Chapitre 267 — Observer les choses évoluer

L'élastique fixé à la cheville du sauteur est très long, assez pour lui faire savourer quelques secondes de « chute *** » dans les airs. Lorsque le corps descend à une certaine distance du sol, la corde se tend, se raidit, empêche la chute de se poursuivre ; parvenu au point le plus bas, l'élastique rebondit, l'homme est tiré vers le haut, puis retombe, et ainsi de suite plusieurs fois jusqu'à ce que l'élasticité de la corde s'épuise : tel est le déroulement complet du saut à l'élastique.

Wei Zhao acheta trois billets ; Xiao Ma, déguisé en employé du saut à l'élastique, accourut tout guilleret vers les trois jeunes gens, persuadé que Wei Zhao ne le reconnaîtrait pas.

— Tiens ? Regarde donc, sœur Yaoyao, la figure de cet employé est bien bizarre, non ? On dirait qu'elle est toute gonflée ! s'étonna Shen Yushu en examinant le visage de Xiao Ma, avant de s'adresser à Gu Mengyao.

— Je n'en sais rien, sans doute quelqu'un l'a pincé. Que t'importe, Xiaoshu ? Gu Mengyao, à l'idée du saut imminent, se sentit soudain gagnée par le trac.

Elle avait le cœur un peu moins hardi que Shen Yushu ; si elle avait d'abord tant attendu ce saut, c'était pour évacuer son malaise intérieur ; mais à l'instant d'y goûter vraiment, une sourde appréhension la gagnait.

— Oh... Shen Yushu dévisagea encore Xiao Ma avec perplexité : — Ta figure, elle est vraiment bizarre, tu sais !

Xiao Ma, furieux, leva les yeux au ciel en son for intérieur : bizarre ? Et par la faute de qui, sinon la tienne ? Tu oses encore me traiter de bizarre ? Pourtant, il ne put que sourire humblement : — Je suis né comme ça, ha ha ! Vous trois, veuillez me suivre pour signer le contrat, puis nous mesurerons le poids et la tension !

Avant tout saut à l'élastique, il faut signer un contrat de sécurité comportant certaines déclarations, notamment sur l'existence de maladies cardiaques, de myopie ou autres ; en cas d'accident dû à une dissimulation de l'état de santé, le parc n'assume aucune responsabilité.

Vient ensuite l'assurance, dont la prime est déjà comprise dans le prix du billet.

Comme Xiao Ma n'avait d'autre but que de faire périr Gu Mengyao, il ne prit guère soin de mesurer la tension et le poids : d'un geste de la main, il signifia que les trois n'avaient aucun problème.

— Voilà, c'est bon. Qui commence ? demanda Xiao Ma après avoir rangé les contrats signés.

— Sœur Yaoyao d'abord ! Pour la première fois, je te cède la place ! lança Shen Yushu avec un petit rire en regardant Gu Mengyao : — C'est convenu entre nous, hein !

— Convenu, mon œil ! Gu Mengyao fusilla Shen Yushu du regard, puis dit avec flegme : — Bon, je commence.

Ce dont les deux jeunes filles étaient convenues n'était évidemment pas le saut à l'élastique, mais ce prétendu pacte de partager un même homme ; Gu Mengyao étant l'aînée... la nuit de noces lui revenait de droit...

Mais ces choses-là, bonnes à dire dans l'enfance, sonnaient autrement à l'âge adulte, et Gu Mengyao ne pouvait s'empêcher d'en éprouver quelque gêne.

En entendant la réponse de Gu Mengyao, Xiao Ma exulta : qu'elle passât la première lui faciliterait grandement la besogne. — Veuillez me suivre !

Gu Mengyao et Shen Yushu marchaient devant, Wei Zhao fermait la marche. En cet instant, il ne savait s'il devait démasquer Xiao Ma ou feindre l'ignorance.

Ignorant où en était exactement le dispositif préparé du côté de Gu Pengzhan, Wei Zhao n'osait pas éveiller les soupçons à la légère ; après une hésitation, il composa le numéro de Qing Bo, curieux de connaître son avis.

— Qing Bo, c'est Wei Zhao. Je suis au parc d'attractions ; quelqu'un veut du mal à Mlle Gu. Dois-je le démasquer, ou bien... demanda-t-il à voix basse.

