Chapitre 1983 — Très semblables : si les choses en arrivent là, ces trois-là ne manqueront pas de se côtoyer constamment, et si l'on s'attire vraiment l'inimitié de quelqu'un, il ne restera plus aucune marge de manœuvre.

» Oh. « Shen Yushu acquiesça à contrecœur.

» Au fait, l'oncle Qing est déjà parti ? « Gu Mengyao, en entrant dans la villa, n'aperçut pas l'oncle Qing ; elle ne vit que Mémé Sun s'affairant à la cuisine, et demanda.

» Parti, oui, dans l'après-midi ; il va rapporter à l'oncle Chu les résultats de son inspection ici, et si c'est faisable, on établira sur place une succursale de la société «, dit Wei Zhao.

Gu Mengyao acquiesça sans rien ajouter ; puis, avisant le chaudron à médicaments que Wei Zhao tenait à la main, elle demanda : » Qu'est-ce que c'est ? Tout à l'heure, il m'a semblé voir Han Jingyi en tenir un semblable ? «

» Un chaudron à médicaments. Je veux étudier l'alchimie ; Han Jingyi, semble-t-il, s'y intéresse aussi. « dit Wei Zhao.

Apprenant qu'il s'agissait d'un objet destiné à l'alchimie, Gu Mengyao ne posa pas d'autres questions.

Mémé Sun eut tôt fait de dresser sur la table des mets aux couleurs, aux parfums et aux saveurs parfaits ; et c'est alors que Gu Mengyao, Wei Zhao et les autres comprirent pourquoi une chiffonnière comme Mémé Sun avait un tel talent culinaire : elle avait été l'épouse de l'oncle Qing, la fille aînée de la famille Sun, une grande demoiselle de bonne famille d'autrefois !

Et en entrant par mariage dans la secte de l'oncle Qing, elle était naturellement entrée dans une grande maison ; ces connaissances domestiques indispensables, elle avait dû les recevoir dans une formation spécialisée.

Après le dîner, Wei Zhao regagna sa chambre pour cultiver ; Mémé Sun, après avoir rangé la vaisselle, rentra elle aussi dans sa chambre pour se reposer ; quant à Gu Mengyao et Shen Yushu, elles s'installèrent sur le canapé du salon pour regarder la télévision.

» Comment se fait-il que frère Chewing-gum soit tous les jours en train de cultiver, sans jamais jouer avec nous ? « Shen Yushu, assise sur le canapé, les genoux serrés dans ses bras, trouvait soudain le temps bien fade ; les dessins animés qui autrefois la faisaient rire aux éclats ne lui semblaient plus si drôles. Était-ce donc cela, devenir adulte ?

En un clin d'œil, elle était déjà étudiante à l'université, alors que les souvenirs du lycée restaient gravés dans sa mémoire comme si c'était hier.

» N'a-t-il pas toujours été ainsi ? « Gu Mengyao secoua la tête. » À Songshan, après le dîner, ne partait-il pas lui aussi cultiver chaque jour ? Seulement, à l'époque, nos journées étaient plus chargées : le soir, sitôt le repas fini, nous allions étudier et lire, et nous avions rarement l'occasion de regarder la télévision. «

» C'est vrai ; c'est plutôt que nous avons trop de temps libre maintenant «, dit Shen Yushu, ennuyée. » Sœur Yaoyao, nous ne nous sommes encore jamais amusées à Donghai ; si nous sortions faire un tour ? «

» Aujourd'hui ? Il est trop tard, non ? Attendons le week-end, après la soirée d'accueil des nouveaux étudiants. « Gu Mengyao était un peu fatiguée et n'avait guère envie de ressortir ; de plus, Wei Zhao était manifestement parti cultiver, et elle ne voulait pas le déranger.

» Bon… « Shen Yushu ne put qu'acquiescer, déçue.

De retour dans sa chambre, Wei Zhao lut à Jiao Yazai la méthode de cultivation de la famille Sun, puis se mit à examiner le chaudron à médicaments qu'il venait d'acheter.

Ce genre de chaudron suffisait amplement à un alchimiste de premier rang du palier Jaune, car un tel alchimiste ne pouvait raffiner qu'un nombre limité de pilules et n'avait pas besoin d'un chaudron de grande qualité. Mais le problème crucial était que Wei Zhao n'était même pas un alchimiste de premier rang du palier Jaune : il parvenait seulement à condenser un feu alchimique, sans pouvoir en modifier la température ni l'intensité ; au moindre changement, le feu s'éteignait. Wei Zhao s'exerça plusieurs fois de suite, toujours avec le même résultat ; il ne put donc que poser le chaudron de côté, déçu.

