Chapitre 2255 — Ils sont revenus ?

« Le maître a déjà appris sa mort par des moyens particuliers », dit le Douzième. « Raconte-nous ce que le grand intendant est allé faire là-bas. Avant de partir, qu'a-t-il dit, qu'a-t-il fait ? Tu vas tout nous rapporter, mot pour mot, sans rien omettre ! »

Le Douzième devait absolument établir comment le Treizième était mort, pour quelle raison, et si quelque chose d'étrange s'était produit ici avant sa fin !

« Oui ! » Tagan Gao s'empressa de les faire asseoir au salon ; après avoir préparé le thé de ses propres mains, il n'osa rien dissimuler et commença par le jour où Tagan Long avait découvert un petit lion de feu à attribut igné, qu'il comptait prendre pour bête spirituelle de contrat : « Voici comment les choses se sont passées. La guilde des aventuriers que contrôle notre famille avait lancé un appel public pour recruter des aventuriers afin d'encercler le petit lion de feu… »

Certes, l'affaire semblait n'avoir aucun lien nécessaire avec la mort du grand intendant, mais puisque Tagan Gao commençait par là, il devait avoir ses raisons ; aussi le Sixième et le Douzième ne se pressèrent-ils point : ils restèrent assis à écouter attentivement le récit de Tagan Gao.

Lorsqu'il entendit que la montagne était extrêmement périlleuse, qu'un grand lion de feu était apparu et avait failli coûter la vie à Tagan Long, le Douzième fronça les sourcils malgré lui : « Tagan Gao, sais-tu que la sécurité de Tagan Long est de la plus haute importance ? Même le maître y attache du prix ; comment as-tu pu lui faire courir un tel danger ? S'il était arrivé malheur, votre clan Tagan en aurait-il porté la responsabilité ? »

« Je… Pardonnez-moi ! » Une sueur froide perla aussitôt au front de Tagan Gao ! Bien qu'il connût mal cet endroit, puisque celui-ci avait pu porter son clan Tagan du rang de famille de troisième ordre à celui de première famille de la bourgade de Ruileida, il pouvait tout aussi bien le réduire à néant ; aussi s'empressa-t-il de s'expliquer : « Sur le moment, nous ne pensions pas que ce serait si dangereux, et le timing avait été calculé ; qui aurait su que ce Zhang Nai Pao nous jouerait un tour en douce, en aidant secrètement le petit lion de feu et en faisant perdre du temps ? Voilà comment les choses ont mal tourné… »

« Assez, Douzième. Puisque Tagan Long est sain et sauf, cessons de revenir là-dessus ; à l'avenir, soyez plus prudents ! » Le Sixième agita la main pour couper la parole à Tagan Gao : « L'urgence, c'est de découvrir la cause de la mort du Treizième… »

« Le Sixième a raison ! » Le Douzième acquiesça d'un hochement de tête, puis s'adressa à Tagan Gao : « Tu dis donc que ce Zhang Nai Pao dissimulait sa véritable force, et que sa femme ressemble beaucoup, sur la photo, à la jeune femme que nous recherchons ? »

« Oui ! » Tagan Gao hocha la tête. « C'est précisément pour cela qu'après avoir entendu ces choses, le grand intendant a voulu monter seul à la montagne… »

« Serait-ce donc… que ces gens sont revenus ? » Le Douzième lança un regard interrogateur au Sixième.

Le Sixième hocha la tête : « Fort bien. Fais venir Tagan Long et qu'il nous rapporte en détail ce qui s'est passé alors ! »

« Oui, que Vos Seigneuries patientent un instant ; je vais moi-même quérir Tagan Long sur-le-champ ! » s'empressa de dire Tagan Gao.

Sur ces mots, Tagan Gao sortit vivement de la demeure.

Une fois seuls dans la pièce, le Sixième et le Douzième, ce dernier prit la parole : « Sixième frère, que penses-tu de cette affaire ? »

« Ta supposition doit être juste : les héritiers de cette secte sont revenus. Seulement, j'ignore quel lien ils ont avec les deux individus que nous cherchons — sont-ils leur descendance, ou bien eux-mêmes déguisés ? » Le Sixième hésita un instant avant de formuler cette conjecture.

