Chapitre 2409 — La réapparition du mystérieux vieillard
« Ne téléphone pas tout de suite… » Shen Yushu arrêta soudain Gu Mengyao, puis reprit : « Sa voiture est ici, donc le frère Jiedan n'est pas loin. Puisqu'il n'est pas à la maison, il doit être chez Han Jingyi. Ils sont peut-être en train d'alchimiser ; ne le dérangeons pas. »
Gu Mengyao acquiesça, un peu surprise, et ne put s'empêcher d'admirer la perspicacité de Xiaoshu : à partir de simples détails, elle parvenait à deviner où se trouvait Wei Zhao.
« Je vais acheter à manger. » Une lueur d'inquiétude traversa le regard de Shen Yushu, mais elle s'évanouit aussitôt.
« Alors je t'accompagne ? » Gu Mengyao était déjà sortie de la villa ; un détour de plus avec Shen Yushu ne la dérangeait pas.
« Non… » Shen Yushu sursauta et lâcha la phrase sans réfléchir.
« ? » Gu Mengyao la regarda, perplexe.
« Ah… je veux dire que mieux vaut que tu restes à la maison, sœur Yaoyao, pour attendre le frère Jiedan. Sinon, à son retour, en voyant que nous avons toutes disparu et que sa voiture aussi, il croira que nous avons été enlevées… » Shen Yushu se hâta de se justifier.
« Oh, tu as raison. Je vais donc attendre Wei Zhao ici. » Gu Mengyao hocha la tête.
Shen Yushu poussa un soupir de soulagement, monta rapidement en voiture et, au volant du Grand Cherokee de Wei Zhao, disparut du champ de vision de Gu Mengyao…
Gu Mengyao regarda la voiture s'éloigner et resta longtemps sur le seuil de la villa, les sourcils légèrement froncés, sans que l'on sache à quoi elle pensait… Ce ne fut qu'au bout d'un bon moment qu'elle secoua la tête et rentra.
Dans un petit salon de thé près du campus universitaire, une jeune fille était assise en silence face à un mystérieux vieillard. Malgré ses efforts pour garder son calme, une légère tension transparaissait encore dans son regard…
« Que se passe-t-il ? Pourquoi n'est-il pas encore mort ? » Le vieillard fronça les sourcils. « Je ne t'avais pas dit de l'empoisonner ? Comment se fait-il qu'il soit toujours en vie, et qu'il puisse encore parler aux gens de la famille Zhao dissimulée ? »
« Eh bien… » La jeune fille hésita un instant, puis dit : « C'est un médecin, et aussi un alchimiste. De plus, c'est lui qui a résolu l'affaire de l'empoisonnement des élèves du premier lycée, et il a même goûté le poison en personne… »
« Autrement dit, ce poison n'a aucun effet sur lui, ou alors il l'a déjà neutralisé lui-même ? » Le visage du vieillard se détendit quelque peu, puis il acquiesça : « Ne te soupçonne-t-il pas ? »
« Je ne pense pas… S'il avait des soupçons, il penserait plutôt au thé, à des pesticides mal rincés sur les feuilles ? » dit la jeune fille avec prudence.
« Je vois. » Le vieillard hocha la tête, ni pour approuver ni pour contredire, puis reprit : « Je m'attendais à cette situation. Ce n'était qu'une tentative ; tuer par le poison est relativement simple, d'autres moyens sont plus compliqués. »
« Oh… alors… et si on ne le tuait pas ? C'est si difficile de le tuer. Et si on ratait notre coup et qu'on se faisait repérer, cela gâcherait tout. N'est-ce pas ? » suggéra la jeune fille.
« Comment ? Tu n'aurais pas le cœur à le faire ? » Une lueur acérée traversa les yeux du vieillard, qui dévisagea la jeune fille.
« Co… comment pourrais-je… » La jeune fille secoua la tête d'un air innocent. « J'ai seulement peur de ne pas y arriver et de nous trahir… Vous savez, il est très fort… »
« Hum. N'oublie pas qui tu es ! » Le vieillard la menaça d'un reniflement méprisant. « Ta vie et ta mort sont aussi entre mes mains. Les conséquences, sans l'antidote, tu les connais sans doute : la mort assurée ! »
« Je… le sais… » La jeune fille acquiesça en silence.
