions. La bande du Loup de Feu comptait des experts par dizaines, et la famille cachée Zhao abritait elle aussi des combattants de rang céleste. Charger Zhong Yongliang d'aller leur chercher des noises, il n'osait encore s'y risquer.

Mais comme il brûlait de prouver au plus vite l'étendue de sa force, il lui fallait absolument trouver un moyen.

»Bon, je rentre y réfléchir, voir comment démontrer mon courage. Je m'en vais, Xiaoshu ; sois gentille, glisse un bon mot pour moi auprès de Yaoyao !« dit Zhong Yongliang.

»Aucun problème !« Shen Yushu acquiesça de bon cœur, le salua d'un geste et le laissa partir ; puis, une fois Zhong Yongliang assez loin, elle saisit un écouteur et se l'enfonça dans l'oreille.

»Crois-tu vraiment que cela nous permettra de découvrir leurs intentions ?« Gu Mengyao soupira, sans parvenir à comprendre comment Zhong Yongliang avait pu devenir si puissant.

»Ça devrait aller… pour l'instant, ils sont en train de discuter de la manière de prouver la force de Zhong Yongliang…« répondit Shen Yushu.

De fait, en cet instant, Zhong Yongliang et Gao Xiaofu réfléchissaient justement aux moyens de démontrer sa puissance.

»Frère Liang, et si tu allais encore tabasser Zhao Qibing et An Liwen ?« proposa Gao Xiaofu. »N'est-ce pas la méthode la plus simple et la plus claire ?«

»Imbécile !« An Liwen lui décocha un coup de pied. »Comment peux-tu encore être aussi crétin ? Agir avec une telle impulsivité ? Ne pourrais-tu pas prendre exemple sur moi et apprendre à réfléchir avant d'agir ? Crois-tu qu'il soit si facile de tabasser Zhao Qibing et An Liwen ?«

»Ce Zhao Qibing, même s'il est redoutable, ne peut pas dépasser le rang céleste, n'est-ce pas ? Au mieux, c'est un expert de rang terrestre ; qu'y a-t-il à craindre ?« rétorqua Gao Xiaofu. »Et cet An Liwen, n'est-ce pas un simple mortel ? Frère Liang porte sur lui le sous-vêtement de la cigale dorée ; tant que l'adversaire n'est pas un expert de rang céleste, frère Liang peut l'emporter à cent pour cent, non ?«

»Espèce d'idiot, derrière Zhao Qibing il y a la famille cachée Zhao, et la famille cachée Zhao compte des experts de rang céleste ! Bien sûr, si je lui flanque une raclée et que j'affiche ensuite mon identité de disciple de la secte Demain après Demain, la famille cachée Zhao n'osera certainement rien me faire. Mais le plus important, c'est An Liwen ! Il a beau n'être qu'un simple mortel, ignores-tu que la bande du Loup de Feu compte des experts par dizaines ? Leur force n'a rien à envier à celle de notre secte Demain après Demain !« Zhong Yongliang fusilla Gao Xiaofu du regard. »Crois-tu que je n'aie pas envie de m'en prendre à An Liwen ? Ce salaud m'a arraché un rein ! Si je pouvais, je serais le premier à l'envoyer au paradis ; mais non, ces gens-là ne nous craignent pas !«

»Alors on commence par s'en prendre à Zhao Qibing ?« proposa Gao Xiaofu.

»Il n'y a pas d'autre solution.« Zhong Yongliang hocha la tête. »Allons d'abord tabasser ce Zhao Qibing ; nous réfléchirons peu à peu aux autres moyens…«

»Entendu, alors nous irons chercher Zhao Qibing tout à l'heure !« Gao Xiaofu acquiesça.

