Chapitre 263 — À qui périra le premier

» Oh, ne l'ai-je pas déjà dit ? Je suis son homme de peine. « Wei Zhao sourit. » Et toi ? «

Nom de Dieu ! An Liwen avait envie de jurer : il prenait la réplique de Wei Zhao pour une provocation, pour du mépris à son endroit ! Même si tu étais le petit ami de Gu Mengyao, tu n'avais pas besoin de t'exhiber de la sorte ! Et encore, un petit ami que Gu Pengzhan n'avait toujours pas agréé !

Aux yeux d'An Liwen, Gu Pengzhan n'approuverait jamais Wei Zhao ; il ne savait par quel miracle ce garçon avait obtenu les faveurs de Gu Mengyao.

Et ce » Et toi ? « que Wei Zhao lui avait renvoyé en retour avait mis le feu aux poudres : autrefois, quel éclat n'avaient pas connu les Quatre Jeunes de Songshan ! Qui l'ignorait, qui n'en avait jamais entendu parler ?

Cinq années, cinq années de dispersion aux quatre vents, et la jeunesse de Songshan avait oublié les Quatre Jeunes d'antan ; il se trouvait même encore des gens pour demander à An Liwen ce qu'il faisait dans la vie.

» Je viens tout juste de rentrer de mes études à l'étranger ; je compte investir et fonder une société. « An Liwen parla d'un ton détaché, non sans une pointe d'orgueil.

» Oh, fonder une société, c'est bien ; moi aussi, je compte en monter une. « Wei Zhao le dit comme au hasard.

Un éclair de colère traversa le visage d'An Liwen. Toi aussi, tu comptes en monter une ? Tu crois que fonder une société, c'est aussi simple qu'un jeu d'enfants ? Toi, en monter une ? En as-tu seulement les moyens ?

» Oh ? Et quelle sorte de société monsieur Lin compte-t-il donc fonder ? « La remarque d'An Liwen n'était pas sans une certaine ironie.

» Je n'y ai pas encore réfléchi. « Ce n'était pas que Wei Zhao n'y eût pas réfléchi : il n'avait pas le cœur à s'expliquer avec An Liwen. Fonder une entreprise pharmaceutique, voilà une chose qu'il avait décidée depuis longtemps déjà.

» Hé hé, fort bien ; si monsieur Lin désire monter une société, qu'il n'hésite surtout pas à me le dire : par égard pour la petite sœur Yaoyao, tout ce que je pourrai faire pour l'aider, je le ferai ! « An Liwen parlait avec sincérité.

Toi, m'aider ? À peine un coup de main, et tout serait ruiné, non ? Wei Zhao pinça les lèvres : il ne croyait pas le moins du monde aux bonnes intentions d'An Liwen. Sur ces mots, celui-ci s'apprêta à se lever et à prendre congé ; poursuivre la conversation avec Wei Zhao ici n'avait plus aucun sens. Il se proposait, une fois rentré, d'enquêter minutieusement sur les antécédents de Wei Zhao ; connaître l'ennemi comme soi-même, voilà qui permettait de livrer cent batailles sans jamais être vaincu — telle était la devise qu'An Liwen observait dans ses affaires.

Il n'avait pas fait deux pas qu'An Liwen se prit soudain le ventre, sa respiration se précipita, de grosses gouttes de sueur roulèrent sur son front ; il voulut dire quelque chose, mais n'en eut pas le temps : il s'écroula à terre, les muscles de tout son corps furent saisis de convulsions régulières, son visage bleuit, de l'écume lui vint aux lèvres…

» Frère Jianwen… « Gu Mengyao resta d'abord un instant figée, puis se précipita vers lui, le cœur serré d'inquiétude ; les deux hommes assis non loin, ceux qui accompagnaient An Liwen, accoururent eux aussi à grandes enjambées.

» Vite, appelez une ambulance ! « L'homme à la chemise blanche n'ignorait visiblement rien de l'état d'An Liwen : malgré sa tension, il ne perdit pas la tête ; quant à l'homme au visage doucereux, il avait déjà tiré son téléphone et composé le numéro du centre de secours.

Voyant l'homme à la chemise blanche s'approcher, Gu Mengyao se hâta de dire : » Frère Taizao, la maladie de frère Jianwen… «

» Le patron ? Où est le patron du restaurant ? Sors de là, espèce de misérable ! Quelqu'un a été empoisonné par ce qu'il a mangé ! « Cet homme en chemise blanche décontractée s'appelait Su Taizao, l'un des Quatre Jeunes de Songshan d'autrefois.

