Chapitre 193 — Une photo

»C'est moi…« dit Wei Zhao.

Derrière le portail, un silence net se fit, puis la porte s'ouvrit dans un grincement et découvrit le visage éclatant de Tang Zhi ; sauf que ce visage était sans sourire, marqué d'une froideur légère : »Entrez.«

Wei Zhao en resta un instant interdit. La Tang Zhi d'autrefois, même si elle se montrait peu aimable avec lui, était franche et directe, elle lui faisait des petites moues boudeuses, lui marchait sur le pied… Mais aujourd'hui, le regard de Tang Zhi était empli de froideur.

Kang Xiaofeng, lui, ne remarqua pas ce détail ; tout curieux, il suivit Wei Zhao dans la cour de Tang Zhi, regarda le fouillis d'objets qui l'encombraient, et, un peu surpris, désigna du doigt un coin de la cour : »Chef, regarde, il y a même un cerisier !«

Ceux qui habitaient des maisons basses avec cour y plantaient généralement quelque chose ; dans le pays natal de Wei Zhao, presque chaque foyer en avait, aussi ne s'en étonnait-il guère.

Kang Xiaofeng, lui, avait grandi en ville, il voyait donc forcément moins souvent ces choses-là, d'où son excitation et sa curiosité.

»Yun'er, ce sont tes camarades qui sont arrivés ?« La voix de la mère de Tang Zhi parvint depuis la pièce. C'était une maison de briques qui semblait très ancienne, impossible d'en préciser l'époque ; bâtie de briques rouges, sans ciment à l'extérieur, des fenêtres fermées de bâches en plastique, une porte couverte de taches de rouille.

Pourtant, dans ce cadre délabré vivait une jeune fille tout ensoleillée, la reine de beauté roturière du lycée n° 1.

»Oui…« répondit Tang Zhi d'un ton neutre ; sa voix n'avait plus ni dépit ni mécontentement envers Wei Zhao… c'était exactement comme si elle répondait à un inconnu.

»Wei Zhao est là, entrez vite !« La mère de Tang Zhi sortit joyeusement de la maison ; voyant Wei Zhao et Kang Xiaofeng, elle se hâta de les accueillir.

»Tante«, salua Wei Zhao, puis il entra avec Kang Xiaofeng. C'était une chambre typiquement ancienne : on trouvait d'abord, en entrant, une petite cuisine-sas, puis une grande pièce enveloppant une plus petite ; à l'intérieur de la petite cuisine se trouvait encore une petite chambre, sans doute celle de Tang Zhi.

»Entrez vous asseoir.« La mère de Tang Zhi les fit entrer, puis dit à Tang Zhi : »Yun'er, tiens compagnie à tes camarades, je vais préparer ce qu'il faut pour le barbecue !«

»Oh…« Tang Zhi hocha la tête, sans protester, et s'assit sur la chaise en face de Wei Zhao dans le salon. Le canapé étant de taille limitée et Tang Zhi ne voulant pas se serrer contre Wei Zhao, elle s'était donc installée face à lui.

La mère de Tang Zhi sortit s'affairer ; Tang Zhi, elle, ne disait mot, assise sur sa chaise, le menton dans la main, les yeux fixés au sol, sans qu'on sache à quoi elle pensait.

Wei Zhao se demandait ce qui arrivait à Tang Zhi aujourd'hui ; depuis qu'il était entré, elle avait une attitude bizarre envers lui, comme envers un étranger. Rester assis dans cette gêne n'était pas une solution ; Wei Zhao dut chercher un sujet : »Ton père est à la maison ?«

Wei Zhao avait entendu du bruit dans la pièce du fond ; la porte était fermée, mais avec son ouïe, ce petit bruit ne pouvait naturellement pas échapper à ses oreilles.

»Mon père a été blessé au travail, il ne peut pas se lever du lit«, expliqua Tang Zhi.

»Blessé au travail ? C'est grave ?« Wei Zhao fut saisi ; il avait imaginé toutes sortes de situations pour la famille de Tang Zhi, mais n'aurait jamais pensé que le père de Tang Zhi fût blessé et alité.

»On économise pour l'opération du second semestre ; si elle réussit, il pourra se rétablir«, dit Tang Zhi avec froideur, comme si elle parlait à un inconnu.

»Blessé au travail, alors pourquoi l'entreprise ne paie-t-elle pas ?« lança Kang Xiaofeng.

