Chapitre 2432 — Une aubaine tombée du ciel

»Mais la police a déjà ses conclusions : c'est bien notre gang du Loup de Feu qui a enlevé sa fille. Si le Joueur se met en colère et refuse catégoriquement de nous la céder, qu'est-ce qu'on fera ?« s'inquiéta quelque peu Petite Pureté.

»Et quand bien même il le saurait ? Il nous la donnera, qu'il le veuille ou non ; avec la poignée d'hommes qui l'entoure, s'opposer à nous, c'est la mort !« ricana An Liwen. »S'il a un peu de bon sens et me remet sagement le casino, je pourrai encore lui en offrir un bon prix ; sinon, hé, hé !«

»C'est bien vrai, notre jeune Wen a un style d'action pour le moins autoritaire !« acquiesça le Grand Mulet en hochant la tête. Oui, c'était exactement comme le disait An Liwen : le Joueur n'était pas de taille. Même s'il fallait le contraindre à vendre son casino, il le vendrait — et alors, qu'importait une vente forcée ? Oserait-il appeler la police ?

An Liwen chargea donc quelqu'un de se renseigner sur le numéro de téléphone du Joueur, puis l'appela.

Depuis quelques jours, le Joueur était rongé par le souci. Certes, quelques gros bonnets de la pègre s'intéressaient à son casino, mais ils ne pouvaient pas réunir l'argent sur-le-champ ; ils se déclaraient toutefois prêts à payer en plusieurs fois : vingt millions cette année, et les trente millions restants l'année suivante.

Le total faisait bien cinquante millions, mais le Joueur ne pouvait absolument pas accepter. Non qu'il craignît que ces gens ne lui fissent faux bond, mais parce qu'il redoutait que le casino ne tînt même pas jusqu'à l'année prochaine ! En temps ordinaire, il aurait naturellement dit oui ; sauf qu'aujourd'hui, il s'était attiré les foudres des Zhao cachés, et qu'un beau jour ceux-ci pourraient bien envoyer des hommes mettre son casino sens dessus dessous — à qui réclamerait-il alors son argent ?

Il voulait céder le tout d'un seul coup pour cinquante millions, puis prendre l'argent et disparaître au loin ; ensuite, quels que fussent les problèmes du casino, ils ne le concerneraient plus le moins du monde.

Ce que le Joueur n'avait pas prévu, c'était que le chef du gang du Loup de Feu dans la ville de Donghai lui téléphonât en personne ! À vrai dire, le Joueur vouait au Loup de Feu une haine profonde : c'était ce gang qui avait enlevé sa fille ; et bien qu'il eût ensuite livré un bouc émissaire, comment un homme de la pègre comme le Joueur aurait-il pu ignorer les dessous de l'affaire ?

Sans l'autorisation du chef, un simple subalterne aurait-il osé commettre un tel acte ? Ne parlât-on même que des petites bandes, sans évoquer une grande organisation aux règles aussi strictes que le Loup de Feu ! Les hommes du Joueur oseraient-ils, sans son accord, distribuer des jetons aux clients ou effacer leurs dettes de jeu ? Manifestement non.

Le Joueur savait donc fort bien qu'An Liwen était le véritable instigateur ; seulement, la police n'avait aucune preuve, et lui-même ne pouvait rien contre cet homme ! Faute de pouvoir rivaliser avec plus puissant que soi, le Joueur n'avait plus qu'à courber l'échine ; il prit l'appel en rongeant son frein.

»Jeune Wen, vous m'appelez... il y a quelque chose que je peux faire pour vous ?« dit le Joueur après avoir pris une profonde inspiration, s'armant de courage.

»Joueur, ton casino rapporte pas mal, on dirait ?« lança An Liwen d'un ton neutre, ni chaud ni froid.

Le Joueur eut un léger sursaut : il ne savait pas où An Liwen voulait en venir. Il répondit néanmoins avec prudence : »Jeune Wen, vous plaisantez ; mes maigres revenus ne sauraient retenir l'attention d'un homme tel que vous. Le Loup de Feu ne traite que de grosses affaires, tandis que moi, ce ne sont que de petits jeux ! Et puis, l'enlèvement de ma fille, vous en connaissez l'histoire ; la chance ne me sourit guère en ce moment, comment voulez-vous que j'aie encore de l'argent ? Je suis déjà couvert de dettes jusqu'au cou !«

En parlant ainsi, le Joueur espérait qu'An Liwen ne lui emprunterait pas d'argent ni ne le racketterait directement ; il se peignait donc sous les traits d'un pauvre malheureux.

