Chapitre 490 — Refus

» N'aie crainte ! « dit Miao Zhi pour le rassurer. » Je compte bien que tu me donneras une part de l'argent soutiré à Song Han ! «

À ces mots, Miao Anping se crispa : » Une part sur dix, pas plus ! Il me faut payer des gens pour couvrir Song Han de boue, en engager d'autres pour aller quémander l'argent avec moi ; et si, de dépit, Song Han refusait de reconnaître sa dette, il pourrait peut-être, d'une simple carte de visite, me faire jeter en prison au prétoire de Shuntian. Toi, tu n'auras qu'à te prélasser chez toi en attendant l'argent… «

Or Miao Zhi ne voulait pas seulement la ruine et le déshonneur de Song Han.

Elle marchanda : » Quatre pour moi, six pour toi ! Sinon, je nie que ce soit lui qui m'ait poussée à m'installer au domaine. «

» Deux pour toi, huit pour moi, au plus ! « dit Miao Anping. » Sinon, mes comptes n'y trouveront pas leur équilibre. «

Ils débattirent longtemps, se renvoyant la balle, et finirent par convenir d'un partage de trois pour sept.

Miao Zhi et Miao Anping s'en trouvèrent tous deux fort satisfaits.

Sans même déjeuner, Miao Anping laissa Mme Miao tenir compagnie à Miao Zhi et regagna aussitôt le district de Daxing.

Miao Zhi fit préparer une chambre d'amis pour sa mère.

Mme Miao, mécontente, dit : » Puisque mon gendre ne viendra pas de toute façon, qu'y a-t-il de différent à ce que je loge avec toi ? «

La dernière fois qu'elle était allée en visite dans l'allée des Quatre, elle avait feint d'avoir les cheveux en désordre. Elle avait exigé que la petite servante de Miao Zhi l'aidât à se recoiffer. Et, ni vue ni connue, elle avait emporté une épingle en or massif et une paire de boucles d'oreilles en forme de calebasses serties de jade qui appartenaient à Miao Zhi.

Si la mère de Miao Zhi lui demandait d'emblée pourquoi elle était allée s'installer dans la ferme des Song, elle fermerait encore les yeux et laisserait sa mère loger dans sa chambre ; mais cette fois… elle était résolue à se séparer de sa mère — Song Han n'était pas quelqu'un de fiable, et Song Yan ne pourrait tout de même pas l'entretenir toute sa vie. Les Miao n'avaient que l'argent dans les yeux ; si elle ne songeait pas un peu à elle-même, il ne lui resterait plus que la mort.

Ji Hong estimait que Miao Zhi, déjà tombée si bas, serait véritablement privée de tout point d'appui si elle s'attirait en plus l'inimitié de sa propre famille.

Elle conseilla à Miao Zhi : » Maîtresse, vous devriez tout de même offrir à la vieille dame quelques-unes de vos vieilles robes, de vos vieux bijoux et autres, pour qu'elle les rapporte et s'en fasse honneur ! «

Miao Zhi secoua la tête : » Le désir est un abîme que rien ne comble. D'autant que j'ai résolu de divorcer d'avec Song Han ; si je ne saisis pas l'occasion, tant que je suis encore la seconde épouse des Song, de sauver quelques biens, avec quel argent vivrons-nous par la suite ? « Puis elle fit écrire une lettre qu'elle chargea Ji Hong de porter à Dou Yan : » Je prie ma belle-sœur d'envoyer quelqu'un t'accompagner dans l'allée des Quatre pour déménager mes malles. Profite de l'occasion pour mettre de côté mes objets précieux en cachette et les confier à ma belle-sœur. De la sorte, une fois transportés ici, ils ne seront pas fouillés et emportés par le frère de ma mère. «

À ces mots, Ji Hong fondit en larmes.

Un tigre devant, un loup derrière. Que la seconde épouse avait la vie dure !

Tout au long du chemin, elle alla en pleurant à petits sanglots jusqu'à la résidence du duc Zhenguo d'Angleterre.

Dou Yan était justement en train de retourner cette affaire dans son esprit.

Song Han avait été surpris par le prince de Liao en compagnie de la servante de chambre du duc d'Angleterre, dans une chambre, en tenue négligée : voilà une belle occasion !

Song Yan, par souci de la situation générale, ne voulait pas toucher à Song Han ; mais que Song Han eût ainsi tendu un piège à Song Chuhui et s'en tirât sans une égratignure, elle ne pouvait l'admettre.

Reste que Dou Yan n'avait pas encore arrêté comment châtier Song Han.

À la lecture de la lettre de Miao Zhi, elle faillit éclater de rire ; aussitôt elle fit venir les deux sœurs, Jin Gui et Yin Gui, et dit à Ji Hong : » Mes deux servantes personnelles ont le poing solide et le pied vif ; sans parler de femmes, trois ou cinq gaillards ne sauraient les approcher. Je les envoie avec toi dans l'allée des Quatre chercher les affaires ; quoi qu'il arrive, tu n'as qu'à leur donner tes ordres. «

Ji Hong avait auparavant quelque appréhension, craignant que Dou Chi ne consentît point à se mêler de cette affaire ; à ces mots, elle fut transportée de joie, plia le genou pour saluer Dou Yan, et, accablant de flatteries Jin Gui et Yin Gui, « ma sœur par-ci, ma sœur par-là », elle partit avec elles pour l'allée des Quatre.

Song Han était d'humeur maussade, cherchant comment ramener Miao Zhi.

Qu'elle fût ainsi allée s'installer à la ferme, sans motif légitime, ne manquerait pas d'attirer les médisances. Or, dans la résidence du duc Zhenguo d'Angleterre, Dou Chi était la seule femme de condition ; que Dou Chi le couvrît de boue, à la bonne heure ; mais qu'elle songeât à lui fournir un alibi, il n'y fallait point compter.

En apprenant que Ji Hong venait chercher les affaires de Miao Zhi, les veines de ses tempes saillirent ; il leva le pied et la lança contre Ji Hong : » Petite traînée, tu te rebelles donc ! Tu ne vois pas de qui tu manges le pain et bois le vin, et tu oses encore venir déménager des affaires dans la maison… «

Mais avant que son pied eût atteint Ji Hong, une petite servante surgit de côté, lui empoigna la cheville d'une main et tira d'un coup, le faisant choir plat ventre, la face dans la poussière.

(À suivre)