Chapitre 753 — Pour une carte mutilée !

Telle était le prestige de la famille Yu, telle était la fierté qui la plaçait au-dessus de toutes les autres ; aussi, aux yeux des Yu, l'attitude de Yu Kun ne souffrait-elle aucune critique : que la famille Yu consentît à négocier une coopération avec quiconque, c'était déjà une aumône, une grâce !

Mais cette fois, ils s'étaient trompés d'adversaire. Dans le cœur de Lai Pangzi, Wei Zhao seul régnait en maître ; la famille Yu et tout son prestige n'étaient que poussière devant lui. Les Yu se croyaient donc si puissants ? Alors pourquoi acheter nos pilules de longévité et de détoxification ?

»La question est simple. Monsieur Lai, vous avez jadis acquis une carte mutilée lors de la vente aux enchères de notre famille Yu. Pourriez-vous me dire dans quel but vous l'avez achetée ?« demanda Yu Kun d'emblée, sans détour.

Il ne croyait pas que Lai Pangzi osât encore lui cacher quoi que ce fût devant la puissance des Yu. Qui participait aux ventes de la famille Yu connaissait forcément son prestige ; qui oserait s'opposer aux Yu ?

»Une carte mutilée ? Quelle carte mutilée ?« Lai Pangzi resta un instant interdit : quand donc avait-il acheté une carte mutilée ?

Voyant l'expression de Lai Pangzi, Yu Kun fut à son tour décontenancé. Adepte des arts martiaux, il savait lire sur les visages ; à la stupéfaction fugace qui venait de traverser les traits de Lai Pangzi, il comprit que celui-ci ne semblait guère en savoir long sur cette carte.

Pourtant, passé l'étonnement, Lai Pangzi se souvint soudain : oui, il avait bien acquis une carte mutilée pour le compte de Wei Zhao. Se pouvait-il que les émissaires de la famille Yu fussent venus précisément pour cette carte ? Que la coopération, les avantages et tout le reste ne fussent que prétextes ?

À cette idée, Lai Pangzi jugea l'hypothèse très probable ! De toute évidence, Yu Kun était venu dans un dessein précis, et ce dessein, c'était la carte mutilée ! Quel secret donc recelait-elle ?

»Monsieur Lai, votre mémoire ne vous ferait-elle pas défaut ?« lança Yu Kun avec un rien de sarcasme : »Vous avez acquis une carte mutilée à la vente aux enchères, et vous prétendriez l'avoir oubliée ?«

»Ah, je me souviens.« Lai Pangzi savait qu'il ne pouvait plus dissimuler ; autant l'admettre : »Mais sur le moment, je l'ai achetée par simple curiosité ; alors, quand vous m'avez posé la question à brûle-pourpoint, cela ne m'est pas revenu ! En effet, il y a bien une carte sur parchemin.«

»Puisque Monsieur Lai s'en souvient, parfait. Dans quel but avez-vous acheté cette carte ? Pourriez-vous me le dire ? Ou bien, auriez-vous en votre possession d'autres cartes mutilées du même genre ?« Yu Kun était désormais convaincu à quatre-vingts pour cent que Lai Pangzi ignorait à quoi servait la carte ! Sinon, lorsque lui-même l'avait interrogé un instant plus tôt, il n'aurait pas affiché cette expression de stupeur !

»Simple curiosité, rien de plus. Quant à d'autres cartes semblables, je n'en ai jamais vu«, répondit Lai Pangzi en secouant la tête.

»Vraiment ?« Yu Kun ne semblait guère convaincu. Lai Pangzi ignorait peut-être le secret de la carte mutilée, mais s'il n'en avait jamais vu de semblable, pourquoi donc acheter un objet inutile ?

»Absolument«, dit Lai Pangzi avec un sourire.

»Fort bien. Dans ce cas, remettez-moi la carte mutilée, et je vous accorderai toujours un avantage.« Yu Kun décida de changer de tactique et de pousser Lai Pangzi à lui céder la carte : si celle-ci lui était vraiment utile, il refuserait sûrement de la rendre ; si elle ne l'était pas, il la céderait sans hésiter.

»Oh, vous voulez me faire un avantage ? Et en quoi consiste-t-il, cet avantage ? Monsieur Yu pourrait-il d'abord m'en dire un mot ?« Lai Pangzi ne répondit point directement, mais posa la question.

