Chapitre 22 — Si tu as le cran, viens faire un tour avec nous : « Le type dont tu as botté le derrière hier est aussi dans notre classe, tu sais ; ils complotent pour te chercher des noises », disait le petit mot.

Après avoir lu le billet, Wei Zhao se contenta d'en sourire. Il ne croyait pas une seconde que Shen Yushu l'eût prévenu par bonté d'âme : cette gamine ne se sentait à l'aise que lorsque tout allait de travers. Si elle l'avertissait, c'était uniquement pour le pousser à corriger encore Zhong Yongliang et sa bande ; à l'évidence, Zhong Yongliang l'avait assez exaspérée.

Le professeur de physique était un petit vieux de plus de cinquante ans, mais d'un savoir fort solide. Wei Zhao avait beau avoir déjà étudié tout seul la matière qu'il exposait, il l'écoutait avec une délectation non dissimulée.

»Naipao, qu'est-ce qui te prend ?« Zhong Yongliang fusilla Zhang Naipao du regard, l'air furieux : »Je t'avais dit de lui donner un avertissement, non ? Qu'est-ce que tu fabriques ?«

»N'en parle plus, frère Liang. J'avais à peine tendu le pied pour lui faire faire un vol plané que ce type m'a marché sur le cou-de-pied. Bon sang, quelle douleur !« dit Zhang Naipao, la mine déconfite. »Ça me fait encore mal.«

»Il t'a repéré ?« Zhong Yongliang fronça les sourcils. La veille, il avait reçu un coup de pied de Wei Zhao et savait de quoi le gaillard était capable ; Zhang Naipao devait souffrir sérieusement.

»Ça m'étonnerait : il n'a même pas baissé la tête.« Zhang Naipao lui-même n'y comprenait rien.

»Merde, on se fait avoir l'un après l'autre par un bouseux. À la pause de la gymnastique, on le coince aux toilettes ; je vais lui apprendre la différence entre la pisse et la bière«, dit Zhong Yongliang avec rancune. Depuis son entrée à l'école, il était classé parmi les quatre terreurs du lycée et n'avait jamais encaissé pareil affront.

»Et aussi lui apprendre la différence entre la merde et le gâteau«, ajouta Gao Xiaofu.

Comme ils discutaient, un type vêtu de noir, une cigarette aux lèvres, s'avança vers eux : »Dis donc, Liang, qu'est-ce que vous faites là ? Une réunion, ou quoi ?«

»Ah, c'est toi, frère Ming.« Zhong Yongliang leva la tête et aperçut Zou Ruoming, numéro deux des quatre terreurs du lycée, dont les méfaits surpassaient encore les siens ; on racontait qu'au collège, il avait traîné une camarade de classe dans un bosquet pour la violer.

Zou Ruoming acquiesça, savourant ce »frère Ming« : après tout, sa famille n'était pas aussi bien placée que celle de Zhong Yongliang ; seulement il était plus féroce, et il avait dans la société un grand frère du milieu, ce qui lui valait un prestige considérable à l'école.

»Il y a quelque chose où le frère Ming pourrait t'aider ?« demanda Zou Ruoming.

»Rien, juste un bouseux de transféré ; tout à l'heure, je lui ferai comprendre qui commande ici.« Zhong Yongliang, qui ne voulait pas perdre la face devant Zou Ruoming, répondit d'un ton désinvolte.

»Pour un bouseux, vous tenez donc une réunion si solennelle ?« Zou Ruoming, soudain désintéressé — il avait cru à quelque chose d'amusant —, secoua la tête et s'éloigna.

Ces derniers jours, il avait jeté son dévolu sur une fille de la terminale neuf, et cherchait le moyen de l'aborder ; mais la belle était fort hautaine, si bien que Zou Ruoming se demandait s'il n'allait pas employer la force.

S'il disait »petite sœur«, c'est que Zou Ruoming suivait une classe de préparation au concours, ce qu'on appelait la »quatrième année« de lycée, où l'on entassait les élèves qui avaient raté l'examen. Lui pouvait entrer à l'université quand il le voulait, en payant ; rester au lycée était en réalité son propre choix. Cette vie où chacun répondait au moindre de ses appels le comblait, et il n'ignorait pas qu'une fois parti dans une université d'une autre ville, tout cela aurait disparu.

