Chapitre 168 — L'arrogance au grand jour

« Oh ? » Gu Pengzhan en resta un instant interdit, ne s'attendant pas le moins du monde à ce que Wei Zhao prenne la défense de Gu Mengyao et de Shen Yushu.

Gu Mengyao, elle aussi, leva les yeux avec surprise vers Wei Zhao. Dans son esprit, même si celui-ci ne lui jetait pas la pierre, il n'allait quand même pas plaider en sa faveur. Après tout, son attitude envers lui ce jour-là avait été exécrable.

« Les événements de ce soir sont quelque peu étranges, Oncle Chu. Et si on allait en parler dans ma chambre ? » Wei Zhao ne voulait pas que Gu Mengyao et Shen Yushu en sachent trop ; ce ne serait pour elles qu'un surcroît d'inquiétude, et tout à fait inutile.

Gu Pengzhan hocha la tête et jeta un regard à Gu Mengyao et à Shen Yushu. « Yaoyao, Xiao Shu, montez vous reposer. L'affaire de ce soir s'arrête là. J'ai besoin de discuter de quelques points avec Xiao Yichuan. »

« Oh… » Gu Mengyao n'était pas dépourvue de discernement. À l'intonation de Wei Zhao, elle comprit que celui-ci avait découvert des anomalies au bar, sans doute en rapport avec les concurrents de l'entreprise de son père. En repensant aux agissements étranges de Wei Zhao au bar, Gu Mengyao réalisa que la personne qui les avait ciblées, elle et Xiao Shu, avait pu le faire délibérément.

Gu Mengyao prit Shen Yushu par la main et monta à l'étage. Wei Zhao s'installa sur le canapé où Gu Mengyao et Shen Yushu s'étaient assises peu avant.

« Xiao Yichuan, parle-moi sans détour, » dit Gu Pengzhan en faisant un geste invitant à la parole.

« Oncle Chu, avez-vous déjà entendu parler de Li Cihua ? » Wei Zhao n'avait pas besoin de tourner autour du pot avec Gu Pengzhan ; il pouvait aller droit au but.

« Li Cihua… » Gu Pengzhan fronça les sourcils. « Je le connais bien. Honghua Immobilier est l'un des principaux concurrents du Groupe Gu à Songshan. »

« Hé, l'affaire du kidnapping à la banque, c'est son œuvre, » déclara Wei Zhao.

« Lui ? » Une expression de profond étonnement envahit le visage de Gu Pengzhan. « Même si nous sommes concurrents, nous jouissons chacun de relations dans la ville. En général, quand il s'agit d'obtenir des marchés, on se partage à parts égales. Il aurait kidnappé Yaoyao sans aucune raison ? »

« Hé, d'après ses dires, il y a quelqu'un derrière lui, et il n'est qu'une des parties prenantes ; il doit y avoir aussi des partenaires, » affirma Wei Zhao.

L'idée qu'il existait quelqu'un derrière Li Cihua, Gu Pengzhan en avait entendu parler. Mais quant à l'identité de ce mystérieux protecteur, il l'ignorait. Un ancien détenu, en une quinzaine d'années, avait réussi à s'imposer avec un succès retentissant, édifiant à partir de rien le Consortium immobilier Honghua, flanqué de plusieurs hôtels, bars, centres de divertissement et autres affaires. Un tel empire ne s'acquérait pas par la seule force du labeur.

Si l'on remontait quelques années en arrière — si l'on s'était engagé dans les affaires au début des années quatre-vingt, en surfant sur la grande vague de la libéralisation économique — un tel niveau aurait certes été possible. Mais Li Cihua n'avait été libéré qu'à la fin des années quatre-vingt-dix, et ne s'était lancé dans l'immobilier qu'à partir de l'an deux mille. Sans un arrière-puissant et des soutiens influents, il n'aurait jamais pu en arriver là.

« Comment as-tu obtenu toutes ces informations ? » Gu Pengzhan plongea dans ses pensées. Ce que Wei Zhao venait de lui révéler le bouleversa profondément. Il avait cru jusque-là que le kidnapping de Gu Mengyao n'était l'œuvre que d'un actionnaire interne au groupe, et il avait même ses propres soupçons. Mais à présent, il semblait bien qu'il y eût des arrière-plans inavouables.

« Li Cihua me l'a dit de sa propre bouche, » déclara Wei Zhao.

« Il te l'a dit lui-même ? » Gu Pengzhan eut du mal à y croire.

