Chapitre 2222 — Viens donc le prendre toi-même

À l’instant même où le huitième gardien passa à l’attaque, Wei Zhao bougea à son tour : bombe de qi véritable dans la main gauche, quatrième forme du Poing de Flamme Furieuse dans la droite, il frappa d’un seul élan !

« Quatrième forme du Poing de Flamme Furieuse ! Poing de l’Onde du Vide ! Meurs donc ! » En cet instant, Wei Zhao explosa d’un coup.

Auparavant, s’il avait bavardé avec Tagan Long, c’était pour accumuler sa bombe de qi véritable. Ce huitième gardien devant lui était un expert de même rang que lui, au stade intermédiaire du rang terrestre ; pour Wei Zhao, l’abattre d’un seul coup n’avait vraiment rien d’aisé !

Mais Wei Zhao devait absolument le tuer net, sans engager de corps à corps : un combat prolongé n’aurait été bon ni pour lui ni pour Sun Jingyan !

Car là-bas se tenait encore un cinquième gardien, à la force du sommet du stade avancé du rang terrestre ; et même si ce jeune maître Tagan Long n’était qu’une nullité, il n’en avait pas moins le niveau du début du rang terrestre.

Wei Zhao devait donc régler la question et supprimer un danger. La quatrième forme du Poing de Flamme Furieuse ne pouvait pas anéantir en un seul geste un expert de son rang ; mais Wei Zhao comptait sur l’appoint de la bombe de qi véritable. Certes, celle-ci n’avait été comprimée que peu de temps et son effet restait modeste ; néanmoins, Wei Zhao faisait du Poing de Flamme Furieuse l’arme principale et de la bombe de qi véritable l’arme d’appoint pour venir à bout du huitième gardien.

Un qi véritable de flammes brûlantes jaillit du poing droit de Wei Zhao, formant une immense vague de chaleur qui, en un instant, fondit sur la poitrine du huitième gardien !

« Boum ! »

Dans un fracas épouvantable, le huitième gardien, pris au dépourvu, fut projeté au loin par la quatrième forme du Poing de Flamme Furieuse de Wei Zhao ! Ses yeux étaient emplis d’incrédulité : comment un expert du stade intermédiaire du rang jaune pouvait-il maîtriser une technique martiale ? Et de surcroît une technique de quatrième forme ?

Non… ce n’était pas la quatrième forme, c’était la cinquième !

« Toi… toi… » Le huitième gardien ouvrit grand la bouche, voulant dire quelque chose.

« Tu peux aller mourir ! » Wei Zhao ne lui en laissa pas le loisir : avant même que le huitième gardien eût esquissé la moindre réaction, la bombe de qi véritable de sa main gauche s’abattit à sa suite !

Frapper l’ennemi quand il est à terre : si Wei Zhao ne tuait pas le huitième gardien, le laisser en vie serait un fléau et un danger considérables ; il n’avait d’autre choix que de l’éliminer d’abord !

« Pan ! »

Un second fracas, aussi retentissant que le premier, et le huitième gardien vit de ses propres yeux sa poitrine trouée d’un large cratère par l’explosion : il mourut sans fermer les yeux ! Jusqu’à son dernier souffle, il avait enfin compris une vérité : Wei Zhao n’était pas du stade intermédiaire du rang jaune. Mais déjà, il ne pouvait plus parler.

Ayant tué le huitième gardien d’un seul coup, Wei Zhao revint aussitôt auprès de Sun Jingyan : il craignait fort que, pendant qu’il s’occupait du huitième gardien, Tagan Long ne s’en prît à elle !

Pourtant, de toute évidence, Tagan Long ne l’avait pas fait. Wei Zhao supposa que, dans son esprit, Tagan Long caressait encore le rêve de l’éliminer pour emmener Sun Jingyan avec lui ; il ne la maltraiterait donc pas pour l’instant.

Auparavant, Wei Zhao avait envisagé deux plans de combat. Le premier consistait à capturer d’abord le chef pour maîtriser ses subordonnés : s’emparer de Tagan Long et s’en servir comme otage. Mais cette méthode comportait trop de risques : en tenant Tagan Long, Wei Zhao ne pourrait plus garantir la sécurité de Sun Jingyan. Le huitième gardien, le cinquième gardien et même Lazi pourraient tous prendre Sun Jingyan en otage et, à leur tour, neutraliser Wei Zhao !

