Chapitre 2248 — Une amertume tenace

« Hum ! » Comment le grand intendant aurait-il pu prêter attention à Wei Zhao ? Il avait déjà goûté à ses meilleures techniques, et elles n'étaient que cela : des égratignures, rien de plus, sans le moindre effet sérieux ; tandis que son attaque à lui, cette fois, visait à abattre l'homme étrange du stade céleste, et il était sûr d'y parvenir !

Une seule frappe, et l'homme étrange du stade céleste n'aurait plus aucun moyen de se relever. Aussi hésita-t-il un instant, sans pour autant retenir son geste : le fouet souple continua de balayer en direction de l'homme étrange, et il abandonna son dos à Wei Zhao, prêt à encaisser son coup de plein fouet !

Il risquait certes de se faire encore égratigner par Wei Zhao, mais cela valait la peine comparé à l'occasion d'abattre d'un seul coup l'homme étrange du stade céleste ; et ce qui réjouissait le plus le grand intendant, c'était que ce petit morveux de Wei Zhao ne s'enfuyait même pas et osait profiter de l'occasion pour l'attaquer en traître — ne savait-il donc pas ce que signifie « une mante qui veut arrêter un char » ?

Voyant le fouet souple s'abattre sur l'homme étrange du stade céleste, Wei Zhao poussa un soupir : il semblait qu'on ne pût plus faire changer d'avis au grand intendant. Après tout, c'était aussi bien ainsi : qu'il envoie valser l'homme étrange, car sinon, quand la bombe d'énergie exploserait, celui-ci risquait d'être pris dans la déflagration.

Or, tant que l'homme étrange du stade céleste ne mourait pas, tant qu'il lui restait un souffle, Wei Zhao avait la certitude de pouvoir le sauver ! Songez donc : un expert au sommet du stade céleste avancé ne devait pas trépasser si facilement, n'est-ce pas ?

À cette pensée, le corps de Wei Zhao fonça à toute vitesse vers le grand intendant ; mais pour éviter toute perte d'énergie et produire l'explosion la plus puissante, il se résolut à faire sauter la bombe d'énergie à bout portant, au péril de sa vie !

Voyant l'homme étrange du stade céleste envoyé valser au loin par le fouet, Wei Zhao libéra à son tour la bombe d'énergie qu'il tenait : « Vieux chien, tu disais vrai : à force de traîner, on finit toujours par payer. Je vais t'expédier sur le chemin, crève donc ! »

À peine Wei Zhao eut-il lancé son cri que sa silhouette recula à toute allure ; et là où il se tenait l'instant d'avant retentit une explosion assourdissante !

« Boum ! »

Une détonation pareille à un coup de tonnerre éclata dans le grand hall au sommet de la montagne ; en cet instant, toute la chaîne du Wulong Haote trembla violemment !

La bombe d'énergie véritable en version complète : c'était la deuxième fois que Wei Zhao la fabriquait, et il ne s'attendait pas à ce que son effet fût encore plus formidable que la fois précédente !

Cette explosion grondante, telle l'éclatement d'une bombe atomique, libéra en un instant une énergie terrifiante et colossale ; un champignon de fumée s'éleva droit dans le ciel à l'endroit même du sinistre. Briques grises, terre, pans de murs en ruine, tout fut soulevé ; sable et cailloux volaient en tourbillons dans les airs.

Le grand hall tout entier cessa presque d'exister en cet instant, réduit en éclats qui s'envolèrent vers le ciel ; et là où se tenait le grand intendant, la poussière empêchait de distinguer quoi que ce fût — nul ne savait ce qu'il était advenu de lui.

Le corps de Wei Zhao, bien qu'il se trouvât hors du centre de l'explosion, avait déjà traversé une fois un tel cataclysme, et il avait de l'expérience depuis l'affaire de Ma Zhu ; mais même ainsi, il fut atteint par le souffle et grièvement blessé !

Ses blessures n'étaient pas aussi graves que la dernière fois, mais la rupture de tous ses méridiens était inévitable ; simplement, Wei Zhao ne s'évanouit point : le visage blafard, il contemplait le centre de l'explosion, regardant le champignon de fumée formé par l'onde de choc de la déflagration s'élever sans cesse…

« Je me demande si ce grand intendant est mort… » Cette fois, Wei Zhao avait bel et bien joué sa vie et sa fortune. Si le grand intendant n'y laissait pas la vie, il ne lui resterait qu'à maudire sa mauvaise étoile.

