Chapitre 1641 — L'analyse de Wei Zhao

Voilà pourquoi Wei Zhao avait décidé d'accompagner Tang Zhi dans ce voyage ! S'il ne s'agissait que d'un simple banquet d'anniversaire, alors Wei Zhao, Tang Zhi et les autres pourraient fort bien s'y rendre sous leur identité de gens ordinaires, histoire de prendre part à la fête.

Mais si les Tang cachés nourrissaient cette fois quelque arrière-pensée, alors Wei Zhao n'en avait que plus de raisons d'aller voir de quoi il retournait. S'ils avaient réellement de mauvaises intentions, que la famille de Tang Zhi se présentât ou non, ils auraient de toute façon des dispositions prêtes en réserve ; mieux valait donc que Wei Zhao aille directement tirer les choses au clair.

La mère de Tang Zhi était sur le point d'éclater de rage ces derniers jours ; à la maison, elle ne cessait de se lamenter : voilà qu'une occasion de rentrer au pays couverte de gloire se présentait enfin, et voilà que sa fille, n'écoutant que son propre chef, était partie loger chez autrui sans revenir ! Au téléphone, elle ne répondait que par politesse, ce qui laissait la mère de Tang Zhi absolument démunie !

Elle en rebattait les oreilles à Tang Jucheng du matin au soir, et celui-ci ne pouvait que sourire amèrement ! Il le savait : au temps de leur mariage, sa femme n'avait pas ce caractère ; mais les années sont un burin cruel, qui l'avait impitoyablement transformée.

Auparavant, lorsqu'ils s'étaient mariés et que Tang Zhi était née, ils étaient allés se faire inscrire sur les registres des Tang cachés et n'y avaient reçu qu'un accueil glacial ; mais la mère de Tang Zhi, à l'époque, ne s'en formalisait guère ! De ces grandes maisons closes des Tang cachés, elle se disait qu'il ne fallait de toute façon rien en attendre.

Ce fut après que la jambe de Tang Jucheng eut été perdue que le caractère de sa femme se mua en celui d'une marchande, mesquine et âpre au gain ! Mais elle n'y pouvait rien : une femme seule, à porter une famille entière sur ses épaules, Tang Jucheng le comprenait fort bien !

Surtout lorsqu'elle implora l'aide des Tang cachés, ayant d'un côté ses propres parents de clan, et de l'autre sa sœur cadette : sa lettre de supplication resta sans écho. Qu'elle gardât de la rancune envers les Tang cachés était bien naturel !

Bien sûr, la mère de Tang Zhi ignorait que sa sœur n'était elle-même guère heureuse ; si elle avait su que celle-ci était cloîtrée jour et nuit dans une ‹ chambre froide ›, peut-être eût-elle pensé autrement, et ne lui fût-il resté que de la pitié !

Au fond, ce tempérament de la mère de Tang Zhi n'était que le fruit de la nécessité ; si elle avait vécu dans le luxe et l'abondance, elle ne serait pas devenue ce qu'elle était.

Aussi Wei Zhao, devant ce caractère, se contentait-il le plus souvent d'en sourire, sans jamais se fâcher.

Tang Zhi, sans doute, ne mesurait-elle pas encore combien il avait été dur pour sa mère de l'élever seule ; mais lorsqu'elle serait mère à son tour, elle comprendrait la peine qu'avait eue la sienne.

Les deux jeunes gens arrivèrent ensemble au nouveau logis de Tang Zhi ; en voyant enfin sa fille ramener Wei Zhao, la mère de Tang Zhi fut transportée de joie, ses yeux se réduisirent à deux fentes : »Yun'er, Xiao Yichuan, vous voilà ? Que voulez-vous manger ? Je vais le préparer — des grillades ?«

»Non merci, tante, nous venons de manger.« Wei Zhao sourit avec embarras : »Si je suis venu cette fois, c'est surtout pour étudier un peu cette affaire des Tang cachés…«

»Ah, très bien, très bien !« À ces mots, la mère de Tang Zhi comprit qu'il avait accepté ; elle adressa un pouce levé à sa fille, s'imaginant que Tang Zhi avait plaidé sa cause — alors qu'en réalité, Wei Zhao était venu de son propre chef.

