Chapitre 921 — Les exigences exorbitantes d'un lion

Gu Pengzhan fit volte-face et passa dans la pièce de repos attenante à son bureau ; les gens de la famille Xiao n'y entrèrent pas, se contentant de rester là, avec un sourire glacial.

Dans la pièce de repos, Gu Pengzhan composa le numéro de sa fille, puis, après réflexion, raccrocha : à cette heure-ci, elle devait être en classe. Il appela donc directement Wei Zhao.

« Oncle Chu ! » Wei Zhao se trouvait justement chez Guan Xuewen, en compagnie de Kang ** et de Gros Lai ; avant son départ, il avait encore quelques affaires à régler convenablement.

« Xiao Yichuan, je voudrais te demander un renseignement, au sujet de Yaoyao et d'une certaine Gou Huli... » interrogea Gu Pengzhan.

« Oh ? Gou Huli ? » Wei Zhao eut un léger temps d'arrêt, puis se souvint de cette personne ; il relata donc à Gu Pengzhan le déroulement des faits, avant d'ajouter : « Mais cette histoire remonte à un moment déjà ; pourquoi l'oncle Chu s'en inquiète-t-il soudain ? »

« Gou Huli est l'épouse de Xiao Ji, l'aîné de la famille Xiao ; aujourd'hui, ils sont venus frapper à ma porte... » soupira Gu Pengzhan.

Selon le récit de Wei Zhao, même si, au départ, Yaoyao et Xiaoshu avaient effectivement eu tort, il ne s'agissait que d'un menu différend : elles avaient seulement mouillé les vêtements de Gou Huli. Or, après que Yaoyao et Xiaoshu se furent excusées et eurent spontanément proposé de la dédommager, Gou Huli s'était montrée purement et simplement de mauvaise foi...

Mais à présent, les Xiao s'appuyaient sur cet incident pour présenter les choses comme si Yaoyao avait insulté Gou Huli ; il semblait bien que la famille Xiao ne vînt pas avec de bonnes intentions, et que quiconque venait avec de bonnes intentions ne venait pas !

« Oh ? » Wei Zhao resta un instant interdit. « Ce sont des Xiao de Yenching ? Ils sont venus chez vous ? »

Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que l'ennemi frappât si vite : le différend entre Gu Mengyao et Gou Huli remontait à un certain temps déjà, mais les Xiao n'avaient pas bougé. Ils ne venaient ni plus tôt ni plus tard, et choisissaient précisément le moment où l'oncle Qing était blessé et où lui-même se trouvait privé de toute force, pour se présenter à sa porte : on ne pouvait s'empêcher d'y voir quelque sombre machination !

Pourtant, Wei Zhao était impuissant ! Il n'avait rencontré les deux cadets de la famille Xiao qu'une seule fois, en passant, et, du point de vue de la puissance, il ne disposait d'aucun avantage !

« Hé hé, ce n'est rien, je saurai me débrouiller ; je voulais simplement vérifier auprès de toi, ne t'inquiète pas. » Gu Pengzhan soupira ; intérieurement, il se félicitait de sa chance : heureusement que Wei Zhizun était arrivé, sans quoi, aujourd'hui, les Xiao auraient probablement eu raison de lui, non ?

Après avoir raccroché avec Wei Zhao, Gu Pengzhan sortit de la pièce de repos ; il jeta un regard aux frères Xiao, puis au vieillard qui les accompagnait, et son regard se figea malgré lui.

Auparavant, Gu Pengzhan n'avait pas prêté attention à cet homme ; mais à y regarder de près maintenant, celui-ci dissimulait en lui une intention meurtrière fort dense. Gu Pengzhan n'était qu'un homme ordinaire, mais devant un tel expert, il ressentait encore un léger frisson.

Serait-ce lui, ce Pi Bo, le redoutable gardien de la famille Xiao dont parlent les légendes ? Si c'était vraiment lui, alors la visite des Xiao cachait sans doute quelque dessein !

