Chapitre 178 — L'illumination du corps d'or par le feu karmique

Qu'on le comparât aux grottes célestes du mont Shu ou au palais immortel sous-marin de Zhou Yan, le domaine du Palais de la Grande Aisance offrait un charme tout autre. Certes, les monts y verdoyaient en chaînes ininterrompues, les oiseaux immortels y volaient en tous sens et plusieurs centaines de cimes s'y dressaient, altières ; mais tout y était nettement départagé. À l'est, une dizaine de montagnes étaient enveloppées d'une mince couche d'un éclat vitreux et diapré : on n'y voyait que fleurs merveilleuses et plantes spirituelles sans nombre. Zhou Xuan y aperçut même quelques polypes pourpres de la taille d'une bassine, des racines d'astragale jaune, grosses comme des bras d'enfant, s'enroulant sous les dalles au bord des sources, et de grands arbres vermillonnaires poussant aux flancs des falaises, chargés de fruits éclatants ; quelques reptiles, mi-serpents mi-dragons, semblaient y monter la garde, le corps couvert d'écailles blanches et la tête surmontée d'une corne unique et limpide. Zhou Shuo loua tout bas ce spectacle.

Sur les trois autres versants, nulle plante spirituelle n'était cultivée : tout le prix en venait du paysage, et chacun avait son caractère propre. Ici, des rochers étranges et déchiquetés s'élançaient jusqu'au ciel ; là, de vieux arbres touchaient aux nuées, des cascades volantes et des sources vives coulaient, des ponts de pierre s'arquaient en encorbellement. D'innombrables antilopes jaunes, des cerfs et des daims, des renards à la robe écarlate buvaient au pied des monts ; sur la plupart des cimes, des fleurs de toutes couleurs foisonnaient à perte de vue et rivalisaient d'éclat, tandis que voletaient des papillons larges comme des bols. Certains sommets n'étaient couverts que d'armoises gris-vert : dès que le vent frais soufflait, leur parfum léger, un peu médicinal, vous frappait au visage — une odeur délicieuse. De gras lapins de jade se roulaient dans l'herbe verte. C'était plutôt le naturel du monde des hommes : un peu moins de la vapeur éthérée des immortels, un peu plus de saveur humaine.

« Hum, ce Cihang Daoren qui a ouvert le domaine du Palais de la Grande Aisance a tout de même un brin d'humanité. Les autres domaines célestes ouverts par des immortels sont tout imprégnés d'éther ; même les fleurs y sont taillées comme du cristal et du jade, et manquent de vie. » Voyant que sur les cimes couvertes de fleurs, deux ou trois jeunes filles en robe de palais venaient çà et là cueillir des fleurs et s'en orner la tête en badinant, Zhou Xuan comprit qu'elles étaient toutes disciples du Palais de la Grande Aisance, et les envia de nouveau en secret.

« Dans ce domaine du Palais de la Grande Aisance, on peut à la fois cultiver la Voie et la longévité, et goûter aux joies du siècle. Point de cette ascèse immortelle, froide et solitaire ; point non plus de ce monde souillé et répugnant. Ni tout à fait immortel, ni tout à fait vulgaire, chacun y prend le meilleur : voilà qui touche mon cœur. Ce Cihang Daoren est vraiment habile ! Pas étonnant que ses disciples aient pareille cultivation : leur esprit est sans pensées mêlées, ils ne s'acharnent point au progrès, chacun se réjouit de ce qu'il a — voilà justement le sens du non-agir céleste. »

Voyant ces jeunes filles folâtrer parmi les fleurs dans une joie bruyante, Zhou Xuan sentit soudain monter en lui une émotion. Sur ces entrefaites, Yun Xiuzi, avec Nihong, Qicai et quelques autres sœurs, avait dit on ne sait quoi : toutes, prises d'un accès d'enfance, cueillirent de menues fleurs et des herbes dont elles se tressèrent des couronnes, puis se les posèrent sur la tête et se poursuivirent en riant, sans rien qui rappelât des ascètes de haute cultivation — une ingénuité entière, comme une troupe de jeunes filles.

