Chapitre 1990 — Qui donc cela pouvait-il bien être

L’homme en noir, bien que quelque peu perplexe, n’y prêta guère attention. Il savait naturellement qu’il se trouvait sur un axe de circulation important ; sans doute, en tant que membre d’une famille des temps anciens, ne craignait-il nullement ces gens ordinaires, mais certaines choses ne pouvaient être poussées trop loin, car il existait bel et bien des conventions au niveau des temps anciens.

» Bang ! « Les deux paumes se heurtèrent dans un bruit sourd, et ce son suffit à rassurer l’homme en noir : il ne sentait chez Wei Zhao aucune force notable ; décidément, ce Wei Zhao n’était qu’un homme ordinaire, il s’était fait trop de soucis.

Pourtant, l’instant suivant, l’homme en noir resta pétrifié : une formidable énergie véritable jaillit soudain de la paume de Wei Zhao et pénétra en un éclair dans ses méridiens ; il ne sentit plus qu’un flux d’énergie véritable déferlant comme une avalanche, brisant net, avec une puissance inexorable, tous les méridiens de son corps…

» Toi… tu es au stade initial du rang Di… « L’homme en noir écarquilla des yeux incrédules. Jamais il n’aurait imaginé qu’un expert du rang Di se tînt aux côtés de Xu Shilan ; Feng Tianqi attachait-il donc vraiment tant d’importance à cette femme ?

À cette pensée, Feng Sanlei fut saisi d’une certaine amertume. Il était sous les ordres de l’épouse de Feng Tianqi ; il était venu ici pour éliminer Xu Shilan en secret, et cette fois, l’information lui avait été transmise par le troisième de la famille Feng, Feng Tianhu. Il avait cru que, en l’absence de Feng Sanmang, Feng Sanlei n’aurait aucun mal à se débarrasser de Xu Shilan ; mais…

Feng Sanlei eut un sourire amer intérieur. Il voulait transmettre l’information selon laquelle Xu Shilan avait un expert à ses côtés, mais il savait que c’était pure folie : devant un expert du rang Di, fuir était une illusion ; et s’il était capturé par Wei Zhao, au cas où celui-ci lui arracherait quelques aveux, la situation deviendrait des plus délicates. À cette pensée, Feng Sanlei connut soudain un sursaut d’énergie, comme une dernière flambée avant la mort ; rassemblant toute sa force, il abattit sa paume sur le seul homme en noir de son camp qui demeurât près de lui, et le tua sans peine ; puis, d’un nouveau revers de main, il frappa son propre visage. Un » bang ! « retentit ; l’homme au masque noir se fracassa lui-même le crâne, la cervelle éclata, le visage devint méconnaissable, toute la tête avait explosé — une vision des plus répugnantes…

Wei Zhao, qui s’était discrètement tenu sur ses gardes, craignait qu’au dernier instant l’homme ne s’en prît à Xu Shilan ; jamais il n’aurait imaginé que cette créature supprimerait d’abord son propre compagnon avant de se donner la mort. Une situation si étrange prit Wei Zhao au dépourvu !

À l’origine, Wei Zhao ne l’avait pas tué ; il l’avait seulement blessé dans l’intention de le ramener pour l’interroger et découvrir qui l’avait envoyé. Mais l’homme au masque noir s’était montré d’une détermination implacable : il avait tué le seul survivant de son camp, puis s’était suicidé, et de la manière la plus cruelle qui fût !

Considérant le masque de l’homme en noir, puis son crâne fracassé en mille éclats, Wei Zhao devina peu à peu son dessein. S’il se masquait, c’était donc qu’il ne voulait pas qu’on vît ni qu’on reconnût son identité ; et s’il s’était suicidé de cette façon avant de mourir, c’était aussi pour détruire sa tête et rendre impossible toute identification à partir du cadavre. Cet homme était décidément d’une loyauté absolue.