« Il voulait me rallier à sa cause, me faire travailler pour lui, ou alors m'envoyer en infiltration auprès de Mademoiselle Gu — jouer à l'Infernal Affairs, » expliqua Wei Zhao.

Gu Pengzhan hocha la tête sans demander à Wei Zhao s'il avait accepté ou refusé la proposition de Li Cihua, car le simple fait que Wei Zhao lui en parlait suffisait à prouver que celui-ci l'avait rejetée.

« Je ne pensais pas qu'il aurait aussi porté son dévolu sur le Groupe Gu… » Gu Pengzhan poussa un profond soupir. « J'avais cru que ce n'étaient que des dissensions internes au consortium. Par égard pour mon père, je m'étais abstenu de mener la moindre purge au sein du groupe… Mais certains ont fini par s'allier à des étrangers pour s'en prendre au consortium… Je ne soupçonnais pas que les choses eussent atteint un tel degré de complexité… »

En prononçant ces mots, Gu Pengzhan semblait à la fois impuissant et accablé.

Wei Zhao percevait son désarroi et comprenait ce qu'il ressentait. Comme il l'avait déjà exposé auparavant, la plupart des actionnaires du groupe étaient les neveux et les fils de ceux qui, autrefois, avaient été les bras droits du vieux maître Chu dans la conquête de l'empire.

« Qu'est-ce que tu veux que je fasse ? » Wei Zhao leva les yeux vers Gu Pengzhan.

« Li Cihua est un homme au passé très complexe, qui évolue dans les zones grises entre le noir et le blanc. S'il n'est pas absolument indispensable, je ne veux pas me dresser ouvertement contre lui, » dit Gu Pengzhan avec une pointe de résignation. « Il semblerait qu'on ne puisse s'attaquer au problème que de l'intérieur. Xiao Yichuan, ton rôle est simplement de protéger Yaoyao et Xiao Shu. Confie-moi le reste. »

« Oncle Chu, en fait, je peux te donner un coup de main, » sourit Wei Zhao. « Li Cihua — même si nous ne le provoquons pas, c'est lui qui viendra nous chercher des embêtements. Tout à l'heure, j'ai refusé sa proposition, et il a immédiatement envoyé deux hommes d'élite pour me traquer. »

» Comment ? Li Cihua a envoyé des tueurs à tes trousses ? « Gu Pengzhan resta un instant interdit, puis dévisagea Wei Zhao avec stupeur : il ne s'attendait pas à ce que Li Cihua passe aux actes sitôt retourné. Si Li Cihua avait dans l'esprit des gens la réputation d'un homme tyrannique, Gu Pengzhan, lui, n'avait eu avec lui que des contacts assez rares ; c'était un homme d'affaires respectable, qui ne touchait presque jamais aux combines louches.

» Oui, deux experts de rang Huang. « Wei Zhao ignorait si Gu Pengzhan connaissait le classement des niveaux de puissance, mais à voir son expression, il devait l'ignorer. Pourtant, sur le visage de l'oncle Qing passa fugitivement une expression troublée, un éclair sitôt évanoui qu'il était difficile de surprendre sans y prendre garde.

Seulement, après avoir prononcé ces mots, Wei Zhao n'avait cessé d'observer les visages de Gu Pengzhan et de l'oncle Qing ; en voyant celui de l'oncle Qing, il comprit que ce dernier devait connaître un peu le classement des niveaux de puissance. Mais à cet instant, il ne posa pas de questions.

» Alors, tu les as semés ? « Gu Pengzhan regarda Wei Zhao avec une certaine inquiétude.

» Je les ai attirés sur la route nationale, j'ai usé d'un petit stratagème, et ils sont tombés dans le panneau sans s'en rendre compte, fonçant droit dans le ravin au volant de leur voiture. « Wei Zhao haussa les épaules : » La malchance était de leur côté. «

» Morts ? « Gu Pengzhan écarquilla les yeux. Certes, les luttes au sein de la haute société ne manquaient pas de morts, mais Gu Pengzhan s'était rarement livré à des choses contraires à ses principes ; en entendant Wei Zhao raconter qu'il avait amené deux experts résolus à le tuer à se précipiter dans le ravin, il en restait profondément stupéfait.

» Ils n'ont guère de chances de survivre. « Wei Zhao eut un sourire amer : » Oncle Chu, cela ne va-t-il pas vous attirer des ennuis ? «