Chapitre 2321 — Une technique martiale terrifiante

Le troisième associé et l'expert du début du rang terrestre ne pouvaient naturellement pas se résoudre à intervenir en personne : il était le troisième associé du Conque Rouge, et il caressait l'idée de promouvoir ce spécialiste du début du rang terrestre au poste de quatrième associé. Tous deux appartenaient à l'échelon des patrons, non à celui des simples hommes de main.

Zhang Yilong et Zhao Erhu descendirent l'escalier ; sans un mot, ils se ruèrent sur Wei Zhao, l'un à gauche, l'autre à droite !

En leur qualité d'hommes de main, ils avaient l'état d'esprit de leur fonction : ils n'étaient pas descendus pour croiser le fer avec Wei Zhao en joute verbale, mais pour le maîtriser et le traîner aux pieds du troisième associé.

« On dirait que le patron de cet endroit est une poule mouillée : il ose agir, mais pas assumer ! » Wei Zhao abattit deux gifles d'apparence désinvolte, qui claquèrent en plein visage de Zhang Yilong et de Zhao Erhu. Pauvres experts du sommet du rang mystique : ils ne surent même pas comment ils périrent, leur tête fut emportée net par la gifle de Wei Zhao.

Un expert au sommet du rang mystique n'était plus, aux yeux du Wei Zhao d'aujourd'hui, qu'une fourmi : un seul coup suffisait à l'anéantir.

Et Wei Zhao était réellement furieux ; il n'avait nulle envie de perdre son temps en bavardages avec eux. Plus il frapperait fort, plus vite les personnages qui les commanditaient se montreraient.

Dans la salle de surveillance, le visage du troisième associé avait changé de couleur ! Il n'aurait jamais imaginé que ses deux hommes de main au sommet du rang mystique fussent écrasés par Wei Zhao comme on écrase des mouches, d'une simple paire de gifles !

« Vieux Quatre, qu'en dis-tu ? » Puisqu'il songeait à le former pour en faire le quatrième associé, le troisième associé avait tout naturellement changé son appellation en « Vieux Quatre ».

« Nous l'avons sous-estimé… » Le visage du Vieux Quatre était tout aussi sombre : il n'aurait jamais cru qu'en un clin d'œil, deux cultivateurs au sommet du rang mystique eussent été exterminés par Wei Zhao. Certes, lui aussi en était capable, mais lui était un expert du rang terrestre — autrement dit, Wei Zhao était au minimum un expert du rang terrestre !

« Descendons le rencontrer. Il se pourrait qu'il faille lui rendre la fille. Mieux vaut dénouer une querelle que l'attiser ; nous n'avons contre lui aucune rancune. Un pas en arrière et l'horizon s'élargit… » Le troisième associé eut un sourire amer.

« On laisse tomber comme ça ? » Le quatrième associé resta interdit.

« Cet homme vient sans doute d'un niveau caché, ou d'une époque reculée. Nous n'avons pas peur de lui, mais à nous deux, livrer contre lui un combat à mort ne nous apporterait aucun profit », déclara le troisième associé. « Voilà ce que nous sommes : qui fréquente le bord de la rivière finit par se mouiller les souliers. Cette fois, nous avons mal jugé. »

« Hélas ! » Le quatrième associé eut un sourire amer, se leva avec une certaine impuissance, puis sortit et ordonna aussitôt à un subalterne de faire descendre la femme qu'on venait de capturer ; ensuite, il se hâta de prendre l'ascenseur avec le troisième associé pour gagner le rez-de-chaussée.

« Je suis le propriétaire de cet hôtel. Mon frère, je crois qu'il y a eu un malentendu : notre établissement ne saurait en aucun cas enlever votre petite amie. Ce sont sans doute quelques petits voyous de connivence avec certains agents de sécurité qui ont commis pareille chose. Veuillez m'en excuser ; je vais faire toute la lumière et vous donner une explication, mon frère ! » Les paroles de circonstance du troisième associé étaient si habilement tournées qu'on n'y pouvait rien trouver à redire. Après tout, les gardes étaient morts : morts, ils ne pouvaient plus témoigner, et il était fort commode de faire retomber la faute sur eux.

