Chapitre 2161 — L'adieu à la bête spirituelle

« Oui, vieux Yu, vieux Zhao, mettons un instant vos affaires de côté ; occupons-nous d'abord de Wei Zhao, soit-il ? » Le maître de secte Wo, de la secte du Mont Qian, s'impatientait à son tour ; il partageait le même avis, et cette occasion, si elle venait à lui échapper, ne se représenterait jamais plus !

« Dites-moi, maître Jin, maître Wo, si l'envie vous en dit, allez-y donc vous-mêmes ; quant au vieux You, il n'est absolument pas question qu'il y aille ! » Le vieux Pi évitait à dessein de parler du vieux Yu et du vieux Zhao, détournant la conversation vers le vieux You, de sorte que nul ne pût y trouver la moindre faille ; chacun crut même qu'il se souciait véritablement du vieux You et ne voulait point qu'il lui arrivât malheur !

« Mettre de côté ? Ce qui s'est passé aujourd'hui ne saurait attendre ; il faut que cette affaire soit tirée au clair. Sinon, m'offrirez-vous une pilule de concentration de qi ? » Le vieux Yu fixa les maîtres Wo et Jin d'un œil froid : « Parlez franchement : si pareille chose advenait dans vos familles, ne seriez-vous point pressés ? Auriez-vous encore l'esprit à étudier d'autres questions ? »

« C'est que… » Les maîtres Jin et Wo échangèrent un sourire amer. Ce Wei Zhao savait vraiment saisir l'occasion : il n'avait rien dit plus tôt, rien dit plus tard, et voilà qu'il lâchait son mot juste à cet instant précis. Il était manifeste que les pensées du vieux Yu s'étaient entièrement tournées vers le vieux Zhao ; il n'avait plus la moindre envie de se pencher sur l'affaire Wei Zhao, ce qui les mettait fort en peine.

« Vieux Zhao, au fond, reconnaissez-vous cette affaire, oui ou non ? » Rapprochant ces paroles de tous les indices antérieurs, le vieux Yu trouvait, à y songer, que le vieux Zhao avait bel et bien quelque chose à se reprocher ; il ne blâmait point Wei Zhao d'avoir parlé ainsi, car il y avait là une logique fort convaincante !

« Vieux Yu, calmez-vous d'abord… cette affaire… » Le vieux Zhao ne savait vraiment comment s'expliquer ; la situation le laissait lui-même fort démuni, et il comprenait que, sans fournir d'explications claires et nettes, le vieux Yu ne lâcherait point prise : « Le plus urgent, n'est-ce pas d'aller acculer Wei Zhao ? Nous reparlerons du reste plus tard, non ? »

« L'acculement de Wei Zhao attendra ; l'urgence, c'est la pilule de concentration de qi ! » Le vieux Yu balaya la question d'un revers de main et fronça les sourcils : « Cette affaire, il faut qu'elle soit tirée au clair ! »

Les maîtres Wo et Jin n'avaient aucun moyen d'agir. Tous s'étaient entendus pour unir leurs forces contre Wei Zhao, et voilà qu'un incident pareil survenait, réduisant leurs plans à l'état où ils étaient.

« Hé, maître Jin, à ce qu'il paraît, personne n'ira plus ; comptez-vous donc abandonner, vous aussi ? » Le maître Wo n'avait d'autre ressource que de tourner les yeux vers Jin Gangzuan pour l'interroger.

« Abandonner ou non, qu'y puis-je ? » Le maître Jin secoua la tête avec impuissance.

« J'ai bien un moyen, que nous pourrions tenter, » dit le maître Wo. « Il comporte toutefois quelque risque ; je ne sais si le maître Jin consentirait à l'essayer ? »

« Quel moyen ? Dites toujours ! » Jin Gangzuan brûlait de tuer Wei Zhao ; comment eût-il laissé passer la moindre occasion ?

« Il ne reste plus que vous et moi ; nous ne pouvons agir avec brutalité, il nous faut recourir à la ruse, » dit le maître Wo. « Tout à l'heure, sortez du domaine avec moi et barrons la route à Wei Zhao. Je feindrai de vouloir faire mes adieux à la bête spirituelle du vent, du tonnerre et de l'éclair violacé, puis je profiterai de l'occasion pour la convaincre de se joindre à nous. Pendant que je la persuaderai, il vous suffira de monter la garde et d'empêcher Wei Zhao de m'attaquer !