»Oh ? Joueur, dans ce cas, j'ai justement une excellente idée.« À ces mots, les yeux d'An Liwen s'illuminèrent : il se dit que la fortune lui tombait toute rôtie dans le bec !

»Jeune Wen, que... que voulez-vous dire...« Le cœur du Joueur se glaça aussitôt : il ne savait quelle mauvaise idée An Liwen méditait encore.

»Joueur, puisque tu estimes que ton casino ne rapporte rien et que tu manques justement d'argent, autant me le céder, tout simplement«, déclara An Liwen. »J'avais justement l'intention d'ouvrir un casino, et je me disais qu'une fois le mien lancé, je te ferais forcément de la concurrence ; après tout, Joueur, tu es un ancien du monde du jeu à Donghai, alors je venais te prévenir. Mais maintenant, puisque tu trouves ce commerce difficile, cède-le-moi donc à exploiter ; ainsi nous épargnerons-nous une concurrence qui gâcherait nos bonnes relations !«

Tout cela n'était que pure affabulation : où donc An Liwen aurait-il pu ouvrir un autre casino ? Même s'il l'avait voulu, il n'avait personne sous la main qui s'y connût ; dans un casino, depuis les croupiers jusqu'aux serveurs, tous exigent une formation professionnelle — où An Liwen aurait-il trouvé le temps de faire former des gens ?

D'ailleurs, le matériel de jeu et la clientèle, il aurait fallu qu'An Liwen s'en souciât : il n'avait nullement l'envie d'ouvrir un autre casino ! S'il avait jeté son dévolu sur celui du Joueur, c'était précisément parce que les croupiers, les serveurs et le matériel y étaient déjà prêts : nul besoin de se donner du mal, il suffisait de reprendre l'affaire pour gagner de l'argent.

S'il parlait de la sorte, c'était uniquement pour effrayer le Joueur : si tu ne me le cèdes pas, j'ouvrirai mon propre casino, et quand je t'aurai pris tes clients, tu n'auras plus qu'à pleurer.

»Ah ?« Le Joueur resta interdit : il ne s'attendait pas à ce qu'une si bonne nouvelle lui tombât du ciel, et en demeura un peu abasourdi ; il en vint même à se demander si An Liwen ne tramait pas quelque machination : »Jeune Wen, vous... vous ne plaisantez pas ?«

»Tu trouves que j'ai l'air de plaisanter ?« An Liwen, entendant un léger trouble dans la voix du Joueur, crut qu'il était effrayé et s'en trouva fort satisfait : »Joueur, mon temps est fort occupé, je n'ai pas de loisir pour plaisanter avec toi.«

»Euh... alors, que voulez-vous dire, jeune Wen...« demanda prudemment le Joueur, s'efforçant de ne pas éclater de rire.

»Ton casino, j'y suis allé jouer autrefois ; à en juger par sa taille, il vaut dans les cinquante millions. Si tu es franc, je t'en donne soixante, d'accord ou pas ? Une réponse claire !« Le Joueur avait une estimation assez juste, et An Liwen, peu enclin à tourner autour du pot, alla droit au but.

»Soixante millions... c'est...« Le Joueur ne s'attendait pas à ce qu'An Liwen en offrît autant ! Son prix psychologique était de cinquante millions, et quarante lui auraient suffi pourvu qu'on payât comptant le jour même ; il ne voulait pas que l'affaire traînât en longueur. Mais il n'aurait jamais imaginé une telle générosité de la part d'An Liwen !

»Quoi, tu trouves que c'est peu ?« An Liwen laissa échapper un grognement de mécontentement. »Il ne faut pas être cupide ; avec cet argent, j'ouvrirais un autre casino, et tu ne serais plus dans la même situation !«

»Je...« Le Joueur voulait dire : comment cela, trouver que c'est peu ? Je trouve au contraire que vous en offrez un peu trop ; et quand j'aurai pris l'argent, vous n'irez pas, en cas de problème, envoyer des gens me tailler en pièces ? Puis, songeant qu'il allait bientôt disparaître au loin, et que sur ces soixante millions, vingt étaient ceux qu'il avait lui-même versés auparavant, cela revenait justement à quarante millions — exactement son prix psychologique ! La belle aubaine tombée du ciel !

»Tu n'es pas d'accord ?« La voix sinistre d'An Liwen retentit de nouveau.