Chapitre 239 — La jeune fille sous l'ombre des arbres

»Le frère Panthère me demande ?« Zhong Yongliang eut un léger temps d'arrêt, puis, sans la moindre hésitation, il accepta : »J'irai !«

Non seulement cette affaire n'avait pas éliminé Wei Zhao, mais elle avait de nouveau envoyé le frère Panthère en prison : Zhong Yongliang vouait à Wei Zhao une haine viscérale ! Il voulait aussi interroger le frère Panthère, savoir quel pouvoir diabolique possédait Wei Zhao pour faire trébucher encore un homme aussi redoutable !

»Parfait. Vers midi, je prendrai la voiture pour venir te chercher à l'école ; et de cette affaire, ne parle à personne.« En entendant la réponse de Zhong Yongliang, Zhong Fabai se sentit soulagé : il craignait justement que son fils, par manque de discernement, refusât d'aller voir Panthère ; un tel affront risquait de fâcher ce dernier, et les choses tourneraient mal. Mais la promptitude de Zhong Yongliang le surprit quelque peu.

»J'ai compris, papa !« Zhong Yongliang raccrocha, puis, pressant sa main sur sa blessure, serra les dents.

La veille, il était inconscient ; ce fut une volée de coups de ceinture qui le tira de son évanouissement ! Depuis son enfance, Zhong Yongliang n'avait jamais subi pareille correction : la stupeur et la fureur l'envahirent. Mais une fois qu'il eut compris la raison, il sut que Wei Zhao l'avait berné !

Zou Ruoming l'avait pris pour Tang Zhi. Outre la rage sourde que cela lui inspirait, Zhong Yongliang éprouvait un certain soulagement : heureusement que Zou Ruoming s'était contenté de le frapper ; s'il l'avait directement enlacé en l'appelant Tang Zhi, il en aurait eu la nausée jusqu'à la mort !

Aussi, en y repensant, Zhong Yongliang trouvait-il Wei Zhao de plus en plus abject !

»Je n'irai pas...« Wei Zhao resta sans voix.

»Alors tu m'accompagnes ? J'ai l'intention d'aller...« commença Kang**.

»J'ai rendez-vous... vas-y seul.« Wei Zhao tapota l'épaule de Kang** : pourquoi diable ce garçon était-il si collant aujourd'hui ? Aller aux toilettes, et il fallait encore qu'on l'accompagne ?

»Ah... alors dépêche-toi d'y aller.« Kang** reprit enfin ses esprits, un peu gêné : »Chef, je te parlerai à midi ; en fait, j'ai quelque chose à te demander...«

»Ce sera pour midi, alors.« Wei Zhao sortit de la classe au pas de course : retardé un instant par Kang**, il ne savait pas si Tang Zhi s'était impatientée.

À midi, le soleil tombait à flots sur le terrain de sport découvert ; hormis quelques élèves qui jouaient au basket, il n'y avait pas grand monde à s'ébattre sur le terrain à cette heure-là.

Zou Ruoming réussit un panier, puis, apercevant soudain Wei Zhao sortant du bâtiment d'enseignement, perdit l'équilibre et s'étala au sol, la tête la première, le ballon de basket s'envolant sur le côté.

Wei Zhao lui inspirait désormais une véritable ombre psychologique : cet être n'était pas humain ! Les événements de la veille, sans doute, ne prouvaient pas formellement que c'était Wei Zhao qui les avait fomentés ; mais fallait-il encore des preuves ? Plus du tout ! Le frère Panthère que Zhong Yongliang avait fait venir avait disparu sans laisser de trace, et Zhong Yongliang avait été assommé avant d'être abandonné là où se trouvait Tang Zhi : si ce n'était pas l'œuvre de Wei Zhao, serait-ce un surhomme ? Ou Ultraman ?

Zou Ruoming ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao fût si redoutable ; et comme la veille il avait tenté de s'en prendre à Tang Zhi, en le voyant sortir, il crut instinctivement que Wei Zhao venait lui chercher querelle : voilà pourquoi il chancela et tomba au sol.

Wei Zhao jeta à Zou Ruoming un regard glacial ; à ses yeux, Zou Ruoming ne valait pas plus qu'une fourmi. Le faire disparaître ne lui aurait pris que quelques minutes ; le moment, pourtant, n'était pas encore venu.

La situation à Songshan était confuse ; Wei Zhao ne voulait pas encore s'y impliquer, ni susciter trop d'ennuis. D'ailleurs, il s'était véritablement épris de cette vie de campus, et les jours de pluie de balles l'avaient déjà lassé !

