Chapitre 394 — Comment veux-tu boire, dis-moi

« Je veux dire que, si tu ne tiens pas l'alcool, tu devrais en boire moins. En règle générale, la dose raisonnable, c'est un tiers de ce que tu as pris… » dit Wei Zhao.

« Hein !? » Yang Ganglou sentit le sang lui monter à la tête, et l'alcool avec lui ; peu s'en fallut qu'il ne sombrât dans l'ivresse sur-le-champ. Un tiers suffisait ? Un tiers ? Pourquoi ne l'avait-il pas dit plus tôt ? Pourquoi ne l'avait-il pas dit ? Pourquoi…

An Liwen, Su Taiwai et Su Taiwei affichaient tous une mine où se mêlaient la compassion et l'indignation. Ce n'était certes pas que Wei Zhao n'avait pas eu le temps de parler : s'il l'avait voulu, il aurait pu le dire pendant que Yang Ganglou buvait, sans attendre qu'il eût fini pour lâcher, du bout des lèvres, cette petite phrase !

On pouvait donc en être certain : Wei Zhao se jouait de Yang Ganglou ! Peu importait la quantité que celui-ci avalerait, il trouverait toujours un mot pour le faire enrager.

C'est bien là ce que signifie le proverbe : les spectateurs voient clair, l'intéressé s'aveugle. An Liwen perçait ce stratagème à jour, mais aux yeux de Yang Ganglou tout demeurait trouble. Il se croyait stratège, esprit supérieur, fait pour manœuvrer les autres ; or, en fin de compte, il n'avait pas manœuvré Wei Zhao le moins du monde. Comment ne pas en mourir de honte ?

Il n'avait nul besoin de boire autant, et pourtant il s'était bêtement enfilé une demi-bouteille ! Voilà qui ne méritait pas le titre de stratège ! Des étoiles dansèrent devant les yeux de Yang Ganglou ; sous le coup de la colère, l'ivresse le submergea, et il s'écroula tout net sur la table.

An Liwen fronça les sourcils. Ce Yang Ganglou avait décidément le mental bien fragile ! Et c'était avec cela qu'il prétendait jouer les stratèges ?

Toutefois, tous les convives avaient maintenant trinqué tour à tour avec Wei Zhao ; le gaillard en était déjà à six bouteilles de baijiu, et il restait là comme si de rien n'était. Avait-il donc été élevé dans une jarre à alcool ? Mais An Liwen ne pouvait justement pas en rester là : puisque la partie était engagée, comment s'arrêter ? S'arrêter, n'était-ce pas s'avouer vaincu devant Wei Zhao ?

Malédiction ! Si personne n'avait été là pour voir, passe encore de reconnaître sa défaite, il suffisait de ne pas l'admettre ; mais ce Wei Zhao s'amusait justement à tripoter son téléphone, et tout ce qui se passait était sans doute déjà enregistré. Le jour où Gu Mengyao verrait cela, son image ne serait-elle pas entièrement ruinée ?

« On continue ! » Su Taiwei serra les dents. La famille Su n'égalait pas les An : bien des affaires commerciales dépendaient d'An Liwen. Son cousin germain comptait certes parmi les Quatre Jeunes de Songshan, mais son influence demeurait bien inférieure à celle des An ! Ceux-ci avaient des appuis dans toute la province, tandis que les Su se limitaient à la ville de Songshan.

Aussi, voyant l'air hésitant et embarrassé d'An Liwen, Su Taiwei résolut-il de tenir bon, les dents serrées.

« Eh eh, j'étais justement navré de n'avoir plus d'adversaire ! » Wei Zhao lança un regard à Su Taiwei. Ce type se donnait vraiment du mal !

Su Taiwei ouvrit une bouteille de Moutai, hésita un instant, puis demanda : « Un tiers… »

Sa limite était de cinq bouteilles, mais à condition de boire doucement, goutte à goutte ; à ce train-là, à lampées précipitées, il ne tiendrait sans doute pas longtemps ! Son estomac le brûlait atrocement ; Su Taiwei dut faire amende honorable et voulut demander à Wei Zhao s'il pouvait s'en tenir au tiers dont celui-ci avait parlé.