»Tout à l'heure, mon œil ! Tu es fou ? Aller chez les Zhao pour frapper Zhao Qibing, n'est-ce pas courir à sa perte ?« s'emporta Zhong Yongliang. »Soit je cache mon identité, et ce vieux Zhao, ce combattant de rang céleste, me roue de coups en retour ; soit je révèle qui je suis, et alors il n'y aura certainement pas de combat du tout.«

»Que faire, alors ?« demanda Gao Xiaofu avec prudence. Il découvrait que son quotient intellectuel ne suffisait plus : il semblait bien que frère Liang ne fût plus le frère Liang d'autrefois, il était devenu bien plus rusé ! Au fond, après avoir connu de grandes chutes et de grands succès, un homme grandit forcément ; simplement, Zhong Yongliang avait une faculté de compréhension assez remarquable.

»Retournons chercher You Panhu ; ce type connaît sûrement Zhao Qibing. Qu'il lui passe un coup de fil et le fasse sortir ; comme il connaît notre identité, il n'osera pas désobéir.« dit Zhong Yongliang.

»Hein ? Ça peut marcher aussi…« Gao Xiaofu réfléchit un instant et constata que frère Liang était vraiment intelligent !

Les deux compères rebroussèrent donc chemin pour retrouver You Panhu. Celui-ci venait tout juste de reprendre connaissance : bien qu'il eût pris des pilules avec le rouquin et le pourpre et n'eût plus besoin d'aller à l'hôpital, ses blessures n'en étaient pas moins sérieuses, et il ne pouvait que se reposer sur son siège.

Tous trois étaient fort déprimés : sans même connaître Gu Mengyao ni Shen Yushu, ils s'étaient fait rosser sans raison, et leur agresseur était en plus un disciple de la secte Demain après Demain — impossible de se venger ! Même les gens de la porte du Dan Xuan, à la rencontre des troupes de la secte Demain après Demain, cédaient trois pas, et pour cause : ces individus étaient bien trop malfaisants !

Ainsi ce Zhong Yongliang, qui semblait dépourvu de capacité offensive et dont l'indice de combat était des plus bas, encaissait pourtant les coups avec une résistance hors du commun ; et il différait nettement des disciples de la porte de la Cloche d'Or : il n'avait tout simplement aucune force intérieure, contrairement aux experts des écoles externes.

Et ce n'était pas tout : le bâton de fer qu'il tenait en main était plus diabolique encore ; ce bâton d'apparence banale parvenait à transpercer la protection du vrai qi — cela tenait presque du surnaturel.

»Quelle malchance ! On croyait pouvoir souffler quelques jours après le départ de Wei Zhao, et voilà qu'on ne sait d'où surgit un Zhong Yongliang. Bon sang de bonsoir !« You Panhu bouillait de rage.

»Jeune maître You, cet homme ne s'est-il pas trompé de cible ? Nous n'avons jamais malmené la moindre Gu Mengyao, et c'est vous qui avez eu le crâne fendu par cette fille à gros nichons aux côtés de Gu Mengyao ! C'est trop injuste !« s'indigna le rouquin.

»Et que faire de cette injustice ?« soupira You Panhu d'un air résigné. »Nous ne pouvons tout de même pas aller reprendre l'avantage ? Sans même parler de savoir si nous pourrions le battre, à supposer que oui, crois-tu que ses appuis soient de la gnognotte ? La secte Demain après Demain, quand même !«

»Heureusement qu'il ne voulait pas notre mort ; cette affaire est sans doute close maintenant. À l'avenir, tenons-nous sur nos gardes, évitons de le provoquer, et appliquons-lui la même politique qu'à Wei Zhao.« suggéra le pourpre après réflexion.

»Oui, je suis d'accord.« You Panhu hocha la tête en signe d'approbation.

»You Panhu ! Tu es mort ou quoi ? Si tu n'es pas mort, sors de là et viens me voir !« La voix de Zhong Yongliang retentit de nouveau à l'entrée de la salle de classe.

»Nom d'une pipe, pourquoi est-il encore revenu ?« À ce son, You Panhu sursauta, au bord des larmes.