Chapitre 41 — Chacun ses arrière-pensées

Ling Fei en fut secrètement alarmé, et sa connaissance de Xu Jiankong s'en trouva approfondie d'un cran : ce grand disciple du mont Shu n'était donc pas un nigaud qui ne savait que cultiver ! À le voir agir, il affichait une attitude franche et honorable, mais son esprit était bien plus retors qu'on ne l'eût cru. Sur cette réflexion, l'admiration de Ling Fei pour Xu Jiankong se mua en mépris, et il se répandit en imprécations intérieures : voilà qu'il tisse déjà des liens à toute vitesse, décidément de la même engeance que Xiang Hui et sa bande de disciples. Soit, votre mont Shu entretient des relations avec les cultivateurs errants d'outre-mer, et les trois joutes de l'Émei ont bien invité force confrères d'outre-mer, mais tout cela est de l'histoire ancienne, qui remonte à huit cents ans pour le moins, sinon mille. Ressortir ces vieilles histoires et ces broutilles pour se recommander de ses relations, c'est proprement... À ce compte-là, toutes les écoles taoïstes du monde descendent des deux enseignements Chan et Jie, et à bien calculer, ces cultivateurs errants seraient encore des disciples de notre Kunlun !

Zhou Xuan ouvrit la bouche et lâcha derechef un tissu de propos à moitié vrais : « Ainsi vous êtes disciples du mont Shu ! La renommée du mont Shu résonne jusqu'outre-mer à nous en rompre les oreilles ! Du temps de l'ancêtre aux Longs Sourcils, sa puissance terrifiait le monde entier, qui l'ignorait ? Je suis disciple de l'école Shuyiao d'outre-mer ; notre école Chongzhen s'est retirée outre-mer depuis la période pré-Qin, sans plus se mêler des affaires du siècle, mais la renommée du mont Shu, nous la connaissons aussi. »

Zhou Jin y alla de sa flatterie, tout en pensant en lui-même : pourquoi diable ai-je donc tant d'affinités avec le mont Shu ? Ce vieux démon de Ling Yun est tombé aux mains d'un disciple du mont Shu ; celui que j'ai tué pour lui ravir son épée était encore un disciple du mont Shu ; ceux qui m'ont attaqué par surprise au sein de l'Alliance des Ossements Hétérogènes, toujours des disciples du mont Shu ; et maintenant, encore un disciple du mont Shu. Le mont Shu se serait-il acharné après moi ? Peu importe, puisque vous n'avez pas percé à jour mon vrai visage, je peux bien raconter ce qui me chante. Du temps des Qin antérieurs, les cent écoles — taoïstes, confucéennes, légistes, mohistes — rivalisaient de doctrines, et les sectes étaient d'une confusion extrême ; qui donc saurait s'il existait ou non une école Shuyiao ? Ma secte autocréée est lancée. Hé hé ! Dire que je suis devenu moi aussi patriarche fondateur !

Zhou Xuan ne se présenta point comme chef de secte, afin de se donner un air insondable.

Ling Fei, lui, fronçait les sourcils à l'écoute ; non qu'il doutât des paroles de Zhou Yan, mais l'éloge que Zhou Zhan faisait du mont Shu lui déplaisait, car enfin, c'était le Kunlun qui était la première grande école ! À moins d'avoir atteint le véritable état de suprême détachement, où l'on tranche les sept passions et extirpe les six désirs, tout cultivateur tenait extrêmement à la réputation de sa propre école.

Xu Jiankong, entendant Zhou Lin parler ainsi, en fut naturellement fort aise : « Ainsi vous êtes disciple de l'école Minglun ! La doctrine de l'école Shuyiao est profonde et sublime, mes aînés de la secte m'en ont parlé à maintes reprises. Mais je n'aurais jamais imaginé qu'il existât un confrère Zhou d'une telle envergure ; vraiment, nous autres disciples en rougissons de honte ! » Xu Jiankong ignorait que l'école Shuyiao n'était que la création personnelle de Zhou Sui, et croyait à l'existence réelle de cette secte ; aussi rendit-il la pareille en reprenant le même refrain de flatteries. En vérité, à moins d'être des immortels capables de connaître le passé et l'avenir, comment les aînés du mont Shu auraient-ils eu vent d'une école Shuyiao ? Mais il ne pouvait décemment lâcher : « Je ne connais point votre secte ; sans doute est-elle en déclin et sa renommée bien terne ? » Aussi parlait-il à tort et à travers, au point de faire presque éclater de rire Zhou Shuo dans son for intérieur.

