Chapitre 2158 — Message de la famille Pi

« Vous me flattez ; je n'ai fait que ce que les circonstances m'imposaient ! » Le vieux Zhao eut un rire sonore, puis reprit : « Bien, mangeons d'abord ; une fois rassasiés, nous aurons la force de nous occuper de ce Wei Zhao ! » Sous la conduite du vieux Zhao, tous levèrent leur verre ; qu'ils eussent ou non participé à l'affaire contre Wei Zhao, ils étaient tous sortis perdants de ce sommet des clans cachés et ne pouvaient donc décemment s'opposer au plan du vieux Zhao. À l'exception, bien entendu, de la famille Pi dissimulée !

Ce que méditait en cet instant le vieux Pi, ce n'était point d'appuyer le plan du vieux Zhao, mais bien plutôt de trouver le moyen de le faire échouer.

« Zhishan, Zhihai est blessé et se trouve encore dans sa ‹ chambre › ; retourne voir de quoi il retourne, tu n'as plus rien à faire ici ! » Le vieux Pi se tourna vers Pi Zhifeng et lui cligna de l'œil ; avec la finesse d'esprit de celui-ci, il saurait sans doute saisir sa pensée.

« Oui, grand-père, j'y vais de ce pas ! » Pi Zhifeng hocha la tête. Voyant le clignement d'œil du vieux Pi, il demeura un instant interdit ; puis, rapprochant cela des événements récents, il comprit ce que son grand-père attendait de lui : aller prévenir Wei Zhao !

La famille Pi dissimulée n'avait jamais trouvé l'occasion de témoigner sa bienveillance à Wei Zhao ; que cette affaire servît de prélude ! Le vieux Pi et Pi Zhitao savaient bien, l'un comme l'autre, que cela ne suffirait qu'à détendre un peu leurs relations avec Wei Zhao : vouloir que celui-ci intervienne pour sauver quelqu'un, c'était là une monnaie bien faible.

Personne parmi les présents ne trouva rien à redire à la conduite du vieux Pi : après tout, Pi Zhitao était blessé, et qu'on envoyât Pi Zhifeng le voir n'avait rien que de très naturel. Lorsque celui-ci sortit, nul ne lui prêta attention.

Une fois hors de la salle à manger, Pi Zhifeng marcha d'un pas rapide vers le logis temporaire de la famille Pi dissimulée. Qui savait si des disciples de la famille Zhao dissimulée ne l'épiaient point ? Il ne pouvait donc se rendre directement chez les Han dissimulés pour porter le message : il se serait trahi.

Fidèle à son plan initial, Pi Zhifeng regagna leur logis et s'enquit de l'état de Pi Zhitao. Celui-ci gisait toujours sans connaissance : de toute évidence, ce qi véritable étrange qui circulait en son ‹ corps › l'avait fait dévier de sa voie et sombrer dans la démence ! Les cultivateurs des écoles externes ne pratiquant point le qi véritable, leur résistance à celui-ci est naturellement faible ; une simple parcelle de qi véritable suffisait à le plonger dans un coma sans réveil.

Certes, la malchance de Pi Zhitao venait aussi de ce que la bête de foudre et de vent aux éclairs pourpres possédait précisément ce pouvoir ; sans cela, chez d'autres cultivateurs, seuls les experts du stade céleste pouvaient matérialiser le qi véritable et le projeter au-dehors — et encore, tous les experts du stade céleste n'en étaient-ils pas capables.

Devant l'état de Pi Zhitao, Pi Zhifeng se fortifia dans sa résolution de sceller la réconciliation avec Wei Zhao ! Pi Zhitao était l'espoir de la génération présente de la famille Pi, le bras sur lequel Pi Zhifeng comptait le plus ; il espérait qu'un jour, devenu chef de la famille Pi dissimulée, il pourrait, de concert avec Pi Zhitao, rendre celle-ci puissante et prospère !

Après un instant de réflexion, Pi Zhifeng constata qu'il n'avait point les coordonnées de Wei Zhao ; il possédait en revanche celles du vieux Han de la famille Han dissimulée. Les chefs de chaque clan caché tenaient en effet un registre de leurs moyens de contact.

Pi Zhifeng trouva le numéro de Han Tianba et le composa sans la moindre hésitation. À l'autre bout du fil retentit la voix de Han Tianba : « Bonjour, qui est à l'appareil ? »

« Vieux Han, c'est Pi Zhifeng, de la famille Pi dissimulée ; j'ai une affaire de la plus haute importance à rapporter à monsieur Wei Zhao ! » dit Pi Zhifeng.

