Chapitre 161 — La hiérarchie des forces

Que ce serveur masculin ait été lâche ou non, qu'il ait eu ou non envie de compter cet homme raffiné parmi ses clients, il représentait le bar, il faisait partie du personnel du bar !

Même si ce client raffiné était plus influent que lui, il n'aurait pas piétiné l'amour-propre du bar en chassant aussi brutalement le serveur ! Il lui aurait au moins laissé un pourboire en compensation, pour sauver les apparences.

Or, en apercevant l'homme raffiné, le serveur n'avait pas dit un seul mot, il s'était levé et était parti, sans plus. Cela signifiait que l'homme raffiné appartenait très probablement au bar, et c'est pourquoi il s'était retiré sans la moindre hésitation.

Une fois ce point établi, Wei Zhao n'eut plus envie de jouer au plus fin avec l'homme raffiné. Le rouer de coups eût été simple, mais dans son propre bar... Wei Zhao ne voulait pas régler le problème par une méthode aussi brutale.

Certes, il pouvait frapper un homme, voire toute une bande, mais ce serait dévoiler sa force aux yeux de tous ; pas toute sa force, sans doute, mais agir ainsi risquait de provoquer chez l'adversaire des représailles plus déchaînées encore.

Ces gens-là n'avaient rien à voir avec Zhong Yongliang ou Bu Ruoming, du lycée ; Wei Zhao le sentait bien : ceux qui s'en prenaient à Gu Mengyao inspiraient une certaine appréhension même à Gu Pengzhan ! Car ce n'était pas un individu, mais un clan, une organisation, et ce qui affleurait à la surface n'en était peut-être que la pointe de l'iceberg.

Aussi Wei Zhao dévoila-t-il sans détour les intentions de l'homme raffiné, obligeant celui qui le commanditait à se montrer et à parler en son nom propre : ainsi n'exposerait-il pas trop tôt sa force, tout en sondant le terrain adverse.

Jusqu'à présent, Wei Zhao n'avait manifesté qu'une chose : sa rapidité... Que ce fût pour arrêter une balle à la banque ou dérober une arme dans la voiture, il n'avait jamais révélé sa véritable puissance.

Et l'instant d'avant, en se levant pour saisir le bras de l'homme raffiné, Wei Zhao avait su doser son geste avec justesse, ne déployant qu'une force à peine supérieure à la sienne, pour lui donner une fausse idée de sa valeur.

Les gens d'aujourd'hui divisent les arts martiaux en quatre degrés : Ciel, Terre, Mystère et Jaune ; chaque degré se subdivisant en trois niveaux : débutant, intermédiaire et avancé.

En réalité, ce n'est là qu'une classification sommaire servant à évaluer les forces : les techniques cultivées variant d'une famille à l'autre, deux hommes également au niveau Jaune débutant pouvaient présenter de subtiles différences, sans que celles-ci fussent toutefois bien grandes.

Wei Zhao le savait de l'époque où il servait dans les forces spéciales ; pourtant, ni son vieux bonhomme ni son maître n'employaient cette hiérarchie pour mesurer la puissance.

Le vieux, lui, prônait le façonnage du corps, ce qu'on appelle communément les arts externes, mais il recourait à des décoctions de plantes médicinales qu'il composait lui-même pour transformer sa constitution. Quant à son maître, il prônait l'assassinat : bien qu'il fallût d'abord tremper le corps, l'essentiel tenait à la surprise et à la vitesse.

Grâce à la forge du vieux, la force actuelle de Wei Zhao équivalait à peu près au sommet du niveau Jaune avancé ; mais avec ses méthodes d'assassinat et d'attaque surprise, il pouvait aussi venir à bout d'un expert du niveau Mystère. De tels experts étaient déjà fort rares en ville ; sur les champs de bataille, du moins, Wei Zhao n'en avait croisé qu'un seul, et c'était un étranger...

Quant au < Dit du Dragon Reposant sur le Chariot du Ciel > qu'il cultivait, il ressemblait un peu aux arts internes de certaines familles ; mais jusqu'ici, son premier palier n'avait pas amélioré sa force de manière bien sensible.