« Ce Xu Jiankong, sous ses dehors de vertu compassée, est d'une impudence sans bornes ! » Voyant les deux hommes s'échanger force flagorneries, sans laisser passer une goutte, au point d'être sur le point de se traiter de frères, Ling Fei s'alarma fort et, sans égard pour l'impolitesse, s'avança : « Ainsi vous êtes le véritable Zhou de l'école Minglun ; moi, Ling Fei du Kunlun, j'ai ouï mon maître dire que la lignée de l'école Shuyiao fut jadis florissante du temps des Qin antérieurs, mais que tous ses membres étaient des surhommes d'une rare élévation, indifférents à la gloire et au gain, qui se retirèrent outre-mer par dédain des querelles ; sans quoi leur renommée n'aurait rien à envier aujourd'hui à celle de notre Kunlun. » Ces paroles de Ling Fei, sans bassesse ni arrogance, portaient une double entente : elles soulignaient le rang du Kunlun tout en flattant indirectement Zhou Yan, avec bien plus d'habileté que Xu Jiankong.

En réalité, Ling Fei avait ses propres desseins. Cette fois, on l'avait démis de son poste de chef du groupe du Dragon, injustice manifeste ; mais après un événement d'une telle ampleur, il ne pouvait s'en laver entièrement, et il demeurait membre du groupe. Pour peu qu'il éclaircît la vérité de cette affaire, il aurait motif à reprendre ses fonctions. Xiang Hui, arrogant et despotique, ne manquerait pas de commettre faute sur faute ; alors, à la première petite erreur, les siens souffleraient mot en haut lieu, feraient jouer leurs relations, et le poste de chef lui reviendrait.

Mais éclaircir la vérité n'était point chose aisée. Ling Fei avait entendu dire que l'adversaire était un expert de la Voie démoniaque, d'une férocité sans égale et d'une puissance profonde, au point que le vieux taoïste Chenkong, entré depuis longtemps dans le stade de la Transformation de l'Esprit, avait été tué sur place ; ce n'était certes pas lui qui pourrait y faire face. Or l'attitude de son maître était étrangement singulière : non seulement il ne quittait point sa montagne, mais il semblait s'être remis en retraite pour méditer quelque doctrine. Le personnel manquait ; si l'on s'attachait ce maître de la Voie démoniaque qui se trouvait là, et qu'en sus sa sœur allât quérir l'aide du grand frère aîné, avec deux experts de la Transformation de l'Esprit et lui-même, les chances de succès s'accroîtraient grandement. Car les experts de la Voie démoniaque sont d'ordinaire d'un tempérament solitaire et hautain, agissant seuls, rarement réunis. Trois contre un, l'avantage serait considérable. Si Zhou Heng avait connu ses pensées, il en eût éclaté de rire : c'était purement introduire le loup dans la bergerie !

Xu Jiankong avait aussi ses calculs. Dans la société moderne, les formes sont d'une subtilité extrême ; la civilisation des cultivateurs est depuis longtemps tombée en décadence et a quitté le courant dominant de l'époque, tandis que de nouvelles civilisations et conceptions surgissent sans cesse. Sous le choc des idées nouvelles, tant indigènes qu'occidentales, la pensée des anciens cultivateurs paraissait surannée et vermoulue. Tous regagnaient leurs montagnes pour s'y retirer et cultiver, et sauf circonstances exceptionnelles, ne descendaient plus ; les affaires du siècle étaient entièrement confiées aux jeunes disciples. On pouvait le dire ainsi : la jeune génération était le pilier des diverses sectes, et les anciens experts n'étaient que des armes nucléaires, servant à la dissuasion.