Dans ce logis temporaire, il ne craignait point d'être écouté : l'insonorisation y était de premier ordre, et même un expert du stade céleste ne pouvait y percevoir quoi que ce fût. C'étaient là, après tout, les affaires privées des hôtes, et la famille Zhao dissimulée s'en acquittait à merveille, sans prêter le flanc à la critique.

Faute de quoi, avec tous les vieillards du stade céleste réunis ici, si chacun s'était mis à sonder les activités des autres par sa force de perception, autant dire qu'il n'y aurait plus eu de sommet des clans cachés du tout.

« Pi Zhifeng ? » Han Tianba resta un instant surpris, ne sachant pourquoi celui-ci appelait à cette heure. Mais puisqu'il s'agissait de Wei Zhao, il ne pouvait décider seul ; se tournant vers lui, il demanda : « Monsieur Lin, Pi Zhifeng, de la famille Pi dissimulée, est au téléphone ; il dit avoir une affaire à vous rapporter ! »

« Moi ? » Wei Zhao hésita un instant, et quelques conjectures lui vinrent à l'esprit : serait-ce à cause de l'affaire Pi Zhitao ? Mais comment Pi Zhifeng saurait-il qu'il avait le moyen de guérir Pi Zhitao ? Quoi qu'il en fût, Wei Zhao prit l'appareil et dit : « Pi Zhifeng ? »

« Monsieur Wei Zhao, c'est moi ; j'ai une affaire de la plus haute importance à vous dire ! » s'empressa de déclarer Pi Zhifeng.

« Quelle affaire ? » demanda Wei Zhao, sans laisser paraître la moindre émotion.

« Monsieur Lin, tout à l'heure dans la salle de banquet, les familles Yu, Zhao, You et Tang dissimulées, ainsi que la porte de Qianshan et la secte de la Cloche d'Or, ont conclu un accord : ils s'apprêtent à vous tendre une embuscade après votre départ ! » Ce disant, Pi Zhifeng répéta mot pour mot à Wei Zhao ce que le vieux Zhao et les autres avaient déclaré dans la salle de banquet.

C'était donc vrai ! Wei Zhao se raidit intérieurement ; il semblait bien que le vieux Zhao et ses gens ne comptaient point le laisser partir. Mais quel dessein poursuivait Pi Zhifeng en téléphonant ainsi pour le prévenir ? Cherchait-il à lui faire bonne impression ?

« Pi Zhifeng, entre gens d'honneur point de sous-entendus ; je n'aime guère les détours. Dites-moi franchement le but de votre appel », déclara Wei Zhao.

« Monsieur Lin, à vrai dire, mon grand-père n'a point accepté la proposition d'alliance du vieux Zhao. La haine entre notre famille Pi dissimulée et vous n'est vraiment pas profonde ; comme nous l'avons déjà dit, tout cela fut causé par la famille Xiao du monde séculier, et il n'y a point entre nous de rancune mortelle. Les quelques morts sont également imputables aux Xiao du monde séculier, et ce n'étaient point des descendants directs de notre famille Pi dissimulée ; aussi n'avons-nous nul besoin de nous opposer à vous, monsieur Lin ! » dit Pi Zhifeng.

« C'est tout ? Il n'y a rien d'autre ? » demanda Wei Zhao.

« Si… Il y a autre chose ! » Certaines paroles, Pi Zhifeng n'avait point voulu les prononcer cette fois ; après tout, il fallait y aller par degrés pour se rapprocher de Wei Zhao, on ne pouvait d'un coup lui dévoiler toutes ses pensées et tous ses vœux. Mais puisque Wei Zhao l'interrogeait, il ne pouvait guère dissimuler : « En vérité, c'est que Zhihai et moi, voyant que Han Xiaohu vous avait pris pour chef et que la famille Han dissimulée en avait tiré grand profit, nous en étions remplis d'envie ; nous voudrions, nous aussi, vous prendre pour chef, afin que vous protégiez à l'avenir notre famille Pi dissimulée ! »

À ces mots, Wei Zhao trouva la chose plaisante : ce Pi Zhifeng n'était point sot. Il voulait manifestement qu'il soignât Pi Zhitao, mais n'osait le dire ouvertement ; aussi inventait-il le prétexte de vouloir le prendre pour chef. De la sorte, s'il acceptait, Pi Zhitao deviendrait son subordonné, et comment pourrait-il alors le laisser sans secours ?

« Si je ne m'abuse, votre frère Pi Zhitao n'est à présent guère plus qu'un infirme. Quel avantage aurais-je à prendre un infirme comme subordonné ? » répliqua Wei Zhao, feignant l'ignorance.