Mais Wei Zhao ne lui laissa pas la moindre chance de parler : « C'est bien toi le plus fort, frère Wei ! Pas comme ce pauvre type de tout à l'heure, qui s'est effondré après une demi-bouteille ! Toi, tu vides les bouteilles cul sec sans broncher ! Comment veux-tu qu'on t'appelle autrement que frère Wei ? On t'appellerait frère Minable ! Pas vrai ? »

« Mais… » Su Taiwei en devint vert. Bon sang, tu ne peux pas me laisser finir ma phrase avant de parler ? Hein ? Tu ne peux pas ! Su Taiwei jurait intérieurement, mais les paroles de Wei Zhao l'avaient acculé : impossible désormais de reparler du tiers, il passerait aussitôt pour un frère Minable ! Force lui fut de dire : « Bon, mais je risque de ne pas boire très vite, excuse-moi ! »

« Eh eh, aucune importance ! » Wei Zhao sourit et, saisissant la bouteille de baijiu devant lui, la vida d'un trait.

Su Taiwei poussa un soupir ; il n'y avait pas moyen, il imita Wei Zhao, porta la bouteille à ses lèvres et la but gorgée après gorgée, mais dut reprendre son souffle à plusieurs reprises avant d'en venir à bout ! De toute évidence, Su Taiwei touchait presque à ses limites.

Voyant que Wei Zhao allait toujours aussi bien, le teint fleuri et sans l'ombre d'une fatigue, Su Taiwei eut envie de pleurer sans pouvoir verser une larme. Comment avait-il pu se mesurer au goulot avec un pareil fou ? S'il l'avait su, il se serait livré à n'importe quel autre concours, même à qui mangerait le plus de merde !

« On continue encore ? » Su Taiwei n'en pouvait vraiment plus. Il avait déjà enchaîné quatre bouteilles ; sa limite habituelle était de cinq, mais d'ordinaire, une fois arrivé là, il allait vomir. À présent, c'était impossible : il lui fallait tenir coûte que coûte.

« On ne continue pas. » Wei Zhao secoua la tête, ce qui fit pousser à Su Taiwei un long soupir de soulagement ; An Liwen et Su Taiwai respirèrent eux aussi. Pourtant, une pointe d'étonnement les saisit : pourquoi Wei Zhao s'arrêtait-il ? Avait-il lui aussi atteint ses limites ? Cela semblait improbable… Mais du moment qu'on ne continuait pas, peu importait qu'il fût au bout de ses forces ou qu'il eût un remords de conscience !

« Tu as raison de ne pas continuer ; à ce petit jeu-là, il n'y a pas de plaisir, c'est lassant de s'enfiler bouteille sur bouteille ! » acquiesça Su Taiwei.

« C'est vrai, c'est très lassant, et c'est bien pour cela que j'ai décidé d'arrêter ! » Wei Zhao sourit, puis ajouta : « Si on jouait plutôt à quelque chose d'amusant ? »

« Qu… quoi donc d'amusant ? » Devant le sourire radieux de Wei Zhao, Su Taiwei sentit soudain un malaise : ne s'était-il pas fait piéger ? Que manigançait Wei Zhao ?

« Serveur, apportez-nous du vin rouge ! » cria Wei Zhao vers la porte du salon privé.

« Oh ? On passe au vin rouge ? » Su Taiwei resta un instant interdit, puis une joie intense l'envahit ! Le vin rouge titre bien moins que le baijiu ; s'il fallait en découdre à coups de pinard, il pourrait encore tenir un moment !

Su Taiwei se dit que Wei Zhao devait lui aussi toucher ses limites : lui-même en avait descendu quatre bouteilles, mais Wei Zhao, lui, en était à sept ! Sept bouteilles de baijiu, qu'est-ce que cela représentait ? Ne pas y laisser la vie, c'était déjà beau !

Sans doute Wei Zhao ne faisait-il bonne figure qu'en surface, donnant l'illusion que tout allait bien ; sinon, s'il n'avait rien, pourquoi changer pour du vin rouge ? Craignant que Wei Zhao ne se ravisât, Su Taiwei se hâta de lancer à son tour : « Serveur, du vin rouge ! Vite ! »

« Oui, voilà ! » Le serveur entra dans le salon privé, une caisse de vin rouge dans les bras ; fort de l'expérience acquise avec la bière et le baijiu, il n'avait cette fois attendu aucun ordre pour apporter directement une caisse entière.

An Liwen et Su Taiwai respirèrent enfin : ils avaient vraiment craint que Su Taiwei ne tînt plus et ne s'effondrât sur-le-champ ; mais à présent, plus d'inquiétude — avec le vin rouge, Su Taiwei tiendrait sans doute sans difficulté un bon moment.

An Liwen posa deux bouteilles de vin rouge sur la table : l'une fut tendue à Wei Zhao, l'autre placée devant Su Taiwei.

« Comment on boit, à toi de dire ! » Cette fois, Su Taiwei se montra magnanime : du vin rouge, quelle que fût la manière, il n'en avait pas peur ; une bouteille, et même deux d'affilée, peu lui importait ! Aussi se sentait-il cette fois pleinement d'aplomb.