Pour peu que je convainque la bête spirituelle, nous n'aurons plus rien à faire : elle agira pour nous. Avec elle contre Wei Zhao, nous n'aurons qu'à nous croiser les bras et à savourer le spectacle.

« Hum… votre procédé vaut la peine d'être tenté. » Ayant écouté le plan du maître Wo, Jin Gangzuan le jugea sans danger et digne d'un essai ; il reprit : « Partons donc sur-le-champ, de peur que ce Wei Zhao ne nous échappe ! »

« Fort bien ! » Le maître Wo hocha la tête à son tour ; tous deux sortirent à grands pas de la salle du conseil et s'élancèrent en direction de l'extérieur du domaine.

Le vieux Pi suivit du regard leurs silhouettes qui s'éloignaient ; un froid sourire effleura le coin de ses lèvres. Tant que ces vieillards du rang céleste ne bougeaient point, ces deux-là ne sauraient faire figure de rien ; aussi le vieux Pi n'avait-il nul souci.

Après être sortis de la salle du conseil, Wei Zhao, Han Xiaohu et Han Tianba regagnèrent d'abord leur logis temporaire, puis emmenèrent la bête spirituelle du vent, du tonnerre et de l'éclair violacé jusqu'au parking et montèrent dans la Mercedes S600 avec laquelle ils étaient venus. La bête était trop grande pour prendre place dans le véhicule, mais sa vitesse égalait celle du vent ; la laisser courir derrière la voiture ne posait donc aucun problème !

D'ailleurs, il faisait nuit, et vue de l'extérieur, cette bête spirituelle ressemblait à un grand cheval, ce qui n'attirait guère l'attention. Ils franchirent ainsi le domaine de la famille Zhao et débouchèrent sur la route privée qui longeait l'entrée ; ils n'avaient pas parcouru grande distance que la voie se trouva barrée par des obstacles.

Wei Zhao fronça les sourcils : on était donc finalement passé à l'action. Sa manœuvre de semer la discorde n'avait-elle pas produit l'effet escompté ? Le vieux Zhao et le vieux Yu ne s'étaient-ils point querellés ?

Pourtant, lorsque Wei Zhao fit arrêter la voiture à Han Xiaohu et observa attentivement les deux hommes postés derrière les obstacles, il se mit à rire : ceux qui venaient étaient justement les deux adversaires les moins menaçants, le maître Wo de la secte du Mont Qian et Jin Gangzuan de la secte de la Cloche d'Or.

« Quelle aimable fantaisie chez ces deux maîtres de secte ! Ne pas rentrer se reposer en pleine nuit, venir ainsi nous faire vos adieux ? » Wei Zhao descendit de voiture, jeta un regard aux deux hommes et demanda d'un ton neutre.

« En effet, nous venons précisément vous faire nos adieux ! » Le maître Wo avait déjà préparé sa réplique : « Cette bête spirituelle du vent, du tonnerre et de l'éclair violacé est la divine bête tutélaire de notre secte du Mont Qian. Elle vous suit à présent, mais nos liens sont profonds ; venir lui faire mes adieux, serait-ce donc interdit ? »

« Faire vos adieux à la bête spirituelle ? » Wei Zhao resta un instant interdit, puis fronça les sourcils, incapable de deviner les intentions du maître Wo. S'il avait dit vouloir leur barrer la route pour en finir avec lui, Wei Zhao l'eût encore cru ; mais faire ses adieux à la bête spirituelle, voilà qui sonnait bien étrangement à ses oreilles !

« Mais oui, nous sommes de vieilles connaissances depuis tant d'années ! J'ai certes déclaré précédemment que, si cette bête spirituelle venait à connaître des ennuis, ce serait son affaire ; mais puisqu'elle vous a choisi et qu'elle vous suit, il faut bien que je lui dise adieu, non ? » Le maître Wo acquiesça d'un air tout naturel.

« Oh, admettons que vous soyez venu lui faire vos adieux. Et vous, maître Jin ? Seriez-vous donc venu, vous aussi, faire vos adieux ? » Wei Zhao tourna les yeux vers Jin Gangzuan et demanda.