Chapitre 2165 — Une question sans issue

« Non, pas du tout : j'ai gagné tout cela en participant au concours du sommet des grandes familles de l'ombre », déclara Wei Zhao.

« Ah ? Alors cette caisse entière, c'est toi qui l'as gagnée ? » Gu Mengyao en fut soudain stupéfaite : « Tu n'avais pas dit que tu allais seulement les aider à faire la course ? Et tu as gagné tout ça ? »

« C'était bien le principe au départ, mais le plan a changé de nature par la suite. » Wei Zhao eut un sourire forcé : « J'ai presque tout raflé… »

« Presque tout raflé ? » Gu Mengyao le fixa, effarée : « Mais que s'est-il passé ? »

« Oui, raconte-nous, frère Fléchette ! » Shen Yushu, elle aussi, se sentit soudain tout feu tout flamme.

Wei Zhao esquissa un léger sourire et relata à Gu Mengyao et Shen Yushu le déroulement du concours. Il ne fit qu'un récit succinct, sautant même franchement certaines étapes, sans l'exubérance de Shen Yushu ; et pourtant, malgré cela, les deux jeunes filles l'écoutaient avec une griserie passionnée !

« Frère Fléchette, tu es vraiment prodigieux, comment as-tu fait au juste ? J'ai l'impression que toutes ces épreuves avaient été disposées tout exprès pour toi ! » s'écria Shen Yushu, stupéfaite.

« Pas vraiment, c'est simplement un heureux concours de circonstances », dit Wei Zhao. « Bon, il se fait tard, allez vous reposer. »

« Hum… » Gu Mengyao jeta un coup d'œil à l'heure : il était en effet bien tard, et demain il y avait encore l'école, on ne pouvait décemment pas veiller si avant dans la nuit. Elle prit Shen Yushu par le bras pour monter, puis, à mi-chemin, se retourna : « Au fait, Wang Xinyan a appelé pour demander où tu étais ; je ne lui ai rien expliqué en détail, je ne savais pas si je pouvais lui en parler… Ah, et Han Jingyi a posé la question elle aussi ; j'ai seulement dit que tu étais sorti, tu leur donneras des explications plus tard. »

« Ah ? D'accord… » Wei Zhao hocha la tête, un peu surpris : Gu Mengyao semblait évoquer la chose avec un calme plat, sans la moindre trace de mécontentement. La grande demoiselle, autrefois, n'aimait guère le voir semer ses faveurs à tout vent ? Surtout envers Wang Xinyan. Mais depuis cette visite au parc des lions et des tigres, l'attitude de la grande demoiselle semblait avoir changé…

Gu Mengyao monta sans rien ajouter ; arrivée au second étage, ce fut Shen Yushu qui, à voix basse, glissa : « Sœur Yaoyao, cette Han Jingyi semble avoir un faible pour le frère Fléchette, elle aussi. Entre ces deux-là, laquelle préférerais-tu voir devenir la première épouse du frère Fléchette ? »

« Celle qu'il choisira, ce sera elle, pourquoi se faire tant de souci ? Il suffit qu'elle ait bon caractère », dit paisiblement Gu Mengyao.

« Moi, je pencherais pour cette Wang Xinyan : elle a bon cœur, mais elle paraît un brin trop fine mouche ; quant à Han Jingyi, elle a l'air un peu nigaud, mais pas si nigaud que ça… Ces deux-là, ce n'est vraiment pas facile de choisir ! » dit Shen Yushu.

« Tu n'as vraiment rien d'autre à faire, ma parole, pourquoi te tracasser tant ? » Gu Mengyao lui donna une tape sur la tête : « À mon avis, tu n'as qu'à te présenter toi-même ; tu n'es pas la petite épouse ? Une petite promotion, et te voilà première épouse. »

« Moi ?… » Shen Yushu sembla un instant tentée, puis secoua la tête : « Laisse tomber, il y a trop d'histoires avec le titre de première épouse, c'est trop d'ennuis, et puis ça n'a pas la cote ; la petite épouse, c'est bien mieux ! Sinon, sœur Yaoyao, tu veux prendre le rôle ? »

« Je ne discute pas avec toi de questions sans issue ; je vais dormir. » Gu Mengyao bâilla et gagna sa chambre.

