Chapitre 2134 — Capituler sans détour

« Ce n'est rien, fais juste attention à Pi Zhitao. Pi Zhifeng est de ton niveau, vous êtes de force égale ; entre lui et Pi Zhitao, préfère encore recevoir les coups de Pi Zhifeng plutôt que ceux de Pi Zhitao ! » dit Wei Zhao.

« Bon, j'ai compris, chef ! » acquiesça Han Xiaohu en hochant la tête.

Pi Zhitao gardait une rancune tenace de sa capitulation lors du tournoi de défi en solo ; il entendait bien prendre sa revanche à l'occasion de ce tournoi de défi en duo.

« Vieux maître Pi. » Wei Zhao, qui se dirigeait vers le ring, s'arrêta soudain et tourna la tête vers le vieux Pi.

« Qu'y a-t-il ? » En croisant le regard de Wei Zhao, le vieux Pi sentit son cœur bondir, mais il feignit le calme pour demander.

« Rien, sinon pour te dire ceci : un seul geste, un seul geste suffira. » Wei Zhao eut un léger sourire. « Ne va pas croire qu'en battant Han Xiaohu vous aurez gagné ; je peux, dès l'instant où je monte sur le ring, anéantir deux hommes d'un seul coup… »

« C'est une menace ? » Le visage du vieux Pi changea aussitôt ! Auparavant, il s'était concerté avec Pi Zhifeng et Pi Zhitao : ce dernier, plein de confiance, se faisait fort d'éliminer Han Xiaohu dès son entrée sur le ring, de l'expédier d'un seul poing hors de la lice ; ainsi, Wei Zhao aurait beau être redoutable, il n'aurait plus qu'à s'avouer vaincu.

Et puis, à voir la manière dont Wei Zhao avait combattu Ma Dashen, on devinait qu'il était orgueilleux, du genre à attendre que l'adversaire frappe le premier ! Voilà leur ouverture : pendant que Wei Zhao n'aurait pas encore bougé, ils frapperaient les premiers pour prendre l'avantage !

C'était là ce qui donnait confiance à Pi Zhifeng et Pi Zhitao ; mais cette fois, Wei Zhao changeait de tactique et déclarait vouloir attaquer dès son entrée sur le ring. Le vieux Pi ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao ait la même idée, et cela ne pouvait que l'inquiéter !

« Ce n'est pas une menace ; libre à toi de l'interpréter comme tu voudras, ce n'est qu'un avertissement bienveillant ! » dit Wei Zhao avec détachement. « Je ne souhaite pas te voir aussi dépourvu de cervelle que le Diamant. »

« Ce… » L'expression du vieux Pi devint aussitôt changeante, et Pi Zhifeng comme Pi Zhitao, qui s'apprêtaient à monter sur le ring, s'immobilisèrent !

C'était là une menace pure et simple ; mais hormis l'humiliation et le dépit, Pi Zhifeng et Pi Zhitao ne pouvaient nourrir la moindre velléité de révolte ! Wei Zhao disait un seul geste, et c'était un seul geste : sans même parler de ses exploits passés, où il avait terrassé d'un coup trois experts du palier terrestre, rien que la technique martiale déployée la veille sur le ring aurait suffi à foudroyer deux hommes !

« Ne va pas croire que j'ignore vos intentions. Vous en avez après Han Xiaohu ? Fort bien, voyons qui sera le plus rapide ! » dit Wei Zhao avec détachement.

« Pff… » Le vieux Pi aspira profondément. Chef de famille, il n'en possédait pas moins une certaine tenue et une certaine profondeur ; bien que la menace de Wei Zhao l'eût mis fort mal à l'aise et fait perdre la face, et que le choix fût des plus pénibles, il finit par se décider !

Le vieux Pi n'était pas sot : lors de ce tournoi en duo, la famille qualifiée avait été désignée d'avance, à savoir la famille cachée Zhuang ; la famille cachée Pi, toute puissante qu'elle fût, ne pouvait prétendre qu'à la deuxième ou à la troisième place, et avec l'irruption de la secte Qianshan, cet élément imprévisible incarné par un homme et une bête, qui savait si elle n'allait pas surgir de nulle part ?

Sans compter le clan de Wei Zhao : pour la famille cachée Pi, la probabilité d'entrer dans les trois premiers était devenue infime. Aussi, plutôt que d'être éjectée du trio de tête le moment venu, mieux valait-il capituler sur-le-champ ! Après tout, Wei Zhao avait poussé le discours jusque-là ; si la famille cachée Pi s'obstinait encore dans son aveuglement, ce serait pure folie meurtrière !

