Chapitre 2371 — Un adversaire redoutable

» Hhh… Le Cercle des Huit Trigrammes de la Flamme Débridée, cinquième posture ! « Wei Zhao n'osa pas sous-estimer son adversaire : son énergie véritable tourna à plein régime et libéra sa technique martiale la plus puissante. L'instant d'après, des flammes rouges jaillirent de ses deux paumes et fusèrent vers Pu Laoliu.

Pu Huotai, lui, n'avait aucun problème : le visage impassible, il observait le combat entre Wei Zhao et Pu Laoliu. Mais Frère Parieur, lui, eut un hoquet d'effroi et se sentit mal à l'aise de la tête aux pieds !

Il n'était qu'un expert au sommet du stade avancé de la classe Jaune, mais le souffle brûlant et invisible que Wei Zhao et Pu Laoliu déchaînaient dans l'air était insupportable pour Frère Parieur ! C'était bien là ce qu'on appelle : les immortels se battent, les petits diables trinquent !

Avant, quand Wei Zhao avait tué d'un coup les deux experts cachés de la famille Zhao, Frère Parieur n'avait rien ressenti. Mais maintenant que Wei Zhao déployait sa plus puissante attaque, dans cette loge pas bien grande, il ne supportait plus la pression que dégageaient les deux hommes…

» Monsieur Pu… je… puis-je sortir d'abord ? « demanda prudemment Frère Parieur en regardant Pu Huotai.

» Hm… « Pu Huotai fit entendre un grognement nasal ; toute son attention était rivée sur Wei Zhao et Pu Laoliu, et il ne prêtait pas la moindre attention à Frère Parieur. Qu'il partît ou non lui était indifférent : un menu fretin, voilà tout.

En entendant l'autorisation de Pu Huotai, Frère Parieur se sentit comme gracié et se précipita hors de la loge numéro un des Cieux. Mais à peine eut-il franchi la porte qu'il aperçut les deux cadavres gisant sur le seuil ; il en frissonna et, n'osant s'attarder, déguerpit au plus vite !

À ses yeux, quel que fût le vainqueur, c'était quelqu'un qu'un simple Frère Parieur ne pouvait se permettre de contrarier ; mieux valait donc décaniller sans demander son reste.

En voyant la technique de Wei Zhao, une lueur d'incrédulité acérée traversa le regard de Pu Laoliu. Peut-être ne croyait-il pas qu'un homme du stade intermédiaire de la classe Terre pût déclencher une onzième posture martiale — une posture que seuls les experts du début de la classe Ciel pouvaient normalement libérer !

Avait-il donc dissimulé sa force ? Pu Laoliu en fut un instant saisi, mais il jugea la chose peu probable : le niveau d'énergie véritable de Wei Zhao était bel et bien celui du stade intermédiaire de la classe Terre ; puisqu'il déployait une onzième posture, il ne pouvait plus cacher quoi que ce fût. Et pourtant, la scène qui s'offrait à lui était pour le moins étrange !

Wei Zhao, en effet, avec la seule puissance du stade intermédiaire de la classe Terre, avait libéré la onzième posture qu'un expert du début de la classe Ciel pouvait seul déclencher ! C'était à peine croyable !

Pourtant, même ainsi, Pu Laoliu ne fut qu'un instant stupéfait, sans éprouver de peur : sa propre technique martiale était elle aussi de haut rang, nullement une technique inférieure comme celles des obscures familles cachées. Et il maîtrisait désormais à la perfection la dixième posture de sa Griffe qui Fend le Ciel et la Terre ; aussi, à ses yeux, il n'avait rien à craindre du prétendu cinquième cercle de Wei Zhao… quand bien même cette cinquième posture avait-elle la puissance d'une onzième posture martiale ordinaire de haut rang.

La distance entre les deux hommes n'était pas grande ; dans la petite loge, en un clin d'œil elle se réduisit de plus en plus. Les deux paumes de Wei Zhao allaient à la rencontre de la Griffe qui Fend le Ciel et la Terre de Pu Laoliu, et la chose laissa Pu Laoliu quelque peu perplexe : les techniques martiales se lançaient d'ordinaire d'une seule main ; Wei Zhao pouvait-il les déclencher des deux ? Voilà qui était vraiment peu ordinaire !