Quant aux autres petites frappes, qui n’étaient pas des pratiquants, elles n’étaient sans doute pas des personnages essentiels ; à voir seulement leurs visages, on ne pourrait rien tirer…

À cette pensée, Wei Zhao ne put retenir un soupir. Il avait décidément été quelque peu négligent : il n’avait pensé qu’à la sécurité de Xu Shilan, sans imaginer que l’homme au masque noir se suiciderait.

Mais les choses en étaient là, et Wei Zhao n’y pouvait rien. Bien que tout se fût déroulé très vite, à peine deux ou trois minutes, il avait vu au loin des véhicules approcher par-devant comme par-derrière ; sans plus tarder, il courut jusqu’aux deux Audi A6 qui se trouvaient devant la voiture, les repoussa d’une seule paume chacune sur le bas-côté, puis sauta lestement dans le Grand Cherokee, écrasa l’accélérateur et fila à toute allure…

Le visage de Xu Shilan était extrêmement pâle. Bien qu’elle fût restée dans la voiture, elle avait parfaitement entendu ce qui s’était passé dehors ; elle savait aussi que ces quatre hommes s’en étaient pris à elle. Mais qui donc les avait envoyés ? Et dans quel but ?

Xu Shilan avait déjà connu des enlèvements de ce genre, mais jamais d’une violence si saisissante. Autrefois, les plans des criminels étaient étouffés dans l’œuf par la police, et les gens qu’elle avait affrontés n’étaient pas d’une telle férocité, au point de choisir finalement un suicide aussi atroce…

» Dieu merci… « Xu Shilan se pressa la poitrine de la main ; le va-et-vient de sa poitrine généreuse trahissait néanmoins ses véritables sentiments — elle avait bel et bien été très tendue !

» Ces derniers temps, as-tu offensé quelqu’un ? « demanda Wei Zhao. » Ces gens en avaient manifestement après toi. «

» Offensé quelqu’un ? Je ne crois pas ! « Xu Shilan secoua la tête. » Si j’ai offensé quelqu’un, c’est la société pharmaceutique du docteur Kang ; la dernière fois, à ta conférence de presse pour le lancement de tes produits… à part cela, je ne vois personne que j’aurais froissé… «

» La famille Kang, impossible. « Wei Zhao écarta catégoriquement cette possibilité. » S’ils devaient chercher quelqu’un, c’est moi qu’ils viseraient ; et ils n’enverraient pas des hommes aussi faibles. «

» Alors là, je ne vois vraiment pas qui j’ai pu offenser… « Xu Shilan réfléchit sérieusement, mais ne trouva toujours rien.

» Laisse tomber, n’y pense plus pour l’instant. Donne-moi le numéro de Feng Sanmang. « dit Wei Zhao.

» Feng Sanmang ? Qu’est-ce que tu lui veux ? « Xu Shilan eut un temps d’arrêt.

» C’est ton chauffeur ; il te suit d’ordinaire partout où tu vas. Je vais lui demander de réfléchir de son côté. « Wei Zhao n’en dit pas trop à Xu Shilan : son intuition lui soufflait que Feng Sanmang devait être celui qui protégeait Xu Shilan. L’homme au masque noir avait d’ailleurs avoué ne pas s’attendre à ce qu’il y eût ici quelqu’un pour protéger Xu Shilan ; autrement dit, elle avait aussi un protecteur de ce côté-là, et la seule possibilité était Feng Sanmang.

Aussi Wei Zhao comptait-il confier l’affaire à Feng Sanmang et le charger d’enquêter pour savoir si Xu Shilan avait offensé quelqu’un.

» Ah, bon… « Xu Shilan n’y réfléchit pas davantage ; elle acquiesça et donna à Wei Zhao le numéro de Feng Sanmang.

Wei Zhao nota le numéro, mais il n’appela pas devant Xu Shilan : il téléphona directement à Yang Huaijun.

» Chef Aigle, vous me demandez ? « dit Yang Huaijun en décrochant.