»Le patron de l'usine ne reconnaît pas les faits et ne donne pas d'argent ; qu'y pouvons-nous ?« Tang Zhi semblait déjà s'être résignée ; devant ce patron qui niait, il n'y avait plus que l'impuissance, la colère avait disparu.

»Je vais voir oncle Tang ?« Wei Zhao se leva, voulut aller vers la pièce du fond, mais Tang Zhi l'en empêcha.

»Mon père se repose, n'y allez pas.« Tang Zhi ne laissa pas Wei Zhao entrer ; elle ne voulait plus avoir de liens avec lui, et donc pas question de le laisser pénétrer dans la chambre. Si elle contractait encore une dette de reconnaissance envers Wei Zhao, comment pourrait-elle la rembourser ?

Tang Zhi n'ignorait pas les usages du monde ; au contraire, l'affaire de son père lui avait fait éprouver, à elle et à sa mère, la froideur et la chaleur des relations humaines, et lui avait donné une compréhension plus profonde de l'inconstance du monde.

Pourquoi Wei Zhao aiderait-il sa famille ? Chez elle, à part elle-même, qu'y avait-il que Wei Zhao pût juger digne d'estime ? Au bout du compte, quand sa famille ne pourrait plus s'acquitter de sa dette de gratitude envers lui, il ne resterait plus qu'à payer la dette morale de sa chair.

Wei Zhao voulait seulement voir où en était la blessure du père de Tang Zhi, si l'on pouvait éviter l'opération, s'il existait un moyen plus simple de la soigner ; mais puisque Tang Zhi s'y opposait, il n'était pas pressé d'en décider.

Kang Xiaofeng ne tenait pas à jouer les trouble-fête : tandis que Wei Zhao et Tang Zhi parlaient, il se leva et s'éloigna, jetant un œil distrait aux objets et à l'agencement de la pièce, lorsque son regard tomba soudain sur une photo glissée dans la bibliothèque.

Sur la photo, trois jeunes filles : l'une était Tang Zhi, une autre était son inséparable amie, qui s'appelait semble-t-il Liu Xinlan, également du Premier lycée, Kang Xiaofeng en avait un vague souvenir ; mais la troisième lui fit ouvrir de grands yeux !

Sans doute, des trois jeunes filles sur la photo, Tang Zhi était-elle la plus belle, la plus éclatante, mais l'autre n'était que d'un cran au-dessous, et son air doux et fragile inspirait d'emblée la tendresse…

Qui était-ce ? Dans le cœur de Kang Xiaofeng, quelque chose se remit à bouger ; pour Tang Zhi, il avait définitivement renoncé, il se contenterait que Wei Zhao parvînt à la conquérir, mais cette jeune fille…

»Cette photo ?« ne put s'empêcher de demander Kang Xiaofeng.

Tang Zhi tourna la tête à sa voix et vit la photo dans la bibliothèque. »Ce sont deux bonnes amies à moi.«

»Cette Liu Xinlan, je la connais, elle est aussi de notre lycée, mais celle-ci…« Kang Xiaofeng hésita un instant ; il trouvait impoli de poser la question aussi directement, mais il ne pouvait s'y résoudre et demanda.

»Elle s'appelle Lan Zhi, une amie d'enfance avec qui j'ai joué jusqu'à maintenant…« De toute évidence, Tang Zhi ne souhaitait pas s'étendre là-dessus ; elle ne fit que présenter Lan Zhi en quelques mots, puis se tut.

Kang Xiaofeng lâcha un »oh« et garda le nom en mémoire : Lan Zhi, cela sonnait plutôt bien, non ? Restait à savoir où elle faisait ses études à présent. Certainement pas au Premier lycée : si elle y avait été, il l'aurait forcément sue.

Sans doute Lan Zhi ne pouvait-elle prétendre figurer parmi les trois beautés du lycée, mais elle ferait à coup sûr partie des figures marquantes de l'établissement, et compterait parmi les dix premières filles du Premier lycée.

Il aurait voulu s'enquérir de la situation actuelle de Lan Zhi, mais Tang Zhi semblait peu disposée à en parler ; Kang Xiaofeng n'eut donc qu'à y renoncer.

Les grillades de la mère de Tang Zhi arrivèrent peu à peu : des ailes de poulet rôties, une à une, exhalaient un parfum alléchant… Tang Zhi aida sa mère à disposer les grillades sur la table du salon, puis dit froidement à Wei Zhao : »Mange…«