Chapitre 281 — Le secret au ventre du requin

Gu Mengyao avait enfin compris ce que signifiait cette histoire de ‹ servante-concubine › ; mais pourquoi son amie d'enfance la mêlait-elle toujours à tout ?

»Mais non, sœur Yaoyao ! On s'était bien promis, autrefois : celui que tu épouserais, je l'épouserais aussi, et nous deux, ma sœur, nous ne nous séparerions jamais, non ?« déclara Shen Yushu d'un air très sérieux.

»Ah oui ? Alors si je n'épouse pas Wei Zhao, si j'épouse Zhong Yongliang, tu l'épouserais aussi et tu viendrais avec moi ?« Gu Mengyao lança un regard à Shen Yushu, songeant en elle-même : cette chère amie, je la connais, non ? Grandes ensemble, mangé et dormi ensemble tous les jours, qui ne connaîtrait pas l'autre ?

»Euh…« Shen Yushu se figea un instant ; elle ne s'attendait pas à une telle question. Le visage empourpré, elle ne sut que répondre.

»Pourquoi tu ne dis plus rien ?« Gu Mengyao fusilla Shen Yushu du regard : »Tu ne veux pas te séparer de moi, ou tu veux épouser Wei Zhao ?«

»Sœur Yaoyao…« Shen Yushu, elle, se balançait au bras de Gu Mengyao en faisant la câline : »Bien sûr que c'est que je ne veux pas me séparer de toi…«

»Hum, hum.« Gu Mengyao eut un petit rire narquois en la regardant.

Shen Yushu, un peu prise en défaut, avoua, le visage rouge : »Bon, bon ! Il faut tout de même épouser quelqu'un qui ait une figure agréable… Ce Zhong Yongliang est vraiment trop détestable !«

»Tu vois, tu avoues ? Alors c'est que Wei Zhao te plaît ?« demanda Gu Mengyao.

»Mais non, je trouve seulement qu'il est passable, qu'il ne me déplaît pas, voilà tout«, expliqua Shen Yushu.

»Petite menteuse.« Gu Mengyao lui tapota le front du bout du doigt : »Rassure-toi, je ne l'épouserai pas ; si tu veux l'épouser, épouse-le toi-même !«

»Oh…« Shen Yushu, elle, s'en moquait bien : à son avis, sœur Yaoyao disait toujours le contraire de ce qu'elle pensait !

Wei Zhao s'affairait à découper le requin dans la cuisine ; en vérité, la chair de requin n'est pas fameuse, et il imaginait que, le soir venu, Gu Mengyao y goûterait et la trouverait tout juste passable. Mais puisqu'il l'avait rapporté, si Gu Mengyao n'y goûtait pas, elle ne renoncerait sûrement pas.

Sur la plage, tout à l'heure, Wei Zhao n'avait fait qu'un premier découpage : il avait tranché quelques morceaux à la queue du requin, juste de quoi manger, pour lui et Shen Yushu.

À présent qu'il fendait le requin en deux par le milieu, Wei Zhao ne put que s'exclamer devant la taille de l'animal !

»Ding !« Un tintement clair de métal retentit ; la lame de Wei Zhao venait de heurter quelque chose de métallique. Il en resta saisi : y avait-il donc encore autre chose dans le ventre de ce requin ?

Il avait depuis longtemps entendu dire que, lorsque des gens repêchaient un requin, il leur arrivait d'en extraire des bagues et d'autres bijoux : bien souvent, le requin les avait avalés en même temps que l'homme qu'il dévorait, mais les bagues, indestructibles, demeuraient à jamais dans son ventre.

Se pouvait-il qu'il ait, lui aussi, décroché le gros lot ?

Wei Zhao fendit vivement le requin et retira le corps étranger de son ventre ; mais de toute évidence, ce n'était ni une bague, ni un bijou ! Car l'objet était énorme — non seulement énorme, mais d'une taille stupéfiante ; en l'extrayant, Wei Zhao lui-même en eut un sursaut de stupeur !

C'était un petit appareil, quelque chose comme un dispositif de commande de moteur, auquel était attaché un gros ballon ! On eût dit un système télécommandé de type équilibreur, mais il était couvert de rouille, et à voir son degré de corrosion, il devait dater de bien des années !