»Vous le dire ne coûte rien. Remettez-moi la carte mutilée, et à l'avenir la direction générale de la distribution des produits de la Pharmaceutique du Docteur Guan nous reviendra, à Yu Commerce.« Yu Kun parla d'un ton détaché : »Ensuite, vous n'aurez plus qu'à rester assis à compter l'argent.«

»Hein ?« Lai Pangzi regarda Yu Kun avec incrédulité. C'était cela, un avantage ? Quel appétit ! D'entrée de jeu, vous réclamez le droit de distribution nationale des produits de notre société ? Est-ce vous qui êtes fou, ou est-ce moi que vous prenez pour un imbécile ?

Le succès commercial des produits de la Pharmaceutique du Docteur Guan était prévisible ; Lai Pangzi connaissait de longue date le génie de Wei Zhao et l'efficacité des remèdes ! Qui en obtiendrait la distribution s'enrichirait, cela ne faisait aucun doute ! Or Lai Pangzi n'avait nulle intention de céder ce droit : il disposait de sa propre société de commerce, déjà fusionnée dans la Pharmaceutique du Docteur Guan pour devenir le département de vente, et pouvait parfaitement gérer lui-même ses circuits. Pourquoi laisser les bénéfices à d'autres ?

Certes, pour une petite entreprise obscure, pouvoir s'associer à Yu Commerce et s'en faire le distributeur général eût épargné bien des soucis : les débouchés auraient été assurés ! Les Yu comptaient un réseau immense, et partout les grandes familles et les riches notables leur eussent fait honneur !

Aussi, en temps normal, lorsque la famille Yu prenait la distribution d'un nouveau produit, l'entreprise concernée s'épargnait bien des efforts : plus de frais de circuit ni de publicité, plus de souci des débouchés ! Car les Yu réglaient tout à sa place !

Mais pour Lai Pangzi, c'était ni plus ni moins qu'un coup de bluff outrancier : où était l'avantage ? Vous cherchiez simplement à tirer profit de moi !

»Alors, ces conditions ne sont-elles pas excellentes ?« À voir la mine stupéfaite de Lai Pangzi, Yu Kun crut l'avoir médusé par une offre si généreuse, et il en conçut une vive satisfaction.

»Hé, hé. S'il s'agit d'une distribution, alors que Votre Excellence me pardonne, mais je ne puis en décider : la Pharmaceutique du Docteur Guan possède déjà en son sein un département de vente qui gère ses propres circuits de distribution.« Lai Pangzi sourit avec une pointe de regret : »Toutefois, si Yu Commerce souhaitait commander en gros quelques baumes traumatiques, nous lui consentirions un prix fort avantageux.«

»Que voulez-vous dire ?« Le visage de Yu Kun s'assombrit aussitôt ! Il ne s'attendait pas à ce que Lai Pangzi refusât !

La famille Yu avait pris l'initiative de vouloir devenir le distributeur des produits des Laboratoires pharmaceutiques du docteur Guan, et voilà qu'on la refusait ? Yu Kun en ressentit une humiliation cuisante ! Non seulement lui-même y perdait la face, mais la famille Yu tout entière y perdait la face ! Ce que d'autres imploraient en vain, et ce gros Lai le repoussait avec une telle grossièreté ?

Savait-il seulement à quel point les réseaux de distribution et les relations de la famille Yu étaient étendus ? Un produit encore non commercialisé, et il s'imaginait pouvoir bâtir son propre circuit de vente ? Le marché actuel était dominé par le Baume Traumatique du divin médecin Kang ; une marque nouvelle prétendait-elle donc se hisser toute seule ?

Vous vous êtes certes déjà bâti quelque renommée dans la haute société, mais si vous espérez que le grand public vous reconnaisse, sans les circuits de la famille Yu, vous pouvez toujours rêver !

»Hé hé, monsieur Yu, l'entreprise n'est pas à moi seul ; je ne suis qu'un directeur, et dans les limites de mes attributions, je ne puis traiter que de la fourniture et de la vente des produits. Quant au droit de distribution, je n'en ai pas le pouvoir, car dès l'origine, la ligne fixée pour la société a été d'assurer elle-même sa distribution.« Le gros Lai haussa les épaules.

»Bien, très bien. J'espère que monsieur Lai ne regrettera pas sa décision !« Yu Kun lança au gros Lai un regard chargé de rancune, se disant intérieurement : comment cette créature peut-elle être à ce point obtuse ? RO