Pratiquer le < Dit du Dragon Reposant sur le Chariot du Ciel > n'avait eu pour effet que de purifier et d'améliorer son corps. Les remèdes externes du vieux Wei ne faisaient jamais que modifier les muscles et les chairs, sans agir sur les organes ; le < Dit du Dragon Reposant sur le Chariot du Ciel >, lui, était tout autre : il pouvait transformer le corps tout entier...

Jusqu'à présent, Wei Zhao n'avait découvert qu'un avantage absolu du < Dit du Dragon Reposant sur le Chariot du Ciel > : la lutte contre la fatigue, et il venait tout juste de constater que l'énergie contenue dans son corps pouvait venir en aide aux malades.

Hormis cela, si merveilleux fût-il, le < Dit du Dragon Reposant sur le Chariot du Ciel > n'en était encore qu'à son premier palier, et son apport à la puissance demeurait modeste.

Il y avait pourtant une amélioration des plus manifestes, une découverte qui avait comblé Wei Zhao de joie : il pouvait percevoir les fluctuations d'énergie qui émanaient de l'homme raffiné !

Cela ne s'était jamais produit auparavant. Même sur les champs de bataille, il avait affronté des experts du niveau Jaune, voire Mystère, mais pour connaître la force d'un adversaire, il fallait encore en venir aux mains avant de pouvoir en juger. Or, depuis que le premier palier du < Dit du Dragon Reposant sur le Chariot du Ciel > était ébauché, Wei Zhao parvenait à ressentir chez l'homme raffiné des fluctuations d'énergie semblables à celles qu'il absorbait lui-même !

Cet homme devait lui aussi pratiquer les arts internes, on ne savait selon quelle méthode. Les fluctuations d'énergie dans son corps étaient plus faibles que les siennes : il devait avoir la force d'un Jaune débutant.

Aussi Wei Zhao lui avait-il fabriqué l'illusion d'une puissance à peine supérieure à la sienne, pour lui faire croire qu'il était au sommet du niveau Jaune débutant, sur le point de percer vers le niveau intermédiaire.

Bien sûr, il y avait des exceptions.

Ce Wu Chengtian de tout à l'heure, Wei Zhao le sentait bien, devait être un façonneur de corps, dont la force résidait principalement dans les mains ; mais chez les façonneurs de corps, il n'y avait aucune fluctuation d'énergie, et Wei Zhao ne pouvait déterminer son niveau... à moins que Wu Chengtian ne fût trop faible, si faible que l'énergie de son corps fût négligeable...

»...« L'homme raffiné ne s'attendait pas à ce que Wei Zhao mît ainsi d'un coup dans le mille, révélant qu'il y avait quelqu'un derrière lui ; cela bouleversait entièrement ses plans !

Le plan initial de l'homme raffiné était de venir ici pour peloter Gu Mengyao, de les mettre en colère, et alors Wei Zhao interviendrait à coup sûr : il pourrait ainsi jauger sa force, et si celle-ci s'avérait inférieure à la sienne, en profiter pour lui donner une bonne leçon, après quoi le patron entrerait en scène pour arranger les choses...

Mais à présent, la puissance dont faisait preuve Wei Zhao n'avait rien à envier à la sienne, pas le moindre pouce ; les deux hommes devaient être à peu près de force égale, Wei Zhao peut-être même légèrement au-dessus. Continuer à le sonder n'avait plus de sens. Toutefois, quand Wei Zhao exigea que le patron se montre, l'homme raffiné se trouva incapable de prendre une décision.

Tandis qu'il hésitait, la sonnerie du portable accroché à sa taille retentit. Bon sang, un moment pareil, et voilà que quelqu'un appelait ! L'homme raffiné avait bien envie de jurer ! Wei Zhao lui tenait encore le bras, tous deux étaient sur le qui-vive, prêts à dégainer au moindre geste.

S'il allait décrocher maintenant, et que Wei Zhao lui jouait un mauvais tour, c'en serait fini de lui ! L'homme raffiné n'osait pas se montrer négligent : face à un adversaire de la trempe de Wei Zhao, il n'avait aucune assurance de l'emporter ; le premier qui se laissait distraire ou cédait risquait d'en payer cher le prix.

»Réponds donc. Un appel à un moment pareil, je pense que c'est forcément celui qui est derrière toi.« Wei Zhao adressa un sourire à l'homme raffiné et lui lâcha le bras, comme s'il ne craignait nullement qu'il pût se retourner contre lui.