« Monsieur Xiao, j'ai déjà téléphoné ; mais dans cette affaire, il semble que la faute ne soit pas uniquement du côté de ma fille, non ? » déclara Gu Pengzhan sans bassesse ni arrogance. « S'il faut parler de torts, l'attitude de votre épouse paraissait elle aussi un tant soit peu emportée ! »

« Et puis quoi encore, bordel ! Qu'est-ce que vous dites ? » À ces mots, Xiao Ji explosa en imprécations : « Comment les gens de notre famille Xiao doivent se conduire, aurions-nous besoin que vous nous l'appreniez ? »

Avant la mort du patriarche Xiao, Xiao Ji n'était qu'un fils à papa bon à rien : il passait ses journées à se battre et à fréquenter une bande de fêtards de la même espèce, semant partout le trouble ; mais à l'époque, la famille Xiao était à son apogée, et cela n'avait au fond aucune importance.

Ces dernières années, Xiao Ji s'était un peu assagi, mais son tempérament colérique et sa nature de fils à papa n'avaient pas changé ; en entendant Gu Pengzhan ergoter et se dérober, il entra tout de suite dans une colère noire.

Gu Pengzhan ne s'attendait pas à ce que Xiao Ji manquât à ce point d'éducation : un simple mot de travers, et le voilà qui se répandait en injures. Où était donc la rencontre entre gens de qualité ?

« Monsieur Xiao, que voulez-vous dire ? » Gu Pengzhan sentit la colère lui serrer la poitrine. « Vous êtes donc venu exprès chercher la querelle ? »

« Et quand bien même ? Autant vous le dire tout net : je viens réclamer réparation pour ma femme ! » Xiao Ji eut un reniflement méprisant et, d'un coup de pied, frappa le canapé du bureau en jurant : « Oser s'en prendre aux Xiao ? Ma parole, vous en avez assez de vivre ! Aussi déchue que soit notre famille Xiao, elle demeure l'une des grandes maisons ; et vous, Gu Pengzhan, qu'est-ce que vous êtes, nom de Dieu ! »

Wei Zhizun, quant à lui, était assis de côté, l'air de regarder une pièce de théâtre ; de toute façon, Gu Pengzhan ne lui avait pas demandé d'intervenir, et il se réjouissait de poursuivre le spectacle. Plus l'adversaire s'agitait, plus la situation devenait critique, et plus son intervention pourrait faire étalage de son habileté !

« Xiao Ji, vous êtes donc venu chercher noise ? Que voulez-vous au juste ? Dites-le clairement. » Gu Pengzhan ne croyait pas que Xiao Ji et Xiao Ben fussent venus uniquement pour vociférer, cogner et tout saccager ; ils nourrissaient assurément quelque autre dessein.

« Voilà qui suffit, grand frère, calmez d'abord votre colère, laissez-moi plutôt parler avec monsieur Gu ! » Xiao Ben était fort satisfait de l'attitude que son aîné venait d'adopter : donner d'abord à Gu Pengzhan un avertissement sévère rendrait les conditions plus faciles à négocier ! Aussi Xiao Ben fit-il mine de raisonner Xiao Ji, puis poursuivit : « Je suis persuadé que monsieur Gu est un homme intelligent et qu'il saura assurément dédommager notre famille Xiao, n'est-ce pas, monsieur Gu ? »

« Hum ! » Xiao Ji laissa échapper un reniflement dédaigneux, puis alla s'asseoir sur le canapé voisin, boudeur, sans plus dire un mot.

« Si vous avez quelque chose à dire, dites-le franchement. » Comment Gu Pengzhan n'aurait-il pas deviné le but de la visite des frères Xiao venus faire du tapage ? Ni plus ni moins que de saisir un prétexte futile pour lui extorquer des avantages !

« À la bonne heure ! » Xiao Ben regarda Gu Pengzhan et hocha la tête. « Notre famille Xiao est une illustre lignée ; quand bien même elle serait aujourd'hui quelque peu déchue, on n'insulte pas impunément les Xiao ! Si monsieur Gu ne consent pas à en payer le prix, n'importe qui se croira désormais en droit de nous insulter ! »

« Et quel prix voulez-vous donc ? » demanda Gu Pengzhan en contenant à grand-peine la colère qui grondait en lui. Tout ce temps déjà écoulé, et voilà que les Xiao se décidaient enfin à venir ; et quel habile choix de moment : Li Fu et Wei Zhao étaient tout juste blessés qu'ils surgissaient ! Gu Pengzhan ne pouvait s'empêcher de soupçonner qu'ils n'étaient venus qu'après avoir eu vent de la nouvelle !