Et si l'on mourait alors, les gens se moqueraient encore du vieux Pi en disant qu'il ne savait pas reconnaître les égards qu'on lui faisait : Wei Zhao avait averti, et malgré cela on s'obstinait à combattre ? N'était-ce pas pure démence ?

« Ha, puisque monsieur Lin en a dit autant, la famille cachée Pi n'a plus qu'à s'avouer vaincue ! » Le vieux Pi eut un léger sourire. « Notez bien toutefois : ce que nous craignons, c'est vous, monsieur Lin, et non Han Xiaohu. Pour ce qui est de foudroyer un homme, nous aussi, nous pourrions en éliminer un dès l'entrée sur le ring ; mais nous ne voulons pas en perdre deux pour un seul, ce serait un mauvais calcul ! Et cela n'aurait d'ailleurs aucun sens. »

Wei Zhao hocha la tête : « Tant mieux. Ici, j'ai beaucoup d'ennemis ; j'espère que le vieux maître Pi fera le bon choix, et qu'il n'aura pas lieu de le regretter amèrement ! »

« Ha, monsieur Lin, je l'ai déjà dit : l'inimitié entre nous repose sur la famille Xiao, elle n'a au fond rien de bien conflictuel. Ha ha, je saurai tenir la famille Xiao en main et l'empêcher de vous chercher noise ; à l'avenir, sans conflit d'intérêts entre nous, de quelle inimitié parlerait-on ? » dit le vieux Pi avec un grand rire.

En parlant ainsi, il faisait en réalité acte de soumission. Il n'était après tout qu'un expert externe du début du palier céleste ; Wei Zhao, capable d'encaisser de plein fouet le coup le plus puissant d'un expert interne du début du palier céleste, ne serait pas nécessairement incapable de résister à son attaque, et pour peu qu'il tînt bon et ripostât, ce serait dévastateur !

Le vieux Pi se disait que devant l'assaut fulgurant que Wei Zhao avait lancé la veille sur le ring, il n'aurait eu aucune chance de survie ; aussi, qu'il y eût ou non de quoi se sentir humilié, et quand bien même Wei Zhao et ses sbires avaient déjà anéanti une kyrielle d'experts de son clan, il n'avait plus qu'à ravaler sa fierté et à s'incliner !

Tel est le monde des cultivateurs : le fort fait loi ; sans puissance, il faut composer, ou bien périr.

« Fort bien ! » Wei Zhao hocha la tête.

« Pi Zhifeng, Pi Zhitao, capitulez sans détour ! » dit le vieux Pi à ses deux petits-fils. « S'avouer vaincu devant monsieur Lin n'a rien de honteux ; seuls ceux qui font les fanfarons devant lui sont des ** ! »

« Oui ! » Si Pi Zhifeng et Pi Zhitao en conçurent quelque dépit, ils n'en savaient pas moins que le vieux Pi disait vrai : ils pouvaient certes anéantir Han Xiaohu, mais Wei Zhao pouvait tout aussi bien les anéantir tous les deux ; le calcul n'en valait pas la peine, mieux valait capituler !

Aussitôt, Pi Zhifeng et Pi Zhitao joignirent les poings : « Nous ne sommes pas de taille contre monsieur Wei Zhao ; nous nous avouons vaincus. »

Cependant, les gens de la famille cachée Pi savaient aussi tourner leurs phrases avec art : ils ne cessaient de répéter qu'ils capitulaient devant Wei Zhao, et non devant la famille cachée Han. Le résultat était le même, mais le sens, lui, absolument différent.

Wei Zhao ne releva pas, et Han Xiaohu n'y vit nulle intention de chercher querelle : après tout, la famille Han s'était déjà accrochée aux basques de Wei Zhao, et alors ? Les raisins sont trop verts, vous aimeriez devenir les sbires de Wei Zhao, mais il ne vous prendrait même pas !

« Ha, ce n'est rien ; le jour où vous aussi vous aurez trouvé un chef de cette trempe, moi, Han Xiaohu, je m'avouerai spontanément vaincu ! » dit Han Xiaohu, qui loin de s'en faire une honte, s'en faisait gloire.

« Hum ! » Le vieux Pi avait belle attitude envers Wei Zhao, mais pour Han Xiaohu, il n'avait pas le visage aimable ; avec un reniflement méprisant, il quitta le ring en emmenant Pi Zhifeng et Pi Zhitao.

« Duel entre la famille cachée Han et la famille cachée Pi : la famille cachée Han l'emporte ! » annonça le vieux Zhao. Représentant officiel du sommet des grandes familles recluses, il ne pouvait se livrer à quelque jeu de mots en déclarant la victoire de Wei Zhao ou autres fantaisies.