Un homme un peu replet sortit du comptoir d'un pas tremblant, et regarda Su Taizao avec une pointe d'effroi : » Monsieur, il n'est pas certain que ce monsieur ait été empoisonné par nos plats… «

» Comment cela, pas certain ? Au moment de commander, je t'ai bien dit : pas de coriandre, pas de céleri — en avez-vous mis, oui ou non ? « Su Taizao fixa le restaurateur d'un regard hargneux. » S'il arrive quoi que ce soit au frère An, je te ferai fermer, moi, ton restaurant ! «

» Je n'en ai pas mis, je vous assure ; j'ai même demandé exprès à la cuisine, il n'y avait rien de tout cela dans les plats… « Le patron parlait avec prudence.

» Il n'y a dans ces plats ni coriandre ni céleri ; le patron ne ment pas. « Wei Zhao, à cet instant, s'était déjà approché de la table où An Liwen s'était attablé, et examinait ce que les trois hommes avaient mangé. » Cependant, dans cette soupe de légumes, il y a des chrysanthèmes comestibles ; si je ne me trompe, An Liwen doit être allergique à ces légumes à la saveur piquante, et leur ingestion lui a déclenché une crise d'épilepsie. «

» Des chrysanthèmes comestibles ? « Su Taizao resta un instant interdit aux paroles de Wei Zhao, puis se tourna vers le restaurateur : » Il y en a, là-dedans ? «

» Oui, oui, il y en a. « Le patron hocha la tête. » Nous mettons toujours des chrysanthèmes comestibles dans notre soupe ; l'été, cela rafraîchit et dissipe la chaleur… «

Su Taizao fronça les sourcils : » Pourquoi ne l'avoir pas dit plus tôt ? « Il n'ignorait pas pour autant que ce n'était pas la faute du restaurateur : c'était lui qui, en commandant, n'avait rien précisé ; mais dans le Nord, les chrysanthèmes comestibles entrent rarement dans la préparation des soupes, bien moins fréquemment que le céleri ou la coriandre ; aussi Su Taizao n'y avait-il point songé en commandant — qui aurait su que la soupe, justement, en contenait !

Sur ces mots, Wei Zhao retourna à sa place et s'assit, se préparant à déguster son repas rapide. S'il était allé jeter un coup d'œil tout à l'heure, c'était aussi parce que l'impression que lui avait laissée An Liwen n'était guère bonne, et qu'il ne voulait pas que cette affaire retombât sur le restaurateur.

Le patron du restaurant adressa à Wei Zhao un regard reconnaissant : n'eût été le coup d'œil de ce dernier, qui avait détecté le problème au bon moment, et le jour où quelqu'un aurait porté à son établissement l'accusation d'intoxication alimentaire, il pouvait tout aussi bien fermer boutique.

» Wei Zhao, ne pourrais-tu pas sauver le frère Jianwen ? « Gu Mengyao n'ignorait point les affrontements passés entre An Liwen et Wei Zhao ; mais ce dernier n'en demeurait pas moins le grand frère de son enfance, et les relations entre leurs deux familles étaient cordiales. Si lui arrivait quoi que ce fût sous ses yeux, la conscience de Gu Mengyao ne lui en ferait pas moins un reproche implacable.

Ayant entendu Wei Zhao diagnostiquer avec une précision sans faille l'état d'An Liwen et la cause de son attaque, elle avait instinctivement reporté sur lui tout son espoir. Elle ne savait plus depuis quand, mais Wei Zhao, à ses côtés, était devenu à ses yeux une sorte d'être tout-puissant...

Cuisiner, garer la voiture, éloiner les voyous, le moindre pépin — même le jour où Xiaoshu s'était coincée entre deux barreaux de fer, c'était vers Wei Zhao qu'elle s'était tournée en premier. Quelle que fût sa demande, Wei Zhao parvenait toujours à y satisfaire ; cette certitude avait engendré chez Gu Mengyao une dépendance profonde.

» Oh, je le pourrais. Mais je ne veux pas le sauver. « Wei Zhao porta un regard en coin sur An Liwen.

» Toi — « Su Taizao, irrité par les paroles de Wei Zhao, ne se retint plus : » Comment peux-tu être comme ça ? Laisser mourir quelqu'un sans lui tendre la main ? Je te le dis, sais-tu de quoi s'occupe la famille d'An Liwen ? Qu'ils apprennent que tu l'as laissé crever sur le pavé, et ce sera toi qui pourras mourir ! «