Chapitre 2402 — L'avertissement de Wei Zhao
« Ah ? » Wei Zhao eut un léger mouvement de surprise. Il venait tout juste de rentrer et n'avait pas encore eu le loisir de s'enquérir de ces détails ; mais à présent que Qiu Lingshan lui en parlait, il trouvait bel et bien que ces deux affaires se ressemblaient étrangement. Et, sans même y réfléchir, une personne lui vint aussitôt à l'esprit !
Il songea à ce qu'il avait vu et entendu lors du sommet des familles cachées : ces ravisseurs, tout comme ce faux Wei Zhao, ne ressemblaient-ils pas aux quelques concurrents qu'An Mingyue avait amenés ? Pas étonnant qu'il les eût trouvés un peu familiers la première fois ; et les hommes que Li Biaohan avait recrutés à cette occasion étaient eux aussi de ce genre-là.
« Ce doit être l'œuvre des gens de la bande du Loup de Feu », dit Wei Zhao, dont le premier soupçon se porta sur elle.
« La bande du Loup de Feu ? » Qiu Lingshan fronça les sourcils. Elle avait naturellement entendu parler de la renommée de cette organisation, un colosse qui n'avait rien à envier aux sectes de l'Antiquité ; bien qu'il s'agît d'une sorte de bande criminelle, hormis sa sinistre réputation, on ne possédait contre elle aucune preuve matérielle de crime, et la police demeurait impuissante face à elle !
Plus important encore : le nombre de cultivateurs de la bande du Loup de Feu suffisait à rivaliser avec les sectes de l'Antiquité, et les gens ordinaires ne pouvaient vraiment pas s'y attaquer.
« Ce n'est qu'une supposition », reprit Wei Zhao. « Mais il est fort possible que ce soit An Liwen qui ait monté cette affaire. Bien sûr, au bout du compte, celui que tu captureras ne sera sans doute qu'un menu fretin que la bande du Loup de Feu aura sacrifié pour servir de bouc émissaire ; inutile donc de nourrir de trop grands espoirs. »
« C'est déjà bien d'avoir une piste d'enquête. » Qiu Lingshan poussa un soupir ; comment ne savait-elle pas ce que Wei Zhao voulait dire ? Si cette affaire était réellement l'œuvre de la bande du Loup de Feu, celle-ci n'aurait certainement laissé aucun indice. Le faux Wei Zhao capturé auparavant en était déjà la preuve.
« Passe un jour à ma villa, je te donnerai la petite pilule de concentration de qi ; après l'avoir prise, tu pourras passer au stade initial du rang Terrestre. Cela te sera aussi utile dans ton travail quotidien », dit Wei Zhao. « Donghai n'est pas Songshan ; le niveau des cultivateurs y est manifestement supérieur à celui de Songshan. »
« Entendu, je viendrai la chercher dès que j'aurai réglé mes affaires ici », dit Qiu Lingshan. « Merci… »
« Hé. Pourquoi me remercier ? » Wei Zhao sourit.
Qiu Lingshan se sentit le cœur réchauffé et raccrocha, fort joyeuse ; mais aussitôt, en repensant à l'affaire de la bande du Loup de Feu, elle eut de nouveau mal à la tête.
À Donghai, dans la villa d'An Liwen, c'était déjà la troisième fois que Xiao Chunjie téléphonait à Lei Daming.
« Lei Daming, ton argent, tu l'as enfin préparé, oui ou non ? Notre patience a des limites ; si dans une heure nous n'avons pas vu l'argent, alors tant pis pour toi ! » lança froidement Xiao Chunjie à travers son modulateur de voix.
« Je… je n'ai vraiment pas d'argent ! » gémit Lei Daming, la mine défaite. « Ce n'est pas que je refuse de payer, mais je ne suis plus le président de la chambre de commerce. Et la famille cachée Zhao ne me confie plus les affaires de Donghai ; elle m'a envoyé à Jidun pour y gérer le commerce… »
« Tu n'as pas d'argent ? Tu n'as qu'à en demander à la famille cachée Zhao ! » Xiao Chunjie n'allait certes pas se soucier de tant d'excuses. « Une heure. Sans argent, on exécute l'otage ! »
Sur ce, Xiao Chunjie raccrocha sans se soucier des lamentations de Lei Daming. Mais une fois le téléphone raccroché, il abandonna sa brutalité de tout à l'heure et dit respectueusement : « Jeune maître Wen, ce que dit Lei Daming doit être vrai : il n'a vraiment plus d'argent. Je me suis renseigné : le président de la chambre de commerce de Donghai a été remplacé par un étranger du nom de Gu Pengzhan… »
« Quoi ? Remplacé par Gu Pengzhan ? » An Liwen resta un instant interdit.