Aussi Wei Zhao avait-il finalement choisi de tuer le huitième gardien, puis de chercher un moyen d’affronter le cinquième gardien. Quant à Sun Jingyan, si Tagan Long s’intéressait à elle, il ne pouvait pas la laisser présentement faner et périr ; tout au plus la maîtriserait-il, avec l’intention de la ramener captive, mais il ne lui ferait assurément aucun mal pour l’heure.

De toute évidence, les conjectures de Wei Zhao étaient justes.

D’un bond, il revint aux côtés de Sun Jingyan et fixa Tagan Long d’un regard glacial : « Quand on est un homme, il ne faut pas être trop avide ! Tout aurait pu se passer sans incident, mais il a fallu que tu cherches les ennuis ! »

« Toi… tu es du rang terrestre ? » Tagan Long n’était pas sot : s’il ne comprenait pas encore, à cet instant, que Wei Zhao était un expert du rang terrestre, autant aller mourir. « Tu n’as fait que te déguiser depuis le début ? »

« Cela ne te regarde en rien. » Wei Zhao répondit d’une voix neutre : « Mais toi, n’es-tu pas aussi au stade intermédiaire du rang terrestre ? Et pourtant tu n’as cessé de diffuser un qi véritable du stade intermédiaire du rang jaune ? »

À ces mots, le visage de Tagan Long changea aussitôt ! C’était là son grand secret : comment Wei Zhao le savait-il ? Tout au long du chemin, il n’avait pas agi, ni libéré le qi véritable du stade intermédiaire du rang terrestre. Il ignorait bien sûr que Wei Zhao possédait un atout magique lui permettant de discerner directement sa force.

Cet homme ne pouvait absolument pas rester en vie ! Que Tagan Long fût du stade intermédiaire du rang terrestre n’était connu que de quelques gardiens et personnages clés au sein de la famille Tagan. Si la nouvelle s’ébruirait, elle serait préjudiciable à la famille Tagan ; et cet endroit-là ne permettrait jamais qu’il révélât sa force si tôt. L’arbre qui dépasse la forêt, le vent le déracine : Tagan Long connaissait profondément cette vérité !

« Cinquième gardien, extermine-le ! » Tagan Long se tourna vers le cinquième gardien et parla d’une voix sinistre.

« Petit, ce que tu dis n’est pas faux : quand on est un homme, il ne faut pas être trop avide ! » Le cinquième gardien, ayant alors achevé de soigner ses blessures, s’avança lentement vers Wei Zhao ! Il était fort courroucé : il n’aurait jamais imaginé que son embarcation pût chavirer dans le fossé !

Wei Zhao avait donc dissimulé sa force tout ce temps ; profitant de ce qu’il soignait ses blessures, il avait tué le huitième gardien, et avait même failli menacer la sécurité de Tagan Long !

En vérité, Wei Zhao éprouvait lui aussi un peu de contrariété : après avoir tué le huitième gardien, il avait voulu s’en prendre directement au cinquième gardien occupé à se soigner ; mais le voyant déjà relever et se remettre debout, il avait renoncé à toute attaque sournoise.

Contre un expert comme le cinquième gardien, l’attaque sournoise était inutile : ses blessures étaient guéries, ce serait un combat à armes égales.

« Donne-moi les deux noyaux d’essence spirituelle de ces bêtes, et je te laisserai un cadavre entier. Petit, tu as tué le huitième gardien par traîtrise, ne va pas croire que tu es si formidable. » Le cinquième gardien avait déjà percé à jour la force terrestre de Wei Zhao ; seulement, il attribuait la mort du huitième gardien à sa négligence : il n’avait nullement soupçonné que Wei Zhao fût un expert de son rang, et c’était pourquoi, pris de court, il avait été tué par surprise !

Certes, cette raison existait bel et bien, mais ce n’était pas la cause profonde. Le cinquième gardien envisageait la question de son propre point de vue : il se croyait lui aussi capable d’attaquer par surprise et d’abattre le huitième gardien d’un seul coup ; mais il négligeait que Wei Zhao n’était que du stade intermédiaire du rang terrestre, et non du sommet du stade avancé !

« Tu veux me tuer, et tu crois que je vais rester ici à me laisser égorger ? » Wei Zhao fixa le cinquième gardien avec un sourire froid.