« Peu importe. Puisqu'il est si redoutable, employons un autre moyen ! » dit le vieillard. « Voici une fiole de somnifère composé d'herbe de repos, ainsi qu'un antidote. Versée dans le thé ou la nourriture, elle le plongera dans un sommeil profond. Incolore et inodore, il ne devrait pas s'en apercevoir ! Toi, tu prendras l'antidote et il ne t'arrivera rien ; sinon, tu sombrerais toi aussi dans le sommeil. »
« Ah… mais à quoi cela sert-il… » demanda la jeune fille, intriguée.
« Cela sert, bien sûr. Quand il sera endormi, tu le tueras d'un coup de couteau. » Le vieillard parlait d'un ton détaché. « C'est un pratiqueur interne ; pendant son sommeil, aucun souffle véritable ne protège son corps. Un seul coup suffira à le tuer ! »
« Ah… » La jeune fille ne s'attendait pas à ce que le vieillard propose un tel procédé.
« Un problème ? » Le vieillard ne lui laissa pas le temps de répondre et demanda directement.
« Non… aucun… » La jeune fille eut un sourire amer, prit le somnifère à base d'herbe de repos que le vieillard lui tendait et le glissa précautionneusement dans sa poche.
« Bien, j'attends de tes nouvelles avec impatience. » Le vieillard se leva et quitta le salon de thé le premier. La jeune fille, elle, poussa un soupir au regard chargé de sens, puis fit signe au serveur : « Serveur… »
Wei Zhao et Han Jingyi avaient enfin terminé leur alchimie, et l'on pouvait dire que tout le processus avait été couronné de succès — du moins, à en juger par les apparences. Han Jingyi avait suivi à la lettre sa formule d'alchimie tout au long de l'opération, et le chaudron n'avait manifesté aucun phénomène étrange ; peu à peu, des effluves parfumés s'en échappèrent, signe que les ingrédients étaient sur le point de se transformer en élixir…
« Ouf… » Han Jingyi laissa échapper un soupir de soulagement. « C'est un franc succès, mais Jingjing est un peu nerveuse… Je me demande combien de pilules de méridiens j'ai pu obtenir ? »
« Hé hé, tant qu'il y en a trois ou plus, c'est une victoire. » Wei Zhao, lui, gardait son calme : après tout, que Han Jingyi parvienne à produire plus de pilules que la quantité de matériaux employés constituait déjà une réussite, bien supérieure à celle de la plupart des autres alchimistes.
« Oui, oui, le frère Wei Zhao trouve toujours les mots pour rassurer Jingjing. » Han Jingyi ouvrit précautionneusement le chaudron et se mit machinalement à compter les pilules : « Une, deux, trois… sept ? Il y en a même plus que la fois précédente, où c'était de l'élixir de première qualité ? »
Han Jingyi ne put retenir un cri de stupeur. Son record était un doublement, et cette fois elle avait produit plus du double des matériaux, et qui plus est un élixir de seconde qualité : comment ne pas s'en étonner ?
« Hé hé, félicitations, Jingjing. On dirait que tu commences en beauté et que tu deviens de plus en plus habile. » Wei Zhao ne montrait pas d'excitation particulière, mais au fond il était très heureux : l'excellence de Han Jingyi en alchimie, c'était aussi la sienne.
« Ce n'est pas que Jingjing soit devenue habile, c'est que le frère Wei Zhao m'a aidée à côté. Sinon, Jingjing n'y serait jamais arrivée seule ; non seulement l'alchimie aurait échoué, mais je n'aurais jamais pu tirer sept pilules de trois portions de matériaux. » objecta Han Jingyi.
« C'est vrai. Nous trouverons le temps de préparer aussi les petites pilules de concentration d'énergie. J'espère que ces cinq portions de matériaux permettront de renouveler le miracle et de produire douze pilules. » dit Wei Zhao.
« D'accord. » Han Jingyi hocha la tête.
« Nous allons maintenant récupérer notre souffle véritable et nos forces, puis je devrai rentrer. L'alchimie nous a fait perdre beaucoup de temps et je n'ai pas prévenu Yaoyao et les autres ; il ne faudrait pas qu'elles croient que j'ai disparu. » dit Wei Zhao.
« Oui, oui. » Han Jingyi écoutait tout ce que disait Wei Zhao comme s'il n'avait jamais eu d'avis personnel.