Chapitre 2366 — Aller frapper à leur porte

Les croupiers en uniforme vert allaient et venaient dans la salle de jeu, quelle animation !

L'ampleur des lieux surprit un peu Wei Zhao : à cause de ses anciennes missions, il avait fréquenté pas mal de casinos, mais celui-ci était absolument gigantesque ! Sans égaler les villes du jeu comme Macao ou Las Vegas, il comptait parmi les tout premiers des casinos souterrains.

» Trois honorables clients, veuillez échanger vos jetons par ici. « L'homme en costume noir fit un geste de la main pour indiquer à Wei Zhao et aux autres qu'ils pouvaient se rendre au comptoir.

» Entendu. « Wei Zhao hocha la tête. » Merci. «

» Bonne chance à vous trois, puissiez-vous partir les poches pleines. « L'homme en costume noir esquissa un sourire, puis retourna à ses occupations. Bien sûr, ce vœu de » poches pleines « n'était que pure politesse ; les véritables gagnants dans un casino se comptaient sur les doigts d'une main, pour ainsi dire aucun.

» Changez-en peu, juste de quoi nous amuser. « recommanda Wei Zhao à Shen Yushu.

» Bon, alors cent mille. « Shen Yushu réfléchit un instant avant de répondre.

Wei Zhao approuva d'un signe : cent mille, ce n'était pas rien, mais pour Gu Mengyao et sa sœur, cela ne représentait vraiment pas grand-chose ; l'argent de poche que Gu Pengzhan leur versait chaque mois dépassait déjà cette somme.

Shen Yushu alla échanger les jetons au comptoir et revint les bras chargés d'une pile de jetons de mille, tout excitée : » Sœur Yaoyao, frère Jianpai, à quoi voulez-vous jouer ? «

» Je ne joue pas. « Wei Zhao savait que sur dix parties de jeu, neuf sont truquées ; il n'éprouvait pas le moindre intérêt pour les paris.

» Joue, toi ; moi je regarde, c'est tout, je ne sais pas faire. « Gu Mengyao n'avait jamais touché à ces choses ; elle n'était venue là que par curiosité, sans autre arrière-pensée.

» D'accord. « Shen Yushu ne se fit pas prier ; après avoir parcouru du regard les distractions du hall du premier étage, elle déclara : » Allons jouer aux machines à sous, c'est simple et amusant ! «

Le nom complet de la machine à sous est » machine à avaler les pièces « . C'est un appareil de jeu que l'on rencontre couramment dans les casinos, au point qu'il existe des salles entièrement consacrées aux machines à sous ; c'est extrêmement répandu, on peut dire que presque tous les casinos en possèdent.

La règle est fort simple : on introduit les pièces (les jetons) dans la machine, puis différentes figures apparaissent au hasard ; si, à l'arrêt, des figures identiques ou une combinaison précise s'alignent, on gagne selon le coefficient de paiement.

Cet appareil porte aussi le nom de » machine à fruits « ou de » 777 « ; sa simplicité le rend très prisé des joueurs invétérés. Shen Yushu ne savait pas non plus jouer aux autres machines, aussi avait-elle naturellement jeté son dévolu sur celle-ci.

» Allons voir. « Wei Zhao et Gu Mengyao suivirent Shen Yushu jusqu'à une zone où tout un mur était couvert de machines à sous. Les visiteurs y étaient nombreux et l'ambiance battait son plein, mais les machines étant légion, il restait des places libres. Shen Yushu en prit une au hasard et se mit à l'œuvre.

Ces engins se prennent vite en main, même un novice peut y jouer ; après avoir manipulé la machine un moment et perdu quelques milliers de jetons, Shen Yushu en maîtrisait le fonctionnement. Bien sûr, on pouvait aussi solliciter l'aide d'un croupier pour débutants, mais Shen Yushu préférait étudier par elle-même.

Gu Mengyao ne faisait que satisfaire sa curiosité, tandis que Wei Zhao, désœuvré, promenait son regard sur les installations du casino. Force était de reconnaître que l'établissement était à la hauteur : rien à voir avec ces casinos souterrains bricolés. À voir le nombre de gardes, la qualité du service des serveurs et le professionnalisme des croupiers, le personnel avait assurément été formé dans de vrais casinos !