La mère de Tang Zhi, d'une voix intarissable, raconta à Wei Zhao toute l'histoire des Tang cachés, y compris les regards dédaigneux d'autrefois et la richesse sans cœur.

Wei Zhao l'écoutait en silence, sans se lasser ; peut-être une phrase échappée par hasard à la mère de Tang Zhi recelait-elle quelque information précieuse !

Tang Zhi en éprouvait quelque impuissance ; ces temps-ci, elle avait mûri, et comprenait désormais les tiraillements et la rancœur au fond du cœur de sa mère. Quoi qu'il en fût, si sa mère était âpre au gain, elle l'aimait néanmoins ; et si elle avait voulu autrefois la ‹ donner › à Wei Zhao contre de l'argent, c'était encore parce qu'elle avait une excellente opinion de lui !

Si ç'avait été un autre, lorsque Zou Ruoming était venu la lutiner, pourquoi sa mère n'avait-elle point échangé ? À ces choses, Tang Zhi avait fini par réfléchir peu à peu ; elle ne comprenait plus sa mère avec autant d'incompréhension qu'avant, il ne lui restait qu'un brin d'impuissance.

»Tante, des familles cachées, j'en sais aussi un peu.« L'autre but principal de la visite de Wei Zhao était de persuader la mère de Tang Zhi d'abandonner son idée de rentrer au pays couverte de gloire et d'étaler sa position chez les Tang cachés ! Aussi, après avoir brièvement présenté à la mère de Tang Zhi la situation des familles cachées, déclara-t-il : »Nos quelques forces, à leurs yeux, sont parfaitement méprisables…«

En fait, Tang Zhi avait déjà expliqué tout cela auparavant, mais la mère de Tang Zhi ajoutait plus de foi aux paroles de Wei Zhao ! Le bonheur d'aujourd'hui, la guérison de la jambe de Tang Jucheng, tout cela était dû à Wei Zhao ; et elle savait que ce gendre, ce qu'il pouvait accomplir ne manquerait pas de la combler.

Comme la loterie au moment de l'achat de la maison : à ces petites choses, Wei Zhao ne répugnait pas à satisfaire la vanité de sa belle-mère ; mais ces Tang cachés, à l'entendre, étaient bel et bien un colosse, et l'idée de rentrer faire étalage de sa position, la mère de Tang Zhi s'en défit en grande partie !

»Ah, c'est ainsi… alors laissons tomber, n'y allons pas ! Que m'importent ces Tang cachés ou non, cela ne nous regarde pas !« reprit la mère de Tang Zhi : »Seulement, je me demande comment va ma petite sœur… Tant d'années sans la moindre nouvelle, et pourtant, petite, je l'ai choyée pour rien !«

Du reste, la mère de Tang Zhi ne tenait à rien d'autre ; elle n'espérait aucun bienfait des Tang cachés, elle voulait surtout revoir sa cadette ! Elle avait une sœur et un frère ; la famille du frère avait elle aussi profité de la lumière : le fils du frère, Xiao Wei, devait vendre un rein pour rembourser une dette, et c'était encore Wei Zhao qui avait arrangé l'affaire.

Quant à cette sœur, au plus profond du cœur de la mère de Tang Zhi, il restait beaucoup de culpabilité ! Bien qu'autrefois sa lettre de supplication fût demeurée sans réponse, elle savait que sa sœur devait lui en vouloir : si, à l'époque, elle n'avait pas voulu l'emmener se divertir chez les Tang cachés, celle-ci n'aurait pas été remarquée par le chef des Tang cachés, qui l'aurait retenue de force pour en faire sa concubine !

Aussi, quoi qu'il en fût, la mère de Tang Zhi regrettait fort sa sœur ; malgré ses paroles, l'inquiétude lui restait au cœur.

Devant la situation compliquée de la famille de Tang Zhi, Wei Zhao ne pouvait que sourire amèrement : »Tante, votre sœur… n'a sans doute pas non plus des jours bien heureux chez les Tang…«

Wei Zhao l'avait entrevu à la manière dont Zhao Guangyin, chef de la famille Zhao, traitait Zhao Qibing : ces familles cachées ne portaient guère d'affection aux concubines ni aux enfants qu'elles mettaient au monde ; il ignorait comment Zhao Qibing avait récemment retrouvé du crédit, mais auparavant, il était bel et bien fort peu considéré.