« Mon époux, regarde vite : me voilà-t-il belle ainsi ? »

Après un moment de jeu avec ses sœurs, tandis que la fée Qicai, la fée Nihong et les autres regardaient Zhou Xuan et se disaient on ne sait quoi, Yun Xiuzi, le visage tout empourpré, se lança à leur poursuite autour du pavillon. Apercevant justement Zhou Xuan qui sortait, elle s'arrêta net et lui sourit de tout son éclat.

Les joues de Yun Xiuzi s'étaient colorées, son rire fleuri ; et Zhou Xuan sentit soudain en lui un trouble étrange, dont il ne savait que faire. Depuis toujours, il cultivait la Voie parmi les massacres, s'évertuant à croître en puissance ; les sentiments du siècle s'étaient depuis longtemps éteints en lui, l'émotion humaine s'effaçait peu à peu, il tranchait et tuait avec décision, sans le moindre égard. Aujourd'hui, à contempler soudain les femmes du Palais de la Grande Aisance, une saveur du siècle, depuis si longtemps perdue, lui remontait au cœur ; toutes les impressions y affluaient, le démon intérieur s'agitait sournoisement, et le karma accumulé de longue date dans son corps de Loi menaçait de s'échapper.

« Malheur ! » Zhou Que fut saisi d'effroi : il savait que son cœur de la Voie venait de vaciller, ébranlant directement la solidité de son corps d'or. Si le corps d'or s'effondrait, le karma se répandrait, s'infiltrerait dans la relique de sa propre nature, et sa conscience spirituelle en serait souillée : il tomberait alors dans les Six Voies de la transmigration, sans jamais plus renaître.

Sans plus se soucier de Yun Xiuzi, Zhou Xuan d'un geste fit surgir au-dessus de sa tête le Bois Merveilleux aux Sept Trésors ; sur l'arbre précieux, les sept splendeurs de lapis s'illuminèrent et enveloppèrent tout son corps. Les deux mains formant les sceaux, Zhou Xuan fit luire l'éclat doré et manifesta ce corps de Loi. Au-dessus de sa tête, la relique, large comme un bol, avait perdu son éclat et n'était plus guère lumineuse, bien loin de la clarté d'autrefois ; sur la chair dorée du corps de Loi, un souffle noir tournoyait par endroits : c'était le karma condensé et fusionné qui, le cœur de la Voie n'étant plus ferme, échappait à l'écrasement de la relique et se répandait. Heureusement Zhou Sui s'en aperçut à temps et, opérant en silence sa mystique, le réprima ; sinon, le karma se fût dispersé, et non seulement lui-même, mais toutes les femmes de ce domaine du Palais de la Grande Aisance eussent été vouées à une existence sans délivrance — une terreur sans nom.

« Ah ! » Lan Shen se tenait justement près de Zhou Xuan et n'avait nullement prévu cette soudaine explosion : le corps de Loi apparut, et une force immense, impossible à contenir, le projeta hors du pavillon ; il roula plusieurs fois sur lui-même et finit dans un massif de fleurs, écrasant une grande étendue de plantes. Il se releva, le visage saisi d'épouvante. Zhou Xuan avait imprimé sur lui une marque dans son yuan originel : si malheur arrivait à Zhou Xuan, il devrait le suivre dans la tombe. Lan Shen ne pouvait que prier en secret, espérant que Zhou Xun eût un accident.

Yun Xiuzi, sans rien comprendre, fut emportée hors du pavillon par une force douce. Zhou Xuan, au moment critique, avait préservé une parcelle de clarté spirituelle et n'avait point blessé Yun Xia.

« Mon époux, qu'as-tu donc ! » Voyant soudain un tel prodige, Yun Xiuzi comprit que la situation était grave et se prit à crier en pleurant. Mais dans le pavillon, une clarté précieuse luisait, gardée par le Bois Merveilleux aux Sept Trésors : quelque haute que fût votre cultivation, il était vain d'espérer s'en approcher d'un demi-pas ; on n'y voyait même pas une silhouette, et nul moyen de distinguer quoi que ce fût.