Chapitre 359 — Une raclée pour rien

Qui était donc Li Cihua ? Un homme à qui l'on faisait saigner le nez sous les coups ne pouvait pas ne pas réagir.

»Jeune maître An, pour ce qui s'est passé tout à l'heure, je ne peux que vous présenter mes excuses ; j'espère que vous ne m'en tiendrez pas rigueur. Mais voyez dans quel état je suis, moi aussi !« Li Cihua désigna son propre visage et haussa les épaules. Les forces qui se tenaient derrière Li Cihua n'étaient pas minces, mais la famille An, à laquelle appartenait An Liwen, ne l'était pas non plus ; et avec en plus la famille Su de l'actuel Su Taizao, Li Cihua n'avait d'autant moins de raisons de se faire un ennemi. D'ailleurs, entre eux deux, il n'y avait aucun grief ; ils étaient même censés collaborer. Tout cela, c'était ce misérable de Wei Zhao qui l'avait provoqué !

»Peu importe !« An Liwen eut un geste de la main. Un grand homme sait plier quand il le faut ; il savait bien que l'affaire du jour n'était pas imputable à Li Cihua, mais à Wei Zhao seul, et que cette crapule était vraiment trop méprisable.

Su Taizao, en revanche, était quelque peu ulcéré. Même si c'était Wei Zhao qui avait allumé l'incendie, on ne pouvait tout de même pas frapper les gens sans discernement ! Et puis, ce nom de Li Cihua, il ne l'avait jamais entendu ; qui savait de quel trou il sortait, celui-là ?

Mais voyant qu'An Liwen lui-même ne faisait pas de histoires, il n'avait plus rien à dire ; il ne put que s'asseoir à l'écart, plein de rancœur. Heureusement, les coups n'avaient pas été trop violents : seul son visage avait pris l'allure d'une tête de porc.

»Xuexue, Huahua, allez donc tenir compagnie à ce jeune maître Su et lui faire passer sa mauvaise humeur !« Li Cihua avait deviné le ressentiment qui couvait dans le cœur de Su Taizao ; il fit signe aux deux jumelles vedettes de la maison de s'occuper de lui.

Bien que Su Taizao eût été métamorphosé en tête de porc, Xuexue et Huahua n'étaient pas sottes : elles savaient que cet homme avait du rang, qu'il pouvait traiter d'égal à égal avec Li Cihua — comment aurait-il pu être un homme ordinaire ?

Et puis, il avait beau avoir maintenant une tête de porc, à son entrée il avait bel et bien été un beau garçon ; lui tenir compagnie n'était pas non plus une mauvaise affaire.

»Jeune maître Su…« Deux silhouettes lascives ondoyèrent autour de Su Taizao. Celui-ci nourrissait encore quelques griefs, mais puisque Li Cihua lui cédait ainsi les deux vedettes, le peu de rancune qui lui restait au cœur s'évanouit d'un seul coup, jusqu'à la dernière trace.

Il était de ces hommes sans arrière-pensées : le but de sa venue dans cette pièce privée était de rafler des femmes ; maintenant que ce but était atteint, il avait la face sauve ! Devant une telle compréhension de Li Cihua, qui lui faisait cet honneur, Su Taizao n'avait naturellement plus rien à redire ; il enlaça joyeusement les deux vedettes et passa dans le salon de repos attenant à la pièce privée.

Li Cihua esquissa un sourire léger. Il savait bien sûr ce que pensait Su Taizao, mais il ne le prenait pas au sérieux ; celui qu'il tenait vraiment en estime, c'était An Liwen, l'homme susceptible de lui apporter des profits.

»Jeune maître An, permettez-moi une question franche : pourquoi donc offrir un repas à Wei Zhao ? Seriez-vous amis, lui et vous ?« Li Cihua devait d'abord tirer au clair les relations entre An Liwen et Wei Zhao. Il avait bien vu tout à l'heure la fureur d'An Liwen après s'être fait piéger par Wei Zhao, mais ce n'était là qu'une apparence ; qui savait s'il n'existait pas entre eux des liens plus profonds ?

Lui-même s'apprêtait à collaborer avec An Liwen ; si An Liwen et Wei Zhao étaient réellement amis, cette collaboration risquait fort de ne pas aboutir.