Ce requin avait été dressé, puis transformé par la main de l'homme ! Si Wei Zhao ne se trompait pas, cet appareil, semblable à un moteur d'équilibrage, devait pouvoir commander la direction et la vitesse de nage du requin, tandis que le ballon, lui, servait à régler sa profondeur de montée et de descente dans l'eau !

Pas étonnant qu'en nageant devant avec Shen Yushu, il n'ait pas senti le poids du requin qu'il traînait derrière lui : c'était à peu près comme de remorquer un radeau pneumatique !

Mais qui donc avait transformé ce requin ? Et dans quel but ?

De toute évidence, ce dispositif de contrôle ne fonctionnait plus ; sans cela, le requin ne se serait pas trouvé sur son chemin.

Wei Zhao sortit le dispositif et l'examina attentivement. Ce n'était point là un produit de haute technologie ; avec les moyens actuels, fabriquer une telle chose n'a rien de difficile.

La question essentielle était : à quoi servait donc ce requin ? Mais comme cela ne le concernait pas, Wei Zhao n'y prêta guère attention ; il s'apprêtait à jeter négligemment le boîtier de commande lorsqu'il remarqua soudain, à sa base, une petite trappe que l'on pouvait ouvrir !

Wei Zhao tira dessus : elle était verrouillée. Une serrure y était creusée, du type ordinaire sans doute ; Wei Zhao trouva au hasard un cure-dent dans la cuisine, le glissa plusieurs fois dans le mécanisme, et la trappe s'ouvrit.

Un petit coffret scellé dans une toile plastique tomba ; Wei Zhao le ramassa sans façon.

Le coffret n'avait rien d'élégant, mais il était hermétiquement clos, un peu comme ces boîtes de conservation à couvercle qui étaient à la mode, sauf qu'elle était en métal.

Wei Zhao arracha la toile plastique, attendit un instant, et comme son pendentif de jade ne lui adressait aucun avertissement, il força l'ouverture du coffret métallique.

Wei Zhao prenait naturellement ses précautions, car nul ne savait ce que renfermait la boîte : et si c'était une bombe ? Être tué net par l'explosion dès l'ouverture, voilà qui aurait été vraiment lamentable.

»Tiens ?« Wei Zhao sortit l'objet du coffret et resta un instant interdit.

Ce qu'il contenait, c'était un parchemin. Plus précisément, une carte dessinée sur parchemin ; sauf qu'il ne s'agissait pas d'une carte entière, mais d'un fragment — de quelle fraction, Wei Zhao était pour l'instant incapable de le déterminer.

Et sur la carte, les caractères tracés appartenaient à une écriture que Wei Zhao n'avait jamais vue ; il connaissait un peu les écritures de la plupart des pays du monde, et même celles qu'il ignorait, il parvenait en gros, à leur aspect, à identifier à quelle langue elles se rattachaient.

Or l'écriture de cette carte n'appartenait à aucune langue du monde. Bien sûr, on ne pouvait exclure qu'il s'agît d'un petit pays ou d'une petite tribu que Wei Zhao ne connaissait pas, ou encore d'une civilisation antique depuis longtemps disparue.

Naturellement, l'hypothèse que Wei Zhao privilégiait était celle d'un code, d'un cryptogramme ! Seul celui qui possédait les règles de déchiffrement pouvait comprendre ce qui y était inscrit.

Et à cet instant, Wei Zhao comprenait à peu près ceci : ce requin avait servi d'outil de transmission pour un renseignement, ou plutôt pour ce plan ! Seulement, en cours de route, un incident imprévu avait dû survenir ; le requin avait perdu le contrôle et n'avait pas mené sa mission à bien, si bien que le boîtier de commande comme la carte étaient restés dans son ventre.

Dans l'immensité de l'océan, retrouver un requin pareil serait sans doute chose fort difficile ; Wei Zhao n'était tombé dessus que par le plus grand des hasards.

À quoi servait cette carte, Wei Zhao l'ignorait pour l'heure ; il la fourra dans sa poche et se promit de l'étudier quand il aurait le temps. Quant à l'appareil de commande, il n'offrait aucun intérêt pour la recherche : Wei Zhao le jeta dans un coin de la cuisine.