— Un instant, je vais en référer à M. Gu. Sur ces mots, Qing Bo se tut à l'autre bout du fil ; un moment plus tard, sa voix retentit de nouveau : — M. Lin, j'en ai touché un mot à M. Gu ; il dit qu'il préférerait que vous n'éveilliez pas les soupçons, car il est en train de mettre son plan en place, et craint qu'une fois alertés, les adversaires, aux abois, ne se jettent dans une fuite éperdue.

— Je comprends. Je vais donc observer les choses évoluer, acquiesça Wei Zhao.

— Bien entendu, cela sous réserve de la sécurité de Yaoyao ; si quelqu'un menace sa sûreté, je vous prie, M. Lin, de ne point vous en formaliser ! ajouta Qing Bo en guise de recommandation.

— Cela va de soi ; je protégerai Yaoyao et Xiaoshu. Mais, Qing Bo, si vous en avez le temps, il serait bon que vous veniez aussi au parc : j'aimerais, après coup, filer les individus pour voir qui les commande, dit Wei Zhao.

— Entendu, j'arrive de ce pas ; ma voiture roule vite, je serai là dans une vingtaine de minutes. Où êtes-vous dans le parc ? demanda Qing Bo.

— Du côté du saut à l'élastique, répondit Wei Zhao.

« Très bien, j'arrive tout de suite. » Après avoir raccroché avec le vieux Qing, Wei Zhao rattrapa le groupe à vive allure. Son air était celui d'un homme qui venait de prendre tranquillement un appel d'un ami ; quelqu'un du calibre de Xiao Ma n'y avait rien décelé d'anormal.

À ses yeux, Wei Zhao ignorait encore qu'il était le « visage sans traits » de la maison hantée.

En le suivant, Wei Zhao découvrit que Gu Mengyao, sous la direction de Xiao Ma, s'apprêtait déjà à se faire attacher la corde au corps.

Wei Zhao fronça les sourcils et voulut intervenir, mais les paroles du vieux Qing lui revinrent à l'esprit, et il demeura un instant indécis : Gu Pengzhan lui avait interdit de donner l'alerte, or si ces gens manigançaient quelque chose pendant le saut à l'élastique de Gu Mengyao, Wei Zhao n'aurait pas le temps de la sauver, même s'il s'en apercevait !

La meilleure solution était que Wei Zhao saute à l'élastique avec Gu Mengyao, ce qui réduirait le danger au minimum ; mais attachés tous les deux ensemble, Gu Mengyao accepterait-elle ?

Tandis que Wei Zhao réfléchissait à la contre-mesure à adopter, Gu Mengyao jeta un regard sur les vagues grondantes au pied de la falaise et sentit la frayeur la gagner : « Je… je voudrais me préparer un peu… »

Xiao Ma redoutait que traîner en longueur n'engendrât des complications, mais il n'y pouvait rien : de toute façon, cette corde avait été trafiquée et ne pouvait servir qu'à Gu Mengyao, aucun autre touriste ne saurait l'utiliser. Aussi, à contrecœur, dut-il arborer un sourire servile : « Alors, préparez-vous un peu… Mais en réalité, ce n'est rien ; ceux qui sautent pour la première fois ont toujours peur, il suffit de fermer les yeux et de se lancer, puis de les rouvrir : vous verrez alors l'immensité du monde… »

Xiao Ma avait déjà sauté à l'élastique par le passé ; il parlait donc de ses impressions avec une aisance de connaisseur, ce qui n'éveilla guère les soupçons de Gu Mengyao. Seul Wei Zhao avait depuis longtemps flairé la supercherie, et il ne put s'empêcher de trouver la scène assez risible.

La timidité de Gu Mengyao lui valut du temps pour réagir. Il s'approcha d'elle et, d'un air faussement désinvolte, tendit la main pour ramasser la corde posée aux pieds de la jeune femme, désireux de l'examiner de près.

« Qu'est-ce que vous faites ? » Xiao Ma l'arrêta net : « On ne touche pas à cette corde comme ça ; si par malheur on l'abîme, qu'est-ce qui se passera quand elle sautera tout à l'heure ? Vous en prendrez la responsabilité ? »