Chapitre 2040 — Les tigres ont perdu la tête

Mais Zhang Duopan était encore plongé dans ses fantasmes quand, soudain, une silhouette titubante se rua devant He Meiyue et lui barra le passage !

Cette silhouette, c'était Bai Weituo — non qu'il s'y fût élancé de lui-même : Wei Zhao l'avait poussé d'une seule main.

Bai Weituo pesta intérieurement contre « frère Lin » : quel traître ! Ne le jetait-il pas tout droit dans la gueule du tigre ?

Mais Wei Zhao avait dosé sa force avec une précision parfaite : les jambes de Bai Weituo, comme privées de tout contrôle, refusaient de s'arrêter et le portaient droit devant He Meiyue.

Puisqu'il était là, Bai Weituo ne pouvait plus reculer ; il prit son courage à deux mains : « Meiyue, n'aie pas peur, je suis là ! »

« Hein ? » Zhang Duopan s'apprêtait à intervenir, mais Bai Weituo l'avait devancé ; son visage s'assombrit d'un coup, d'une laideur indicible.

Et les deux tigres, malgré une charge d'apparence furieuse, n'avaient en réalité nulle intention d'attaquer He Meiyue : le dompteur voulait seulement l'effrayer un peu. Ce genre de scène se produisait aussi lorsqu'un spectateur courageux montait sur la piste prêter main-forte au cirque ; le dompteur maîtrisait donc parfaitement son affaire.

Même avec Bai Weituo tout près d'eux, ils ne manifestaient aucune agressivité : ils visaient uniquement la viande devant eux ; l'un d'eux s'en empara, et tous deux reculèrent.

« Il faut croire que Bai Weituo reste l'homme sur qui l'on peut le plus compter ; certains ont beau avoir la langue dorée, au moment décisif ils perdent la tête et restent cloués sur place ! » dit Wei Zhao avec un rire froid.

Bon sang, c'est moi qu'on a devancé, oui ou non ?

Zhang Duopan en resta sans voix. Qui aurait cru Bai Weituo si prompt ? Il avait voulu juger si He Meiyue se jetterait dans ses bras ou tenterait d'esquiver : en cas d'esquive, il se placerait devant elle ; en cas de chute dans ses bras, il n'aurait plus qu'à en recueillir le bénéfice. Comment savoir que les plans changent plus vite qu'on ne le croit !

En fait, si prompt que fût Zhang Duopan, Wei Zhao l'était plus encore : sans même attendre qu'il bougeât, il avait poussé Bai Weituo en avant.

« Évidemment ! Moi, je n'aime pas les entreprises dangereuses, mais si une compagne est en danger, je suis le premier à foncer ! » Bai Weituo était infiniment reconnaissant à Wei Zhao : de toute évidence, celui-ci avait depuis longtemps percé le stratagème de Zhang Duopan.

« Meiyue, tu as vu ? Qui est-ce qui mérite le plus qu'on se repose sur lui ? » Wei Zhao ne pouvait rien faire du fait que He Meiyue tardât tant à se décider.

« Peuh ! Tu sais très bien que ces deux tigres ne blessent personne, alors pourquoi fanfaronner ? » Zhang Duopan laissa échapper un reniflement méprisant ; il détestait Bai Weituo de tout son cœur et comptait bien profiter de l'occasion pour le remettre à sa place. Le visage souriant mais les yeux glacés, il reprit : « Bai Weituo, si tu brûlais d'envie de nourrir les tigres, dis-le donc au lieu de te planter devant mademoiselle He ! Si moi je n'ai pas bougé d'un pouce, c'est que je savais que ces deux tigres ne blessent personne : ça s'appelle du sang-froid ! »

« Du sang-froid ? » Bai Weituo ne discuta point ; il ramassa un morceau de bœuf sur le sol et dit : « Puisqu'il en est ainsi, quelle difficulté y a-t-il à nourrir des tigres dressés comme ceux-là ? »

« Difficile ou non, c'est toujours un exercice de courage ; trêve de bavardages inutiles ! » Zhang Duopan, tout en parlant, lança un coup d'œil à l'oncle Yan.

