Chapitre 214 — Complot nocturne

En principe, avec le réseau de relations dont Zhong Fabai disposait dans la ville, il aurait pu trouver quelques personnages influents pour lui adresser un mot en sa faveur ; mais rien ne vint. Qiu Lingshan en conclut que Zhong Fabai craignait d'être compromis, lui et son fils, et qu'il avait abandonné la Panthère noire.

Elle ignorait naturellement que Zhong Fabai avait déjà conclu, en secret, par l'entremise de son avocat, un accord privé avec la Panthère noire, de sorte que celle-ci ne pouvait plus s'en prendre à la famille Zhong.

»Oh ? Vraiment ?« dit Zhong Fabai d'un ton détaché après l'avoir entendue. »Capitaine Song, je ne connais pas très bien la Panthère noire : il n'était que le chef de l'équipe de gardes que j'avais engagée. Maintenant que vous l'avez arrêté, j'ai fait preuve d'humanité en lui procurant un avocat ; il n'a plus aucun lien avec notre société…«

En entendant ces paroles, Qiu Lingshan fut prise d'une sourde irritation. Vous vous lavez les mains de toute cette affaire, soit ; mais la Panthère noire pensera-t-il de même ? N'ira-t-il pas se venger de vous ?

»Monsieur Zhong, je me permets toutefois de vous avertir : la Panthère noire pourrait bien chercher à se venger de vous«, dit Qiu Lingshan en contenant sa colère.

»Se venger ? Et de quoi se vengerait-il ?« Zhong Fabai sourit. »Je lui versais chaque mois son salaire, avec des primes par-dessus le marché. Capitaine Song, vous vous faites trop de souci. Merci néanmoins de votre avertissement ; je prendrai mes précautions.«

»Vous savez fort bien pourquoi ; il n'est pas besoin que je m'explique davantage«, rétorqua Qiu Lingshan avec un rire froid. »Le mieux serait de faire assurer à votre fils une garde rapprochée vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Si vous avez besoin de l'aide de la police, contactez-moi à tout moment !«

Pour peu qu'elle méprisât Zhong Fabai, Qiu Lingshan n'en devait pas moins, en tant que policière, lui rappeler de veiller à sa sécurité.

»Oh, je n'y manquerai pas, soyez tranquille«, dit Zhong Fabai. »Dès que j'aurai la moindre nouvelle de la Panthère noire, je vous préviendrai sans délai.«

Une fois la communication avec Qiu Lingshan coupée, le visage de Zhong Fabai se fit sombre et grave : »Pinliang, comment as-tu appris l'évasion de la Panthère noire ?«

La police venait seulement de l'appeler, et voilà que son fils Zhong Yongliang était déjà au courant de l'évasion. Par quel canal son fils tenait-il donc ses informations…

»Père, j'ai vu frère Panthère : il vient de passer ici !« dit Zhong Yongliang.

»Il est venu ? Pour quoi faire ? T'a-t-il menacé ?« Le visage de Zhong Fabai devint plus terrifiant encore. Jusque-là, il n'avait fait que donner le change à Qiu Lingshan et se dégager de toute responsabilité ; mais les paroles de celle-ci lui étaient restées en mémoire… La Panthère noire pourrait bel et bien se venger de son fils.

»Père, rassurez-vous, frère Panthère n'est pas homme à faire cela !« dit Zhong Yongliang. »Il ne s'en prendra pas à nous : à chacun son dû, celui qu'il veut atteindre, c'est Wei Zhao, pas moi !«

»Oh ? Comment le sais-tu ? C'est lui qui te l'a dit ?« Zhong Fabai, un instant interdit, demanda : »Pinliang, raconte-moi donc ce qui s'est passé exactement.«

»Père, voici l'affaire !« expliqua Zhong Yongliang. »Je regardais un film dans ma chambre, quand soudain une silhouette noire a bondi sur le rebord de la fenêtre et m'a fait une peur bleue…«

»Bondi sur le rebord de la fenêtre ? Tu plaisantes ? Ta chambre est au deuxième étage, à près de dix mètres de haut…« Zhong Fabai, stupéfait, regardait son fils d'un air incrédule.

»Père, je n'en sais rien non plus ; mais il m'a dit que, dans sa jeunesse, il était entré dans une secte qui possédait une méthode pour accroître rapidement la force personnelle : au prix de cinq années de vie en moins, on pouvait, en un mois, porter sa puissance jusqu'au sommet du stade avancé du rang jaune…« dit Zhong Yongliang.

