Chapitre 1097 — Visiteurs chez les Xiao
« Et où voulez-vous que je fasse attention ? » Wei Zhao fronça les sourcils. « Serais-tu devenue dépendante de moi ? »
« Ce n'est pas ça... » Qiu Lingshan se sentit un peu gênée par la remarque. À vrai dire, elle s'appuyait bel et bien sur Wei Zhao désormais : elle le tenait pour un homme capable de tout, et il suffisait qu'elle lui demandât quelque chose pour qu'il acceptât.
« Bon. Autre chose ? » demanda Wei Zhao d'un ton froid.
« Non... plus rien... » Face à Wei Zhao, Qiu Lingshan se sentait toujours manquer d'assurance.
Wei Zhao n'ajouta rien et raccrocha.
Le combiné à la main, Qiu Lingshan resta un instant désemparée. Elle avait d'abord voulu demander à Wei Zhao si le renforcement de ses pouvoirs n'avait rien eu d'inquiétant pour lui ; mais au ton qu'il venait d'employer, il semblait n'en avoir nullement souffert.
Elle l'avait mis au courant, et pourtant elle n'était pas rassurée : les affaires passées comportaient toujours un exposé précis des faits, tandis que celle-ci demeurait obscure, et Wei Zhao ne semblait pas disposé à l'aider. Elle en fut quelque peu déçue.
Ces derniers temps, la famille Xiao était plongée dans une morne discrétion.
Privée du soutien du vieux Pi, la maison Xiao, déjà déclinante, s'engageait sur la voie du dénuement le plus complet : ses anciennes relations s'en écartaient l'une après l'autre, et même les Kang, ses alliés par mariage, avaient rompu net avec elle !
Assis dans le grand salon de la villa, Xiao Ji soupirait à fendre l'âme, et Xiao Ben n'était pas moins désemparé. La situation des Xiao empirait de jour en jour, et ils devaient encore à Wei Zhao une somme colossale ; Wei Zhao ne s'était pas présenté pour la réclamer, mais leur état n'en était pas moins misérable.
« Mon frère, l'immense patrimoine des Xiao semble devoir s'effondrer entre mes mains, et je ne puis m'y résoudre ! » Les yeux de Xiao Ji étaient injectés de sang ; il ne dormait plus depuis plusieurs nuits. « Tout est de la faute de cette traînée de Gou Huli, qui nous a valu un pareil ennemi sans rime ni raison, et qui a trouvé le moyen d'écraser le vieux Pi avec sa voiture ! Je vais aller la tuer sur-le-champ ! »
Ce disant, Xiao Ji se leva pour aller chercher Gou Huli et en découdre.
« Grand frère ! Calme-toi ! » Voyant son aîné dans cet état de démence, Xiao Ben se leva précipitamment pour le retenir. « Grand frère, qu'est-ce que tu fais là ? Puisque tu sais que les Xiao sont au seuil de la vie et de la mort, pourquoi continuer à te déchirer entre vous ? Aller régler ses comptes à belle-sœur ? Quel intérêt ? »
Xiao Ben était un homme avisé. Au temps où le vieux maître vivait encore, il avait ardemment convoité la place de chef de famille ; mais après sa mort, il avait pris conscience du péril qui menaçait les Xiao. Se déchirer à présent entre eux ne pouvait que précipiter leur ruine !
Du reste, son frère n'avait pas l'esprit bien vif : il venait lui demander conseil sur tout, avait besoin de ses stratagèmes ; Xiao Ben faisait donc office de véritable chef de famille, et il n'avait plus lieu de revendiquer quoi que ce soit. D'ailleurs, dans la situation présente, qui avait encore le loisir de briguer la direction de la maison ?
« Mon frère, je voudrais bien me calmer, mais le puis-je ? L'assemblée des grandes familles va bientôt se tenir, et j'imagine que cette fois les Yu ne manqueront pas de nous exclure de leurs rangs ! Les Xiao ne seront plus une grande famille... » Xiao Ji, le visage amer, se rassit.