En théorie, maîtriser parfaitement une technique martiale d'une seule main était déjà fort difficile ; seules les techniques conçues pour être déclenchées des deux mains en même temps pouvaient l'être ainsi. Or les techniques ordinaires se lançaient d'une seule main ; seuls quelques êtres d'exception, qui avaient étudié leur art jusqu'à la moelle, parvenaient à déclencher une technique des deux mains simultanément !

Certes, les deux mains pouvaient agir en même temps, mais elles ne libéraient qu'une seule et même posture d'une seule et même technique, et la puissance n'en était qu'un peu accrue, sans jamais doubler ! Voilà pourquoi Pu Laoliu ne ressentait pas vraiment de crainte, mais seulement une intense soif de combattre !

Depuis longtemps, il n'avait plus rencontré de véritable adversaire. Lui, expert au sommet du stade avancé de la classe Mystère, formé à la fois à l'interne et à l'externe, il n'était pas rare qu'il affrontât des experts du début de la classe Ciel en franchissant les échelons ; mais en voyant Wei Zhao, une lueur d'excitation traversa son regard !

Car il savait que Wei Zhao était un homme de la même trempe que lui, un homme capable de combattre au-delà de son rang !

Wei Zhao, de son côté, n'était-il pas dans le même cas ? Il était bloqué au goulot du stade intermédiaire de la classe Terre depuis quelque temps déjà. Sans doute venait-il de franchir un palier au sommet des familles retirées du monde, et cela pouvait sembler récent, mais il avait connu maintes épreuves entre-temps, et il n'était plus qu'à un fil du sommet du stade intermédiaire de la classe Terre.

Progresser au cœur du combat était l'arme suprême que Wei Zhao avait éprouvée mille fois ; aussi, cette fois encore, bien qu'il jugeât l'adversaire coriace, il passa à l'attaque — avec toutefois une carte de rechange en main : il avait fait venir le vieux Pi en renfort.

Une paume et une griffe se heurtèrent avec violence ; un choc sourd retentit soudain au point de contact, et de là se répandit une onde d'énergie véritable pareille à une vague monstrueuse, qui reflua en tempête de toutes parts !

Pourtant, Pu Huotai, sans changer de visage, demeurait assis devant la table de jeu, nullement affecté par la diffusion d'énergie véritable qu'engendrait leur lutte ; comme si tout cela ne le concernait en rien !

En vérité, cela ne le concernait vraiment pas : la technique démoniaque qu'il cultivait était une variante du poison gu du Vajra, et bien qu'elle ne fût point parvenue à son plein accomplissement, une onde d'énergie véritable de cette intensité ne pouvait lui faire le moindre effet !

» Boum ! «

L'autre paume de Wei Zhao s'abattit sur la poitrine de Pu Laoliu dans un bruit sourd ; mais Pu Laoliu semblait n'en avoir subi aucun dommage : à peine oscilla-t-il légèrement avant d'encaisser de plein fouet le Cercle des Huit Trigrammes de la Flamme Débridée de Wei Zhao !

Wei Zhao, en revanche, eut les méridiens du bras droit et du flanc droit blessés par l'énergie véritable qu'avait dégagée l'étrange technique de Pu Huotai ; il recula brusquement de quelques pas et cracha un flot de sang…

» Un expert formé à l'interne et à l'externe ! « Wei Zhao regarda Pu Laoliu avec incrédulité, sans avoir jamais imaginé que celui-ci fût un cultivateur à double formation. Et à ce qu'il semblait, sa pratique externe de durcissement était axée sur la défense, semblable à la technique de protection corporelle de la Secte de la Cloche d'Or !

» Bien vu ! « Pu Laoliu, quoique atteint lui aussi par le cinquième cercle de la Flamme Débridée de Wei Zhao, était un cultivateur à double formation : le puissant choc d'énergie véritable lui avait causé quelques menus dommages, mais ses méridiens et ses cinq organes étaient intacts, seulement ébranlés !

» Ta pratique externe est du type haute défense ? « Wei Zhao, effondré au sol, ne se pressa point de se relever : il faisait vivement tourner le Secret de la Conduite du Dragon Xuanyuan pour guérir ses blessures internes, et sa question n'était qu'un moyen de gagner du temps.