L'homme étrange du stade céleste, frappé de plein fouet par le fouet alors qu'il était à bout de forces et couvert de blessures, avait été projeté au loin sans même tenter de parer ; ce qui eut pour effet d'éloigner son corps des limites du grand hall. Il serrait les dents et s'accrochait à un souffle, mais il savait qu'il ne tiendrait plus longtemps !

Ses cinq viscères et six entrailles étaient tous brisés, ses méridiens rompus aux trois quarts ; dans un tel état, les plus miraculeux des élixirs n'y pourraient plus rien. Seulement, inquiet pour le sort de son disciple, il releva la tête avec une certaine amertume — et ce simple geste lui fit voir une scène effroyable !

Du côté du grand intendant et de Wei Zhao retentit soudain une détonation pareille à un coup de tonnerre, puis, dans un tourbillon de sable et de cailloux, un champignon de fumée s'éleva dans le ciel !

L'homme étrange du stade céleste ignorait ce qui s'était passé, mais il devinait que, selon toute vraisemblance, Wei Zhao avait trouvé quelque moyen de périr avec son adversaire — ce gamin aurait-il donc apporté une arme nucléaire sur la montagne ?

Ne distinguant rien de la situation là-bas, l'homme étrange du stade céleste bouillait d'inquiétude, mais son corps refusait de bouger d'un pouce…

La fumée épaisse… finit par se dissiper ; les tremblements de la chaîne du Wulong Haote cessèrent, et le sable et les cailloux qui volaient dans tout le ciel furent emportés on ne sait où. À l'endroit du grand hall où l'on s'était battu l'instant d'avant apparut un cratère d'une profondeur extrême !

Bien qu'il eût épuisé toute l'énergie de son corps et fût grièvement blessé, Wei Zhao s'obstina à marcher vers le cratère…

Parvenu au bord du gouffre, Wei Zhao fut stupéfait : ce qui le stupéfiait, c'était que le grand intendant… n'était pas mort, même sous une explosion d'énergie d'une telle ampleur ! Cette créature avait tout de même de la ressource !

Pourtant, Wei Zhao ne s'inquiétait point, car en cet instant le grand intendant ne pouvait plus être appelé un homme ! Ses deux bras et ses deux jambes avaient depuis longtemps disparu, son ventre béait d'un trou immense, et sa tête n'était qu'une masse de sang et de boue ; sans doute retenait-il un souffle grâce à son énergie véritable — sa fin n'était plus qu'une question de minutes.

« Vieux chien, comment te sens-tu ? Bien à l'aise, hein ? » Wei Zhao contemplait le grand intendant au fond du cratère avec un sourire glacial.

Le grand intendant regarda Wei Zhao ; dans ses yeux troubles passèrent une lueur d'amertume et d'incompréhension ! Il ne pouvait concevoir qu'un expert du stade terrestre intermédiaire comme Wei Zhao eût pu déclencher une attaque aussi puissante ! Quelle était donc cette technique ?

Bien qu'il fût plein de doutes, bien qu'il fût à la fois stupéfait et furieux, il n'osait ouvrir la bouche : il craignait qu'en parlant, son énergie véritable ne s'échappât et qu'il ne mourût sur-le-champ ! Il rêvait qu'en cet instant quelqu'un vînt le sauver sur la montagne, qu'un frère de sa secte parût, à qui il pourrait transmettre cette information de la plus haute importance !

Cet expert du stade terrestre intermédiaire qui se trouvait devant lui, quoi qu'il en coûtât, par tous les moyens imaginables, il fallait l'éliminer !

Trop monstrueux, trop puissant : si on le laissait grandir, la configuration du monde martial de la cultivation risquait d'être bouleversée de fond en comble ! Cet enfant ne pouvait être laissé en vie.

« Un expert du stade céleste initial de si belle renommée, rossé comme un chien par un petit fretin du stade terrestre intermédiaire — n'est-ce pas délicieux ? » Wei Zhao contemplait le grand intendant devant lui, savourant sa revanche : « Au fait, tu es même moins qu'un chien : mon chien, aujourd'hui, pourrait t'écraser d'un seul coup de patte ! »