Pouvoir ouvrir un tel établissement supposait un patron au statut peu ordinaire, sans doute quelque parrain de la ville de Donghai ; mais Wei Zhao n'avait nulle intention de venir semer le trouble. Le jeu, c'est donnant-donnant : tant qu'on ne triche pas et qu'on ne force personne, Wei Zhao ne tenait pas à jouer les justiciers.

Shen Yushu joua un moment, tantôt perdant, tantôt gagnant. Mais alors, son esprit vif et son flair de » découvreuse « se manifestèrent : elle se mit à étudier la logique des machines à sous. En vérité, tout appareil de jeu contrôlé par ordinateur obéit forcément à une certaine régularité, seulement voilà, un commun mortel ne saurait la déceler… Zhao Guangyin pénétra dans ce quartier résidentiel délabré et de style ancien, et ne put réprimer une moue de dégoût. Sans doute, n'eût-ce été la volonté de son père, n'aurait-il jamais mis les pieds en un tel lieu de sa vie. Pourtant, il n'éprouvait que répulsion, sans l'ombre d'un remords : Chen Xi et sa mère n'étaient pour lui que des étrangères, et qu'elles vivent ou meurent ne le concernait en rien !

La famille Zhao dissimulée était un clan où la préférence pour les garçons était poussée à l'extrême ; voilà pourquoi Zhao Qibing, enfant illégitime, avait pu s'élever, tandis que Chen Xi était réduite à n'être qu'un chaudron humain offert en cadeau.

» Toc, toc, toc… « Zhao Guangyin frappa à la porte blindée quelque peu défraîchie ; l'odeur de moisi qui flottait dans la cage d'escalier ne faisait qu'accroître son dégoût. Quel fichu endroit !

» Qui est-ce ? « demanda Mme Chen, un peu surprise. C'était dimanche ; Chen Xi était partie glaner et ramasser des détritus avec le grand-père Zhu, et à cette heure personne ne devrait se présenter.

» C'est moi… « Zhao Guangyin ne savait comment qualifier son identité ; il dut réprimer son dégoût et, feignant l'impuissance, esquissa un sourire amer : » Le père de Xiao Xi… «

» Quoi… « Le visage de Mme Chen se figea ; sa main, prête à ouvrir, s'immobilisa net. Hébétée, elle baissa les yeux en tremblant vers le judas, et à travers celui-ci aperçut un visage qui lui serrait le cœur, la hantait, et pourtant portait en lui une once de haine…

C'était bien lui ! Mme Chen ignorait même son nom, ne savait rien de lui ; elle savait seulement qu'il l'avait violée, puis lui avait jeté négligemment quelques milliers de yuans pour s'en débarrasser, et qu'ensuite elle ne l'avait plus jamais revu !

Aussi Mme Chen n'aurait-elle jamais songé, même en rêve, que cet homme reparaîtrait devant elle : bonne ou mauvaise nouvelle ? Mme Chen était bonne, mais en revoyant ce jour-là cet homme surgi on ne sait comment devant sa porte, une fois passée l'émotion, elle ne ressentit que méfiance !

Comment avait-il trouvé l'adresse ? Et après tant d'années, pour quelle raison venait-il ? Surtout, comment connaissait-il le nom de Xiao Xi ? Car lorsqu'elle avait mis Xiao Xi au monde, cet homme n'en savait rien !

» Qu'est-ce que… vous voulez ? Je ne vous connais pas… « dit Mme Chen d'instinct.

» Ouvrez la porte ; si je viens vous voir, c'est pour parler de Xiao Xi ! « Zhao Guangyin pensait en lui-même : petite garce, tu joues encore la comédie ? Tu ne me connais pas ? Sans l'intérêt de la famille, crois-tu que je serais venu te chercher ?

» Xiao Xi… qu'est-ce qui lui est arrivé ? « Mme Chen eut un sursaut : entendant qu'il s'agissait de Chen Xi, elle n'eut plus cure de douter des intentions de Zhao Guangyin ; dans un fracas métallique, elle ouvrit la porte de fer !