Chapitre 170 — La joyeuse famille de Tang Zhi

De retour à la maison, la mère de Tang Zhi se mit aussitôt, toute guillerette, à faire mariner des ailes de poulet et des brochettes selon la recette fournie par Wei Zhao, tout en fredonnant un petit air : c'était son désir d'une vie meilleure à venir. Si le commerce de l'étal de grillades pouvait prendre, la situation précaire de la famille s'améliorerait aussi, et peut-être, d'ici le second semestre, parviendraient-ils à réunir de quoi payer l'opération de l'être aimé.

Même Tang Jucheng, cloué au lit de malade, trouvait bien étrange l'humeur de sa femme aujourd'hui : jamais il ne l'avait vue aussi joyeuse.

« La mère de Yun'er, qu'est-ce qui te prend aujourd'hui ? Une bonne nouvelle, peut-être ? » Tang Jucheng, jour après jour allongé sur ce lit, n'avait pas grand-chose à faire ; il aurait voulu aider sa femme qu'il ne le pouvait pas non plus — hormis dormir, il n'était bon à rien.

« Un camarade de classe de Yun'er m'a donné une recette de grillades ; si ça rend bien, notre commerce ne manquera pas de prospérer ! » La mère de Tang Zhi rangea les ailes et les brochettes marinées au congélateur avant de parler.

« C'est vrai, ça ? Eh bien, ce serait une bénédiction ! » En entendant les mots de sa femme, Tang Jucheng se réjouit fort lui aussi : « Si ça marche vraiment, il faudra remercier ce camarade comme il se doit ! »

« Ta chère fille fait la fière, tu sais ; ce garçon lui montre de la sympathie, et elle l'ignore, lui fait grise mine ! » Là-dessus, la mère de Tang Zhi s'échauffait quelque peu : « Qu'elle trouve un jour un homme comme toi, et bon courage pour vivre ! »

Les mots de sa femme avaient beau être quelque peu acerbes, Tang Jucheng ne s'en offusquait point : depuis six mois qu'il était alité, il avait compris bien des choses ; c'était uniquement parce qu'il était sans capacité qu'il pesait ainsi sur sa femme et sa fille, et s'il avait eu quelques économies auparavant, les choses n'en seraient point venues là.

L'attachement indéfectible de sa femme lui inspirait à la fois de la culpabilité et, secrètement, la pensée que leur fille ne devrait pas, plus tard, souffrir de la même manière : cette vie-là, décidément, n'était pas faite pour des gens normaux !

Pourtant, les paroles de sa femme le laissaient un peu inquiet : « Ne serait-ce pas un fils de famille fortunée ? Qu'il ne fasse pas comme le petit ami de Xiaofen, qui ne s'amusait qu'un temps... »

« Ça m'étonnerait, dit la mère de Tang Zhi. Ce garçon n'a rien, pas la moindre once, de l'air d'un fils à papa ; je sens qu'il devrait bien traiter notre Yun'er... »

La maison n'était pas grande ; dans sa chambre, Tang Zhi entendait distinctement la conversation de ses parents, et s'en agaçait en secret : elle ne savait pourquoi sa mère portait un tel crédit à Wei Zhao ; il n'y avait pas plus sournois que cet individu, et il n'aurait pas l'air d'un fils à papa ? Envoyer d'un coup de pied Zhong Yongliang valser dans les airs, était-ce là une allure de fils à papa ?

À force de penser à Wei Zhao, Tang Zhi ne parvenait même plus à travailler ; après un moment de lecture, l'agacement la gagna : elle se leva, sortit de sa chambre, et vit que sa mère avait déjà fini de mariner les ingrédients et s'apprêtait à en griller quelques brochettes pour en goûter la saveur.

« Maman, je vous aide ? » Tang Zhi, incapable de se concentrer sur ses livres, cherchait bien quelque occupation.

« Alors enfile-moi quelques ailes sur des brochettes, je m'occupe du feu. » La mère de Tang Zhi posa les piques de bambou qu'elle tenait et alla allumer le feu.

« Oui », fit Tang Zhi, qui alla aider sa mère à monter les brochettes ; elle ne savait si ce serait bon, mais l'odeur était plutôt engageante.

Le temps d'en monter quelques-unes, la mère avait déjà allumé le feu ; Tang Zhi posa les ailes sur le gril et aida sa mère à attiser les braises.

Peu après, des effluves parfumés leur montèrent au visage ; même Tang Zhi, peu friande de viande, ne put s'empêcher d'en avoir l'eau à la bouche, et se dit que Wei Zhao ne l'avait pas trompée : il avait du tour de main.