»Quoi ? Le sommet du stade avancé du rang jaune ?« Zhong Yongliang ignorait ce que représentait ce niveau, mais Zhong Fabai, lui, ne pouvait l'ignorer ! Après tant d'années dans le monde des arts martiaux, il savait parfaitement ce qu'un tel titre signifiait !

Sans même parler du stade avancé du rang jaune : parmi ses amis, il n'en comptait qu'un seul qui venait tout juste d'atteindre le stade initial du rang jaune, un homme de sa génération qu'il fréquentait d'égal à égal, qui n'était pas à son service et qu'il ne pouvait solliciter qu'en cas de difficulté…

Cet homme-là pouvait déjà être dit invincible dans la ville ; alors, le sommet du stade avancé du rang jaune, quel être extraordinaire cela faisait-il ? La Panthère noire avait donc atteint ce niveau ? Même pour un mois seulement, c'était déjà prodigieux !

»Oui, c'est ce qu'il a dit«, acquiesça Zhong Yongliang. »Père, ce sommet du stade avancé du rang jaune, c'est donc si redoutable ?«

»Redoutable ! Redoutable au-delà de toute imagination ! Que t'a-t-il dit d'autre ?« Zhong Fabai aspira une gorgée d'air froid. Heureusement qu'il avait, par l'intermédiaire de l'avocat, fait des avances à la Panthère noire et conclu un accord avec elle ; sans cela, une fois sortie, la Panthère noire se serait sans doute vengée d'abord de lui et de son fils Zhong Yongliang !

»Il a dit qu'il voulait se venger de Wei Zhao, et qu'après cela il lui faudrait de l'argent pour fuir ; je le lui ai promis !« dit Zhong Yongliang. »Père, j'ai dit qu'on pouvait lui verser un premier million : vous ne m'en voulez pas d'avoir décidé de moi-même ?«

»Tu as très bien fait !« dit Zhong Fabai. »Un million ne représente rien pour notre famille ; qu'on le lui donne. S'il veut fuir, deux millions même ! Quant à cette vengeance contre Wei Zhao, garde-toi bien de t'y mêler…«

»Papa, moi aussi je hais ce Wei Zhao ! Tu ne peux pas savoir à quel point ce gamin est insolent. En classe, à midi, j'étais assis à côté de Gu Mengyao et je lui parlais, quand Wei Zhao a prétendu que, assis dans le passage, je lui bloquais le chemin : il m'a flanqué un coup de pied qui m'a renversé les quatre fers en l'air, et j'en ai encore mal partout !« raconta Zhong Yongliang en brodant. »Ce garnement est la pierre d'achoppement sur mon chemin vers Gu Mengyao : il faut absolument s'en débarrasser.«

»Oh ? Puisqu'il en est ainsi, ne t'en mêle pas ouvertement ; glisse plutôt un mot à la Panthère noire en secret.« Zhong Fabai hocha la tête. »Pinliang, tu as grandi, toi aussi. À voir ce que tu viens de faire, ton père ne te fera pas de remontrances : ce que tu juges juste, fais-le !«

»Merci, papa !« Zhong Yongliang hocha la tête. »Au fait, papa, les sept cent mille de Zhang Naipao, je les lui ai déjà donnés…«

»Hum, cet homme pourra désormais t'être utile, lui aussi. Sept cent mille, c'est un prix raisonnable pour un subordonné fidèle !« répondit Zhong Fabai sans le moindre regret.

Le soir, Zhong Yongliang se mit à ruminer les moyens de régler son compte à Wei Zhao. À l'origine, il voulait en finir au plus vite avec lui ; il aurait donné cher pour que Wei Zhao se fasse écraser par une voiture au saut du lit.

Mais à présent, après avoir vu l'art martial inouï du frère Panthère, et surtout après avoir entendu son père vanter les mérites d'un expert au sommet du stade avancé de l'Échelon jaune, les idées se mirent à bouillonner dans sa tête.

La pensée de faire mourir Wei Zhao sur-le-champ prit un tour plus forcené encore ! Non, il ne fallait pas que Wei Zhao meure ainsi : il fallait le faire périr après lui avoir fait endurer mille tourments ! Autrement, sa rancune ne serait jamais apaisée. Cette crapule l'avait couvert d'un tel opprobre, avait fait chuter d'un coup son prestige à l'école — le troisième des quatre terreurs du campus, autrefois si redouté, en était réduit maintenant à faire l'objet de moqueries dans son dos…

Ne pas venger cette offense, c'était renoncer à sa dignité d'homme ! Il fallait que Wei Zhao succombe dans la souffrance ! Zhong Yongliang serra les poings…