« Grand frère, les choses en sont là : même si tu tuais belle-sœur, qu'y gagnerais-tu ? » Xiao Ben eut un geste de la main. « Notre seul espoir, c'est la famille Wu ; mais j'ignore si les liens de Xiao Wangdao et de Xiao Wangba avec Wu Chengtian sont solides. On m'a dit que Kang Jinglong, des Kang, était fort bien avec Wu Chengtian ; je crains qu'il ne s'emploie à nous desservir ! »
« Que faire, alors ? » Xiao Ji n'avait plus la moindre idée.
« Quoi qu'il arrive, la vie doit continuer ! Demain, je sortirai voir un peu ; à défaut, nous ouvrirons d'abord une auberge ou quelque autre petit commerce pour subvenir aux besoins des Xiao, et nous chercherons ensuite les occasions peu à peu ! » Xiao Ben se considérait désormais comme le véritable chef de la maison ; mais il n'en éprouvait nulle joie : il se rongeait d'inquiétude.
C'est alors que la sonnette du portail de la villa retentit.
« Qui donc vient nous voir à cette heure ? » Xiao Ji resta interdit.
Les Xiao étaient aujourd'hui désertés de tous ; nul ne viendrait leur rendre visite. Quant à Xiao Wangdao et Xiao Wangba, ils avaient leurs clés et n'auraient pas sonné.
« Serait-ce encore Wei Zhao ? » Xiao Ben tressaillit et sortit.
Que ce fût Wei Zhao ou non, il lui faudrait bien aller au-devant. Mais les visiteurs qui se tenaient au portail de la villa surprirent fort Xiao Ben : c'étaient deux hommes inconnus, qu'il n'avait jamais vus !
« Vous êtes... ? » Ignorant leur identité, Xiao Ben les interrogea d'un air intrigué.
« C'est bien ici, chez les Xiao ? » demanda l'un des jeunes gens, mais son maintien était pour le moins arrogant.
« Oui, et vous êtes ? » En voyant l'attitude insolente du jeune homme, Xiao Ben sentit passer une ombre de mécontentement dans son regard. Pourtant, comme on dit, le tigre tombé dans la plaine est la proie des chiens : la famille Xiao n'était plus ce qu'elle avait été, et il ne lui convenait pas de se faire de nouveaux ennemis. Aussi Xiao Ben ne s'emporta-t-il point ; il prit patience et s'enquit d'une voix posée.
« Où est l'oncle Pi ? » Une fois certain qu'il se trouvait bien chez les Xiao, le jeune homme posa la question sans détour.
« L'oncle Pi ? » Xiao Ben eut un léger sursaut, puis, comprenant aussitôt, il sentit son cœur se serrer et demanda : « Vous parlez du vieux Pi ? »
« Oui, lui. Où est-il ? On dit qu'on l'a roué de coups au point d'en faire un légume ? » Une flamme de colère traversa le regard du jeune homme ! Si l'oncle Pi avait jadis été chassé de la famille Pi par son grand-père, il n'en restait pas moins un homme des Pi ; qu'on l'eût réduit à cet état, la famille Pi ne pouvait s'en désintéresser !
Bien entendu, cette décision n'était pas celle du jeune homme seul, mais le fruit des délibérations du conseil de famille des Pi, et elle avait reçu l'aval du grand-père.
Le jeune homme s'appelait Pi Zhifeng, fils aîné et petit-fils aîné de la famille Pi ; l'homme silencieux à ses côtés était son cousin germain Pi Zhitao, le fils de son second oncle. Cette fois, il était surtout venu voir le monde ; le véritable décideur demeurait Pi Zhifeng.
À vrai dire, il n'avait jamais rencontré l'oncle Pi de sa vie ; et au fond, l'oncle Pi n'était qu'un intendant des Pi qui avait commis une faute. Mais il n'empêche : les rejetons de la famille Pi avaient, dès l'enfance, le cœur haut et l'orgueil chevillé au corps ; comment eussent-ils souffert qu'on malmenât l'un des leurs ?
Et cette fois, il n'était pas venu seulement pour aider l'oncle Pi à laver son affront : il apportait aussi une autre mission !
« Vous... vous êtes de la famille du vieux Pi ? » Une vive surprise se peignit aussitôt sur le visage de Xiao Ben ; en même temps, l'espoir se ralluma dans son cœur ! Peut-être, cette fois, la famille Xiao serait-elle vraiment sauvée !