L'université et le lycée, ce sont deux visions du monde radicalement opposées ; et loin de chez lui, hors de la sphère d'influence de sa famille, s'il continuait à fanfaronner comme aujourd'hui, il finirait très mal.

Aussi Zou Ruoming dit-il à son père qu'il voulait redoubler une année et se représenter au concours l'an suivant. Voyant son fils disposé à étudier, le père accepta volontiers, sans évidemment se douter de ses petites combines.

Wei Zhao passa trois cours on ne peut plus tranquilles. Gu Mengyao semblait ne pas le connaître du tout, elle ne lui jeta pas un seul regard ; en revanche, Shen Yushu, cette gamine, ne cessait de lorgner vers lui d'un air sournois.

Wei Zhao ne s'imaginait pas que Shen Yushu eût le béguin pour lui : la petite voulait sans doute le voir se battre avec Zhong Yongliang.

Comme il était au dernier rang, nul ne passait par là en sortant de la classe ; ces trois-là venaient donc forcément pour lui. Et Wei Zhao savait bien qu'ils finiraient tôt ou tard par lui chercher noise.

»Eh, Yaoyao, regarde, ce crétin de Zhong Yongliang va voir le frère Chewing-gum«, lança Shen Yushu, qui depuis plusieurs cours observait les allées et venues de Zhong Yongliang et de Wei Zhao ; le voyant enfin venir chercher querelle à Wei Zhao, elle entra en effervescence.

Elle brûlait depuis longtemps de voir Zhong Yongliang se couvrir de honte, mais, par égard pour les aînés, elle s'était abstenue de le malmener ; maintenant que quelqu'un la remplaçait à la tâche, elle ne se tenait plus d'excitation.

»Ah ? Voilà l'occasion pour Zhong Yongliang de corriger ce salaud.« Gu Mengyao n'avait pas encore digéré sa colère.

»Non ? Yaoyao, tu prends le parti de Zhong Yongliang maintenant ?« Shen Yushu resta un instant figée : »Ne me dis pas que tu aimes Zhong Yongliang, au fond de ton cœur ?«

« Qui donc pourrait l'aimer ? Ce qui est sûr, c'est que Wei Zhao me dégoûte encore davantage », lança Gu Mengyao avec un petit reniflement méprisant. « Partons, ne nous occupons pas de lui. »

« Oh non, pas question ! Moi, je veux voir. Voir qui va gagner. » Shen Yushu retint Gu Mengyao par le bras pour l'empêcher de s'éloigner.

« Bon, soit. Justement, je vais assister à la raclée de ce salaud, ça soulagera ma rancune », dit Gu Mengyao à voix haute ; pourtant, au fond d'elle-même, sans qu'elle sût pourquoi, elle ne souhaitait pas que Wei Zhao perdît. Mis en balance, elle trouvait décidément Zhong Yongliang plus détestable. Wei Zhao était odieux, certes, mais pas au point de l'être autant.

Ainsi, les deux petites curieuses, main dans la main, allèrent se cacher à la porte de la classe pour observer ce qui s'y tramait.

« Petit, tu sais pourquoi on te cherche ? » Zhong Yongliang barra le passage à Wei Zhao, l'air crâneur, et le désigna du doigt.

« Je sais : hier, je t'ai botté le derrière, et tu es allé t'étaler la face contre le sol comme un chien. » Wei Zhao parlait avec un calme parfait, comme s'il n'y avait là rien de bien remarquable.

« Putain, tu le sais et tu fais encore le fanfaron ? Tu te prends pour qui ? » Zhang Naipao écarquilla les yeux et tendit la main pour saisir Wei Zhao par le col.

« Ton pied ne te fait plus mal, on dirait ? » Wei Zhao écarta sans le moindre effort la patte de Zhang Naipao d'un revers de main, avec une nuance de sarcasme.

Le visage de Zhang Naipao s'empourpra d'un coup : c'était bien là une humiliation qu'il portait au fond de lui ; décidément, Wei Zhao l'avait fait exprès.

« Petit, si tu as du cran, viens donc faire un tour aux toilettes avec nous. Ici, c'est la classe, il y a du monde ; si le directeur des études nous voit, ça n'arrangera personne. » Zhong Yongliang, lui aussi, était hors de lui : ce gamin était-il vraiment stupide, ou feignait-il de l'être ? Pourquoi restait-il planté là d'un air hébété ? Ne comprenait-il donc pas que tous les trois allaient lui régler son compte ?