« Il n'y a que ces deux possibilités », dit le Douzième. « Mais un expert du milieu de l'échelon terrestre et un cultivateur qui n'a pas encore atteint l'échelon jaune, sans l'aide du grand lion de feu — alors qu'ils pouvaient même malmener à leur guise un homme de la force du cinquième intendant —, comment auraient-ils pu tenir tête au Treizième ? »

« C'est aussi ce qui m'intrigue ; voilà pourquoi je veux faire venir Tagan Long pour qu'il nous rapporte certains détails précis, afin de pouvoir porter un jugement sûr », dit le Sixième.

« Se pourrait-il que le grand lion de feu leur ait prêté main-forte ? » demanda le Douzième en fronçant les sourcils.

« Non ! » Le Sixième secoua la tête. « Ce lion de feu a beau avoir quelque lien avec cette secte, il n'intervient pas dans les affaires des cultivateurs humains ! Les bêtes spirituelles, hormis celles liées par contrat qui participent aux combats des humains, se laissent généralement malaisément commander ; d'ailleurs, à l'époque où nous avons écrasé cette secte, ce lion de feu n'a pas levé le petit doigt — comment le ferait-il aujourd'hui ? »

À l'époque de l'extermination de cette secte, le Douzième et le Treizième n'avaient pas encore atteint l'échelon céleste et n'y avaient donc point pris part ; même le Sixième n'était alors qu'un comparse, mais il en savait plus que le Douzième sur les secrets de ces années-là !

« Voilà qui est étrange. Serait-ce parce que Zhang Nai Pao a secrètement aidé le petit lion de feu que le grand lion de feu est intervenu ? » Le Douzième n'y comprenait rien non plus.

« Difficile à dire ; attendons donc Tagan Long et voyons ce qu'il raconte ! » dit le Sixième.

Peu après, Tagan Gao revint, suivi de Tagan Long qui entra d'un pas rapide ; apercevant les deux hommes dans la pièce, il s'empressa de joindre les poings en signe de salut : « Tagan Long salue ses deux maîtres oncles ! »

« Point de cérémonie. Tagan Long, tu dois savoir pourquoi nous t'avons fait venir ? » demanda le Douzième. « Rapporte-nous en détail tout ce qui s'est passé avant le départ du grand intendant ! »

« Oui… » Tagan Long s'empressa d'acquiescer ; n'osant rien dissimuler, il raconta l'affaire de bout en bout, y compris certains détails que Tagan Gao n'avait point remarqués. À la fin, il demanda avec prudence : « Maîtres oncles, mon maître, est-il vraiment… »

« En effet, le grand intendant a péri ! » Le Douzième soupira.

« Ce sont sûrement ces deux ** qui l'ont fait ! Maîtres oncles, vous devez venger mon maître ! » À cette nouvelle, Tagan Long exprima sa douleur avec véhémence.

« Qu'il s'agisse d'eux ou non, il est trop tôt pour le dire ; mais cette vengeance, nous la tirerons, c'est certain. À présent, décris-moi minutieusement les techniques qu'a employées ce Zhang Nai Pao… » demanda soudain le Sixième.

« Les techniques de Zhang Nai Pao ? » Tagan Long resta un instant interdit ; il n'avait guère prêté attention aux mouvements de Wei Zhao auparavant. Après avoir longuement fouillé ses souvenirs, il finit par dire : « Je me rappelle qu'il avait une attaque — il avait lancé un cri, quelque chose comme le Poing du Feu Furieux… »

« Le Poing du Feu Furieux ? » Un éclat féroce traversa le regard du Sixième ! C'était bien le Poing du Feu Furieux. D'autres l'ignoraient peut-être, mais lui savait que cette technique martiale était le savoir suprême de cette secte ; puisque ce Zhang Nai Pao usait du Poing du Feu Furieux, il était sans nul doute membre de cette secte !

Il semble donc que la mort du Treizième ne soit vraiment pas étrangère à ces deux individus !

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