Le troisième associé ? Le regard de Wei Zhao se figea imperceptiblement. Cet homme possédait la force du sommet du rang terrestre avancé ; ce devait être le troisième associé dont avait parlé Dafeng. Et celui qui l'accompagnait était l'autre expert, celui du début du rang terrestre.

« Je suis orphelin, je n'ai pas de frère. » Wei Zhao fronça les sourcils et, désignant du doigt Zhang Yilong et Zhao Erhu gisant au sol, demanda : « Ces deux-là, que faisaient-ils ? »

« Eux ? Je ne les connais pas ! » Le troisième associé considéra les cadavres de Zhang Yilong et de Zhao Erhu d'un air absolument égaré. « Ces deux individus, à leur mise, ne sont pas des gardes de notre hôtel. Sans doute des amis de ces gardes ? Ou bien de la même bande que ces petits voyous. »

« Ces petits voyous sont vraiment redoutables, pour avoir deux experts au sommet du rang mystique parmi leurs amis. » De toute évidence, Wei Zhao ne croyait pas un mot du troisième associé.

« Hé hé… » Le troisième associé eut un rire forcé ; une lueur glaciale traversa son regard. Il avait déjà fait toutes les concessions possibles, il avait déjà courbé l'échine, et cet homme devant lui se montrait encore si pressant : fallait-il donc vraiment en venir à une lutte à mort ?

À cet instant, les subordonnés du troisième associé sortirent eux aussi de l'ascenseur, amenant Sun Jingyan ; ils s'approchèrent du troisième associé et dirent : « Patron, l'enquête est terminée : ce sont des petits voyous logés à l'hôtel qui ont enlevé Mlle Sun. Je l'ai déjà délivrée… »

« Vous n'avez aucune force, et vous auriez réussi à tirer ma petite amie des mains de petits voyous comptant des experts au milieu du rang jaune et au sommet du rang mystique ? Voilà une fameuse curiosité ! » Wei Zhao laissa échapper un froid ricanement.

« Mon frère, on vous a retrouvé la personne. Quoi qu'il y ait eu comme malentendu, tirons un trait sur cette affaire ! » dit le troisième associé avec froideur. « J'ignore quelle est votre force, mais si l'on en venait vraiment aux mains, vous ne seriez peut-être pas à votre avantage ! »

« Vraiment ? » Wei Zhao, voyant Sun Jingyan saine et sauve, n'avait plus aucune raison de ménager qui que ce soit. À peine eut-il prononcé ce mot que sa silhouette s'élança, droit sur le quatrième associé, aux côtés du troisième ! Cinquième forme de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse !

C'était la première fois que Wei Zhao déclenchait la troisième forme de la Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse ; et pourtant, même ainsi, la puissance en était prodigieuse : la troisième forme équivalait bel et bien à la sixième forme d'un Poing de la Flamme Furieuse ordinaire ! Cette découverte combla Wei Zhao de joie !

Ce quatrième associé ne possédait que la force du début du rang terrestre ; Wei Zhao ne voulait pas dévoiler tous ses atouts, aussi ne déclencha-t-il que la troisième forme. Mais même la troisième forme, sous sa version remaniée, recelait la puissance de la septième forme d'une technique martiale ordinaire !

« Boum — »

La paume de Wei Zhao s'abattit sur la poitrine du quatrième associé ; celui-ci ne poussa qu'un grognement, et son corps partit comme un cerf-volant dont on a coupé la corde, crachant un jet de sang, pour retomber dans les décombres du comptoir que Wei Zhao avait réduit en miettes un peu plus tôt — et il ne se releva plus.

Quelle puissance ! Wei Zhao claqua intérieurement la langue d'admiration : il n'aurait jamais cru que cette Paume des Huit Trigrammes de la Flamme Furieuse recelât une telle force ! Mais au fond de lui, il en conçut aussi davantage de méfiance envers Tagan Long : Tagan Long n'était qu'un expert du début du rang terrestre, et sa Paume des Cinq Éléments et des Huit Trigrammes atteignait déjà la puissance de la cinquième forme d'une technique martiale ordinaire — alors la cinquième forme ne posséderait-elle pas la puissance de la vingt-cinquième forme d'une technique ordinaire ?