« Oui. Et si nous enlevions la fille de Gu Pengzhan pour lui extorquer de l'argent ? » suggéra Xiao Chunjie ; nouveau venu, il ignorait évidemment les relations d'An Liwen avec Gu Pengzhan et Gu Mengyao.
« Xiao Chunjie, ne dis pas n'importe quoi ! » Le Grand Mulet, lui, était au courant des affaires d'An Liwen ; il fusilla Xiao Chunjie du regard. « Tais-toi ! »
« Laisse, le Grand Mulet, il ne savait pas. » An Liwen fit un geste de la main, sans en vouloir à Xiao Chunjie. « Je fais la cour à la fille de Gu Pengzhan depuis un moment ; si je l'enlevais et qu'elle l'apprenait ensuite, je n'aurais plus aucune chance… »
Même si, à y regarder de près, An Liwen sentait bien qu'il n'avait plus guère de chances, il gardait malgré tout un mince espoir.
« Ah… pardon, jeune maître Wen. » Xiao Chunjie eut un sursaut et le nota aussitôt dans son cœur ; il se dit que ce Gu Pengzhan ne devait surtout pas être offensé à la légère. « Mais alors, que faire de la fille de Lei Daming ? »
« Si dans une heure il n'a pas payé, on la liquide », dit froidement An Liwen. « Ce sera l'occasion de faire un exemple : nos enlèvements ne sont pas une partie de plaisir, et celui qui ne paie pas ne saurait s'en tirer à bon compte ! Prix affiché, parole tenue, sans tromper personne ! »
« Bien ! » Xiao Chunjie hocha la tête.
Une heure plus tard, Lei Daming n'avait toujours pas versé la rançon ; aussi le Grand Mulet exécuta-t-il la fille de Lei Daming et abandonna-t-il le cadavre en pleine campagne, chargeant Xiao Chunjie de téléphoner à Lei Daming pour qu'il vînt identifier le corps !
Non loin d'une décharge à la périphérie de Donghai, plusieurs voitures de police faisaient clignoter leurs gyrophares ; Qiu Lingshan, Liu Wangli et les autres se tenaient auprès d'un cadavre de femme, tandis que les autres agents installaient un périmètre de sécurité. Lei Daming, effondré sur le sol, pleurait à chaudes larmes : il n'aurait jamais cru que les ravisseurs tiendraient parole et exécuteraient vraiment l'otage !
Qiu Lingshan trouvait l'arrogance des ravisseurs proprement révoltante, mais elle n'éprouvait au fond guère de compassion pour Lei Daming. Ce type, en sa qualité de laquais de la famille cachée Zhao, avait, du temps où il présidait la chambre de commerce de Donghai, uni ses forces à celles de certains commerçants locaux pour malmener et chasser les investisseurs venus d'ailleurs, plongeant le monde des affaires de Donghai dans un désordre sordide. Aujourd'hui abandonné par la famille cachée Zhao et voyant sa fille exécutée par les ravisseurs, il ne récoltait après tout que le fruit de ses méfaits !
Néanmoins, tout minable que fût Lei Daming, l'affaire devait être élucidée ; après avoir examiné la scène, Qiu Lingshan se rendit sans délai, avec Liu Wangli, à la villa de la famille An à Donghai !
Puisque Wei Zhao affirmait que cette affaire pouvait être liée à An Liwen de la bande du Loup de Feu, Qiu Lingshan devait naturellement aller sur place pour tirer les choses au clair.
Lorsque Qiu Lingshan arriva à la villa des An, An Liwen n'était pas là ; seul son père, An Mingyue, s'y trouvait.
« Monsieur An, je suis Qiu Lingshan, de la brigade criminelle du commissariat de Donghai ; voici ma carte. » Qiu Lingshan tendit sa carte à An Mingyue ; bien qu'elle ne fût pas une étrangère pour lui, elle s'en tint aux formalités d'usage.
« Ah, c'est donc Lingshan ! Qu'y a-t-il pour que tu viennes trouver l'oncle An ? » dit An Mingyue avec un sourire, non sans ressentir un frisson intérieur : se pouvait-il qu'An Liwen eût commis quelque négligence et laissé voir le bout de l'oreille ? Sinon, pourquoi Qiu Lingshan serait-elle venue directement chez eux ?