Tang Jucheng, lui aussi, sentit le parfum : « La mère de Yun'er, ça sent rudement bon, non ? »

« Comment ? Tu en as envie ? » La mère de Tang Zhi n'y avait pas goûté, mais rien qu'à ce parfum elle pouvait jurer que la saveur serait bonne ; grillées ainsi devant l'école ou dans la rue des snacks, les clients ne manqueraient pas d'affluer : « C'est bientôt prêt, tu vas goûter le premier ! »

Tang Jucheng en éprouva quelque gêne : lui, cloué au lit, incapable de quoi que ce soit, et sa femme et sa fille qui, ayant du bon, commençaient par lui en donner — cela lui faisait sentir toute son inutilité. Sans le profond attachement qui le liait à sa femme, Tang Jucheng savait que s'il venait à lui arriver malheur, elle en aurait le cœur brisé ; il en était venu à penser à en finir lui-même.

Ne croyez pas que sa femme fût toujours à se plaindre de ceci ou de cela, à dire qu'elle avait fait le mauvais choix ; elle n'en restait pas moins, jour après jour, à s'affairer pour cette maison, à la tenir avec un soin méticuleux.

« Yun'er, fais goûter cette aile à ton père. » La mère de Tang Zhi tendit une aile grillée à Tang Zhi pour qu'elle la portât à Tang Jucheng.

Tang Zhi prit l'aile ; devant cette peau dorée et croustillante qui exhalait un parfum appétissant, elle ne put réprimer une gorgée de salive : que cela sentait bon ! Pourtant, elle ne se résolut pas à y goûter, courut jusqu'au chevet de son père et la lui tendit.

« Yun'er, mange-la. » Comment Tang Jucheng n'aurait-il pas vu l'air d'envie de Tang Zhi ? Une enfant de dix-huit, dix-neuf ans, c'est l'âge où l'on grandit ; d'ordinaire, il arrivait bien à Tang Jucheng de manger quelques brochettes de viande pas très fraîche, mais c'était de peur que Tang Zhi, en mangeant des restes, ne s'en trouvât mal et ne manquât l'école le lendemain ; ces ailes-ci, en revanche, étaient manifestement fraîchement marinées, toutes fraîches, et Tang Jucheng voulait les laisser à sa fille. « Papa, je n'ai pas faim, et trop manger, ça fait grossir », fit Tang Zhi en secouant la tête.

« Ça suffit, vous deux, cessez de discuter ; le vieux Tang, mange vite, il y en a bientôt d'autres de prêtes, Yun'er et moi mangerons celles-ci ! » dit la mère de Tang Zhi en souriant.

« D'accord. » N'ayant entendu que cela, Tang Jucheng hocha la tête et prit l'aile de poulet grillée. À peine une bouchée avalée, il leva le pouce : « Il faut dire que le goût est vraiment original ; je suis sûr que ça va cartonner. »

À cet instant, les dernières ailes étaient aussi prêtes. Mme Tang en donna une à Tang Zhi et s'en prit une elle-même.

Même si Tang Zhi ne voulait pas l'avouer, force était de constater que ces ailes surpassaient de très loin celles que sa mère grillait auparavant. C'était tout bonnement à la hauteur de ce que le petit ami de Xiao Fen leur avait offert dans ce grand restaurant !

« Yun'ér, qu'en penses-tu ? » Mme Tang n'avait pas encore goûté, mais en voyant sa fille dévorer les ailes avec tant d'appétit, elle sut que cette fois, le succès était assuré.

« Ça va,» dit Tang Zhi contre son gré. Elle ne voulait pas que Wei Zhao en soit trop fier, même s'il n'était pas à côté d'elles.

Dès la première bouchée, les yeux de Mme Tang s'illuminèrent : « Toi, tu appelles ça "ça va" ? Tu as un palais d'affiné, c'est ça ? Je ne vois aucune différence avec les ailes signature des grandes maisons de barbecue ! À partir de maintenant, on grille comme ça, et voilà ! Demain, j'irai au marché de gros acheter des condiments. »

« On devrait vendre mieux qu'avant, » admit à son tour Tang Zhi. Ce goût était indéniablement plus attirant pour la clientèle. La plupart des étudiants, certes, ne cherchaient qu'à se rassasier et n'étaient pas trop exigeants sur la saveur — pourvu que ce fût meilleur qu'à la cantine de l'école — mais il était incontestable que la bonne nourriture attire toujours davantage d'acheteurs.