Après tout, Wei Zhao n'était qu'un adolescent de dix-huit ans ; plongé dans l'univers qui devait être le sien à cet âge, il y trouvait une fraîcheur et un attachement. Cette maturité précoce, désormais lointaine, était enfouie au fond de son cœur...

Wei Zhao se dirigea rapidement vers le petit bois au bord du terrain ; sous l'ombre tachetée des feuillages se tenait une jeune fille d'une beauté éblouissante, lumineuse avec une pointe de charme. Une brise légère soulevait le bord de sa jupe, lui donnant l'allure d'une héroïne de manga scolaire.

Voyant Wei Zhao accourir, la jeune fille courba légèrement les lèvres en un sourire ravissant, puis baissa la tête avec un peu de timidité.

Wei Zhao s'arrêta devant elle : »Tang Zhi, tu es là depuis un moment ? Kang**, ce garçon, m'a retenu et m'a fait perdre du temps.«

»Je viens juste d'arriver...« Tang Zhi secoua doucement la tête, prit une inspiration, puis tendit les deux mains qui tenaient un paquet derrière son dos : »Tes vêtements ; je les ai lavés hier...«

»Ha...« Wei Zhao ne s'attendait pas à ce que Tang Zhi l'eût fait venir pour lui rendre son uniforme : »Pourquoi les laver ? Ils n'étaient pas sales, tu les avais portés, et ils gardaient même ton odeur...«

»Ne dis pas ça...« Tang Zhi leva le poing, un peu confuse, et fit mine de le frapper : »Comme tu es inconvenant ! Je m'en vais...«

»Rentrons ensemble, moi aussi je dois y aller.« Wei Zhao désigna du doigt la direction du bâtiment scolaire ; après tout, s'ils devaient partir tous les deux, c'était le même chemin.

Tang Zhi hésita un instant, ne dit rien, mais se mit doucement en marche. Wei Zhao la suivit en silence, tout près d'elle. Il n'y avait pas grand monde sur le terrain, mais quelques personnes tout de même ; elles avaient depuis longtemps entendu parler de la »liaison« entre Lin et Tang, sans trop y croire auparavant ; maintenant qu'elles les voyaient marcher côte à côte, elles ne purent s'empêcher de penser que l'affaire des »lettres d'amour« était peut-être bien véridique.

Un murmure parcourut la foule, mais personne n'osa s'approcher ! Qui était Wei Zhao ? Rien moins que l'un des voyous du lycée qui, après avoir roué de coups Zou Ruoming et Zhong Yongliang, continuait de faire la loi ! Face à un tel individu, qui aurait eu le cran de venir le juger en face ?

En passant devant le panier de basket, Wei Zhao vit Wang Zhifeng réprimander sévèrement Zou Ruoming et quelques autres élèves, le visage grave ; Zou Ruoming et ses laquais avaient l'air penaud : »Vous venez à l'école pour préparer le concours d'entrée à l'université, pas pour jouer au basket et fumer toute la journée ! Qu'est-ce que vous faites encore ici ? Si vous ne voulez pas étudier, dégagez vite ! Les places dans la classe de préparation sont limitées, et il ne manque pas de gens qui voudraient venir !«

La classe de préparation dite de »quatrième année« était sous la responsabilité de Wang Zhifeng, qui avait le pouvoir de renvoyer n'importe quel élève à sa guise ! Ces étudiants n'étaient d'ailleurs pas des élèves inscrits dans l'établissement ; il n'avait même pas besoin d'en référer à la direction du lycée ni au bureau de l'éducation.

Wei Zhao s'arrêta ; Tang Zhi, elle, eut un mouvement de recul, n'osant pas regarder Zou Ruoming et voulant s'éloigner à pas vifs, mais Wei Zhao la retint fermement par la main.

»Ah !« s'écria Tang Zhi, ce qui attira l'attention de Wang Zhifeng et de Zou Ruoming.

Voyant Wei Zhao et Tang Zhi se tenir par la main au beau milieu du terrain, Wang Zhifeng se sentit soudain gêné : lui, un respectable directeur des études, en train de réprimander des élèves, surprenait d'autres élèves en pleine idylle scolaire, se tenant ouvertement par la main... et il n'avait même pas le pouvoir d'intervenir...

Wang Zhifeng se contenta d'adresser à Wei Zhao un signe de tête souriant, espérant qu'il entraînerait bien vite Tang Zhi ailleurs, qu'ils aillent batifoler où bon leur semblait, pourvu que ce ne fût pas sous ses yeux.