Shen Yushu soupira légèrement ; une ombre d'amertume passa sur son visage, mais ce ne fut qu'un éclair, et elle se hâta de la suivre : « Sœur Yaoyao, attends-moi donc ! »

Wei Zhao consulta l'heure : à cette heure-ci, contacter Wang Xinyan et Han Jingyi n'était guère réaliste, mieux valait attendre demain et leur parler de vive voix.

De retour dans sa chambre, il prit d'abord une douche, puis se mit à ranger méthodiquement par catégories les trophées de cette expédition, avant d'allumer l'ordinateur et de se plonger dans l'étude des formules de la méthode de raffinage scientifique des pilules que Han Jingyi avait mises au point.

Auparavant, Wei Zhao était trop occupé à accroître sa cultivation pour trouver le temps de se pencher sur ces autres disciplines ; désormais, sa puissance avait franchi le cap du stade intermédiaire de l'échelon terrestre, et il était exclu qu'il progresse de nouveau à brève échéance. Aussi Wei Zhao voulait-il s'accorder un moment de calme pour étudier la question du raffinage des pilules.

Lors du concours de raffinage du sommet des grandes familles de l'ombre, Wei Zhao ne dut son succès qu'à la chance : sans les soupçons maladifs de la famille You cachée, qui avait relevé le seuil de l'épreuve aux pilules de troisième rang, ils auraient peut-être déjà été déclarés vainqueurs. Mais ne pas savoir raffiner de pilules restait malgré tout une faiblesse ; au souvenir de sa promesse faite à la petite demoiselle Sucre de Roche, Wei Zhao s'apaisa et commença, selon la méthode mise au point par Han Jingyi, à condenser le feu de pilule…

Force était d'admettre que Han Jingyi était un génie : elle avait appliqué intégralement la médecine moderne et certaines formules de physique aux formules de la méthode de condensation du feu de pilule, remaniant celle de Zhang Lifeng en un texte bref et dense.

Suivant les formules de Han Jingyi, Wei Zhao condensa sans peine un feu de pilule de premier rang, plus vite encore qu'auparavant ; mais lorsqu'il tenta de modifier l'intensité de la flamme et la température du feu de pilule, il se produisit une chose qui le fit pleurer de dépit : le feu de pilule s'éteignit de nouveau !

Wei Zhao fronça les sourcils, peu disposé à s'avouer vaincu, et entama une seconde condensation. Cette fois, il modifia quelque peu les choses : toujours un feu de pilule de premier rang, mais il en condensa cette fois une flamme plus ample et plus chaude !

Or, à sa grande joie, il réussit pareillement à le condenser, et la flamme était parfaitement stable, la température conforme à ses exigences ! Il entreprit alors d'abaisser la température du feu de pilule ; mais là encore, même tragédie : au moment où il la baissait, le feu de pilule s'éteignit brusquement !

Ces deux extinctions s'étaient produites sans le moindre signe avant-coureur ; on eût dit que le feu de pilule condensé par cette méthode manquait d'un second souffle : tant qu'on le faisait tourner doucement et régulièrement, aucun problème ; mais dès qu'on changeait la façon de le faire tourner et sa vitesse, le feu s'éteignait ! Accélérer ou ralentir, renforcer ou affaiblir, rien n'y faisait !

Autrement dit, maintenir indéfiniment une condensation à vitesse uniforme, à température et intensité constantes, ne posait aucun problème ; mais au moindre changement, c'était fini.

Cette étrangeté laissait Wei Zhao absolument perplexe, et pourtant il n'y avait rien à faire ! Condenser le feu de pilule, en soi, ne lui posait aucun problème ; seulement, il ne pouvait le maintenir. Or, raffiner une pilule sans modifier l'intensité de la flamme et la température était inconcevable : même pour une pilule de premier rang, il fallait en cours de route modifier plusieurs fois l'intensité et la température du feu.

De même, Wei Zhao tenta de condenser des feux de pilule de deuxième et de troisième rang : le résultat fut identique. Il pouvait les condenser de façon stable ; tant qu'il ne changeait ni l'intensité ni la température, le feu restait homogène et parfait ; mais au moindre changement, extinction inévitable.

Hélas, n'était-il donc vraiment pas fait pour le raffinage des pilules ? Wei Zhao secoua la tête, un peu désabusé, et sortit le bracelet de jade de concentration de l'esprit et d'apaisement qu'il avait préparé d'avance pour le passer à son poignet.