Lui que les autres prenaient pour un génie n'en était en réalité pas un du tout : tout ce sur quoi il pouvait compter, c'étaient la Méthode de Xuanyuan pour dompter les dragons et l'espace du jade, ce trésor magique. Et sans les techniques martiales qui accompagnaient cette méthode, Wei Zhao n'aurait été qu'un cultivateur au talent très ordinaire : à dix-huit ans, n'être encore qu'un expert du palier Jaune, comparé aux grandes familles cachées et aux sectes de la haute antiquité, c'était à proprement parler un idiot.

Aussi Wei Zhao ne se força-t-il pas davantage et laissa-t-il le chaudron de côté ; ce qui le tracassait, c'était seulement Feng Xiaoxiao. Le pacte de deux ans semblait lointain, mais près de six mois s'étaient déjà écoulés en réalité ; il restait un peu plus d'un an et demi, et s'il n'apprenait pas l'alchimie, Feng Xiaoxiao deviendrait sans doute vraiment l'héritière.

Entré dans l'espace du jade, Wei Zhao se prépara à poursuivre sa cultivation. Comme on dit si bien, l'assiduité supplée au manque de talent : puisqu'il avait déjà tant de retard sur la petite Bingtang, il ne lui restait qu'à s'appuyer sur son labeur quotidien et sur l'environnement exceptionnel de l'espace du jade pour tenter de rattraper son retard.

» Vieux Jiao, alors ? Avez-vous découvert quelque chose dans cette méthode ? « demanda Wei Zhao au passage.

» Oui, j'ai découvert quelque chose… « La réponse de Jiao Yazai surprit beaucoup Wei Zhao : il avait cru qu'en si peu de temps, Jiao Yazai ne pourrait rien déceler ; et pourtant, il avait vraiment trouvé quelque chose ?

» Quoi donc ? « Wei Zhao en resta interdit.

» Ce n'est rien d'autre qu'un premier niveau de la Méthode de Xuanyuan pour dompter les dragons, tronqué, simplifié et amélioré ! « dit Jiao Yazai.

» Hein ? « À ces mots, Wei Zhao écarquilla les yeux. » Quoi ? La méthode de la famille Sun serait la Méthode de Xuanyuan pour dompter les dragons ? «

» Peut-être une même origine, ou peut-être une coïncidence ; cette méthode doit avoir avec le premier niveau de la Méthode de Xuanyuan pour dompter les dragons une parenté d'inspiration, mais bien des passages en sont tronqués, ou plutôt simplifiés, tout en ayant été quelque peu améliorés «, acquiesça Jiao Yazai. » Le premier niveau de la Méthode de Xuanyuan pour dompter les dragons permet déjà de transmettre son énergie véritable à autrui, de réparer les méridiens et de guérir les blessures ; or la méthode de la famille Sun possède tout cela. Mais la Méthode de Xuanyuan pour dompter les dragons ne peut être cultivée que par les hommes, tandis que cette version améliorée convient aux hommes comme aux femmes… «

» Comment ? Une version améliorée de la Méthode de Xuanyuan pour dompter les dragons ? Comment la famille Sun peut-elle posséder une telle chose ? La Méthode de Xuanyuan pour dompter les dragons n'est-elle pas unique ? « Wei Zhao fut extrêmement surpris par les paroles de Jiao Yazai.

» Qui a dit qu'elle était unique ? Dans la haute antiquité, la Méthode de Xuanyuan pour dompter les dragons était la formule que cultivait tout le peuple de l'Empereur Jaune ; ce n'est que plus tard qu'elle donna naissance à une secte, et avec le passage des ans, cette secte déclina peu à peu jusqu'à se perdre, tout comme celle fondée par Chi You et détentrice du Manuel du Chrysanthème… « dit Jiao Yazai. » L'ancêtre de la famille Sun était peut-être un membre de cette secte ; doué d'un esprit brillant, et n'ayant obtenu qu'un premier niveau tronqué de la Méthode de Xuanyuan pour dompter les dragons, il l'améliora de son propre chef, et c'est ainsi qu'est née la méthode actuelle de la famille Sun… «

» Autrement dit, ma Méthode de Xuanyuan pour dompter les dragons n'est pas vraiment unique ? « dit Wei Zhao, soudain éclairé.

» Certainement pas. Mais elle doit être perdue depuis longtemps, sans quoi la méthode de la famille Sun ne serait pas tronquée, et réduite à une version améliorée du seul premier niveau «, dit le vieux Jiao.