»Amis ?« An Liwen eut un rire froid. »Rivaux en amour, plutôt.«

»Oh ?« Li Cihua plissa les yeux ; il venait de saisir une information précieuse. »Je comprends mieux pourquoi il vous a tendu ce piège !«

»C'est moi qui ai sous-estimé l'intelligence de ce gamin. Il semble qu'il ait toujours su que je lui voulais du mal ; après avoir mangé à mes frais, il m'a encore posé un traquenard !« lança An Liwen avec indignation. »Frère Cihua, Wei Zhao et vous…«

»Wei Zhao est le garde rapproché de Gu Mengyao. À l'époque, nous voulions enlever Gu Mengyao pour atteindre certains objectifs, et Wei Zhao a fait échouer notre plan.« Li Cihua s'exprimait avec désinvolture ; il se gardait bien sûr de révéler l'affaire humiliante de la mort de deux experts de rang Huang. Le plan avait échoué, Jin Gubang avait perdu toute capacité de s'en prendre à Gu Pengzhan, et Li Cihua n'avait plus le cœur à chercher noise à Gu Mengyao ; mais cette rancune envers Wei Zhao, il ne pouvait pas ne pas la venger.

»Oh ? Wei Zhao est vraiment le garde rapproché de Gu Mengyao ?« An Liwen resta un instant interdit. Il avait déjà eu des soupçons, mais si Wei Zhao était réellement le garde rapproché de Gu Mengyao, alors ses chances restaient belles !

»Autrefois, je croyais qu'il y avait entre lui et Gu Mengyao une relation trouble ; mais j'ai découvert ensuite que ses liens avec cette Shen Yushu semblaient plus étroits…« Li Cihua faisait allusion à l'épisode du parc d'attractions : Wei Zhao avait risqué sa vie pour sauter à la mer avec Shen Yushu, ce qui avait fini par éveiller ses soupçons.

»Shen Yushu ? Ah, tant mieux alors !« À ces mots de Li Cihua, An Liwen perdit presque contenance ! Mais quoi d'étonnant ? S'il s'était auparavant ingénié à créer des ennuis à Wei Zhao, c'était justement parce qu'il avait entendu dire que celui-ci était le petit ami de Gu Mengyao ; maintenant qu'il avait la certitude du contraire, An Liwen se sentait l'âme drôlement légère.

»Comment, jeune maître An, la jeune fille qui vous plaît ne serait-elle pas Gu Mengyao ?« Li Cihua avait flairé quelque chose.

»Que frère Cihua ne se moque pas de moi. Yao Yao et moi, nous avons grandi ensemble, comme frère et sœur depuis l'enfance.« An Liwen hocha la tête. »À mon retour au pays cette fois, j'ai découvert soudain que Wei Zhao se tenait aux côtés de Gu Mengyao ; je l'ai donc emmené pour sonder le terrain.«

»Ce gamin n'est pas simple ; même s'il n'est qu'un garde rapproché, vous feriez bien de vous en méfier !« Li Cihua glissa un avertissement. Il ne voyait aucun inconvénient à profiter de l'occasion pour semer la discorde et pousser An Liwen à s'en prendre lui aussi à Wei Zhao.

»Je n'y manquerai pas.« An Liwen acquiesça. »Frère Cihua, vous vouliez donc vous en prendre à Gu Mengyao ?«

»Tout cela est du passé, ce projet a été abandonné ; ne vous en faites pas.« Li Cihua sourit. »Même s'il n'avait pas été abandonné, par égard pour le jeune maître An, je ne pourrais plus lever la main sur elle !«

» Je vous remercie donc, frère Cihua ! « An Liwen se montrait fort satisfait de l'attitude de Li Cihua. Si des heurts les avaient d'abord opposés, c'était uniquement à cause de Wei Zhao ; à présent que les choses étaient tirées au clair, An Liwen n'en voulait pas moins collaborer avec Li Cihua.

» Jeune maître An, nous voilà liés par une belle empoignade ; vous et moi sommes gens francs et directs. S'il y a quoi que ce soit, dites-le sans détour. « Li Cihua sourit et versa un verre de vin rouge à An Liwen.

Grâce à leur malentendu initial, les deux hommes s'épargnèrent ces manœuvres de politesse et de sondage réciproque, ces jeux de taï-chi où l'on tâte le terrain de l'autre, et en vinrent tout droit au fait.

An Liwen jeta un regard vers le salon privé du fond, où se tenait Su Taizao, puis considéra les quelques hommes qui entouraient Li Cihua ; il ouvrit la bouche comme pour parler, mais se retint.

Li Cihua esquissa un mince sourire : il comprenait à merveille l'intention d'An Liwen. D'un geste de la main, il congédia ses quelques gardes du corps : » Sortez d'abord, vous autres ! «

» Oui ! « Sans un mot de plus, les gardes du corps quittèrent le salon privé ; puis, après avoir soigneusement refermé la porte derrière eux, ils montèrent la garde devant l'entrée.