Chapitre 493 — Célébration

Dame Guo approuvait sans cesse de la tête ; souriante, elle prit Dou Yan par le bras, et toutes deux entrèrent dans la salle fleurie.

Bientôt arrivèrent la femme du cousin aîné et les autres ; la salle fleurie s'anima.

La femme de Gao Sheng entra d'un air étrange et glissa à l'oreille de Dou Yan : » Quatrième demoiselle, le jeune seigneur Ji demande à vous voir ! «

Ji Yong ?

Dou Yan fut fort surprise ; après avoir dit quelques mots à dame Ji, elle gagna le cabinet de l'avant-cour.

Ji Yong portait une robe droite bleu saphir, serrée à la taille d'un cordon de soie de même couleur. Sur son beau visage, deux sourcils en sabre étaient froncés ; le front soucieux, il arpentait la pièce.

» Eh ! « dit-il sans ménagement aux gens de service en voyant entrer Dou Yan, » sortez tous, et fermez la porte. «

Les servantes du cabinet changèrent de visage et regardèrent Dou Yan, saisies d'effroi.

Dou Yan ne le soupçonna point un seul instant. D'une voix grave : » Retirez-vous. «

Un léger sourire se dessina au coin des lèvres de Ji Yong.

Les servantes se retirèrent sans bruit.

Ji Yong fit quelques pas et vint auprès de Dou Zhiwei : » Qu'est-ce que c'est que cette affaire avec ton beau-frère cadet ? Il est fort lié avec la maison du prince Liao. Dis un mot à Song Yan, qu'il tienne ce frère de rencontre, de peur qu'il n'entraîne toute la famille à sa perte. «

À ces mots, le cœur de Dou Yan battit à tout rompre : » Comment sais-tu qu'il y a quelque chose de louche chez le prince Liao ? «

Ji Yong, le regard assombri, recula lentement de deux pas : » Il semble que je me sois inquiété en vain ; certaines choses, tu les savais déjà suspectes. «

Sa voix laissait percer une pointe d'ironie.

L'attente est bien cruelle.

Dou Yan songea alors que plus il y aurait de gens au courant, plus elle aurait d'appuis.

Elle parla sans détour : » C'est que Yantang commande la garde Jinwu ; on ne peut passer outre. Quant au reste, nul de nous n'ose en souffler mot. «

Le visage de Ji Yong s'éclaira un peu ; d'un ton suffisant : » Qui suis-je donc ? À étudier chaque jour les hommes et les charges de cette cour, si je n'y voyais point clair, à quoi bon briguer le rang de chancelier et l'entrée au Grand Secrétariat ! « Là-dessus il soupira : » J'avais d'abord songé à me ranger du côté du prince Liao, comme on mise sur une marchandise rare ; à ce qu'il paraît, vous autres, vous allez prendre parti pour le prince héritier… Soit, je vais aider moi aussi le prince héritier. De peur que, si je faisais monter le prince Liao sur le trône, vous ne fussiez jetés en prison ; car cet homme, favori du ciel, aujourd'hui qu'il encaisse de durs revers et courbe la tête plus qu'il ne faut, une fois sur le trône, aura sûrement l'humeur arrogante. Et toi, tu as épousé ce gaillard de Song Yan : l'arbre se dresse au milieu de la forêt… Je crains fort qu'alors je ne puisse garantir ta vie ni celle de Yuan Heng… «

Ce ton plein de morgue, comme s'il tenait le siècle entier dans sa main, laissa Dou Yan longtemps sans voix.

Elle dut pourtant convenir que Ji Yong voyait juste.

Dans son existence précédente, une fois monté sur le trône, le prince Liao s'était en effet montré opiniâtre et entêté, point souverain d'abord facile.

Elle ne put néanmoins s'empêcher de le railler : » Es-tu bien sûr de n'être encore qu'un modeste officier du Bureau des messagers, et non un ministre du Grand Secrétariat ? «

La dernière mission de Ji Yong avait été bien menée ; l'Empereur l'avait aussitôt tiré dans le Bureau des messagers pour y exercer la charge de messager.

Quant aux lettrés de sa promotion, les uns usaient leur patience au sein de l'Académie Hanlin, les autres, à peine sortis du collège, se courbaient sur les dossiers des Six Ministères ; lui seul avait déjà changé trois fois d'affectation, et si jeune encore : il attirait tous les regards.

Ji Yong lança à Dou Chu un regard méprisant : » Sais-tu seulement à quoi sert le Bureau des messagers ? Aux proches serviteurs du Fils du Ciel ! Des proches serviteurs, oui ! Veulent-ils s'emparer du palais, qu'ils y passent nécessairement ! Vraiment, longs cheveux, courte vue ! Je ne te dis rien de plus ; souviens-toi de rapporter mes paroles à Song Yan, de peur qu'il ne te fasse périr. «

Sur ces mots, il partit d'un revers de manche.

Dou Yan, le visage empourpré de colère, demeura seule dans la petite salle fleurie ; il lui fallut respirer profondément plusieurs fois pour retrouver son calme.

Song Yan entra, portant Yuan Heng dans ses bras.

De loin, Yuan Heng criait » Maman ! « et tendait les bras pour qu'elle le prît.

Dou Yan le reçut avec un sourire radieux : » Comment es-tu venu ? «

Song Dan dit : » Père voulait que je porte Yuan Heng pour le montrer à tous ; mais comme il ne cessait de te réclamer, j'ai pensé qu'il valait mieux te le laisser un moment, de peur qu'il ne se mît à pleurer dans la grand-salle… «

Il n'avait pas achevé que Yuan Heng, les lèvres boudeuses, protestait d'un air chagrin : » Je n'ai pas pleuré, je n'ai pas pleuré ! «

Dou Yan rit de bon cœur et caressa la tête de son fils : » Notre Yuan Heng est le plus sage de tous, il n'a pas pleuré, non, il n'a pas pleuré. «

Alors seulement Yuan Heng se mit à sourire.

Ce sourire était plus éclatant que le soleil d'été.

Dou Yan ne put se retenir d'embrasser son fils. (À suivre)