Et l'oncle Yan hocha la tête, sans laisser paraître la moindre émotion.

Ainsi, à peine Bai Weituo avait-il pris un morceau de viande que, sans même lui laisser le temps de l'écarter, le tigre d'en face bondit droit sur lui : d'un « hou » sonore, il lui arracha le bœuf des mains !

Sans le blesser, mais Bai Weituo en fut si effrayé qu'il tomba assis par terre.

Wei Zhao fronça les sourcils : il savait que c'était sans doute un mauvais tour de Zhang Duopan, mais faute de preuves, il ne pouvait rien dire.

« Ha ha ha, Bai Weituo ? Tout de même ! Tomber assis par terre de peur ? Tu es vraiment d'une inutilité ! » Zhang Duopan éclata de rire : « Ne disais-tu pas que nourrir ces tigres dressés n'avait rien de difficile ? Eh bien ? Tu t'es fait dans le pantalon de peur ? »

Un sourire froid passa au coin des lèvres de Wei Zhao ; il fit mine de vouloir relever Bai Weituo, mais de sa main jaillit soudain un filament d'énergie véritable qui visa l'un des deux tigres, et sa bouche émit une étrange onde sonore…

Mais Wei Zhao dissimula si bien son jeu que le bruit ressemblait à celui qu'il faisait en s'efforçant de relever Bai Weituo ; personne ne trouva donc rien d'anormal.

S'il agissait ainsi, c'était pour une raison : il voulait exaspérer le tigre d'en face.

Autrefois, Wei Zhao avait passé des années dans toutes sortes de forêts primitives ; il avait sa manière de composer avec ces bêtes féroces, et se servir d'un fauve pour abattre un ennemi était parfois un bon moyen.

Wei Zhao commença par blesser le tigre d'un coup d'énergie véritable, puis il excita par cette étrange onde sonore sa férocité sanguinaire : ainsi, même un tigre dressé se transformait en fauve enragé, prêt à attaquer le premier venu.

Auparavant, quand il ne savait pas encore utiliser les bombes d'énergie véritable, il se servait d'autres armes secrètes pour blesser les tigres ; mais c'était trop visible, cela laissait deviner la supercherie. Contre un ennemi au cœur d'une forêt primitive, peu importait ; ici, en revanche, cela ne pouvait se faire.

Wei Zhao voulait nuire à Zhang Duopan en secret ; il ne pouvait donc pas se laisser surprendre, et il employa directement une bombe d'énergie véritable.

Cela fait, Wei Zhao releva promptement Bai Weituo, le tira en arrière et se plaça à bonne distance de Zhang Duopan : « Weituo, laisse tomber. On ne plaisante pas avec ces tigres : ce sont des fauves, après tout ; même dressés, il leur arrive de mordre. Tu n'as pas à avoir honte — un homme digne de ce nom sait plier et se redresser ; ce qui compte, c'est de sauver sa peau. Il y en a qui jouent les bravaches au mépris de leur vie : ceux-là sont des crétins ! »

« Hein ? Des crétins ? Quand on est lâche, on ferait mieux de se taire. Avoir peur même de ces tigres dressés, c'est vraiment être plus poltron qu'un rat… hein ? » À peine avait-il prononcé ces mots que Zhang Duopan s'aperçut que l'un des deux tigres bondissait vers lui ; à voir sa fureur, on eût dit qu'il voulait l'engloutir tout cru !

Zhang Duopan en fut glacé de terreur ; il fit volte-face et détala, mais le tigre le poursuivait sans relâche ! Il croyait que c'était Zhang Duopan qui l'avait blessé : l'onde sonore de Wei Zhao l'avait rendu à demi névrosé, et il tenait le plus proche de lui — Zhang Duopan — pour son ennemi !

« Hou… » Le tigre était d'une rapidité extrême, mais l'une de ses pattes avait été blessée par l'énergie véritable de Wei Zhao ; sa mobilité s'en trouvait fort compromise, et il ne pouvait donc plus guère rattraper Zhang Duopan…

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