Chapitre 475 — Illumination

Il dit : » Bien que ta position te place au-dessus des factions, ton poste actuel est décisif. De quel côté te rangeras-tu, l'est ou l'ouest, il te faut trancher sans tarder. « Puis il le pressa : » Qui ne sait trancher au moment voulu finit par en pâtir ! «

» Je le sais. « Song Yan acquiesça d'un signe de tête et pensa à Jiang Baisun, là-bas, au Liaodong.

Si son cinquième oncle apprenait que la mort du premier pouvait avoir un lien avec l'Impératrice Yi et le prince de Liao, garderait-il encore l'espoir que le prince de Liao réhabilitât la famille Jiang et lavât son honneur ?

Il but une gorgée de thé.

Dou Bingheng ne dit rien.

Song Yan n'avait pas encore atteint l'âge de la coiffe ; exiger de lui qu'il portât sur-le-champ un jugement et un choix en un moment aussi critique pour sa vie et sa mort, c'était assurément le mettre dans une position bien difficile.

Cette pensée lui traversa l'esprit. Il soupira intérieurement.

Ses deux propres fils étaient plus âgés que Song Yan, et voilà qu'ils se tourmentaient encore sur les dissertations de circonstance assignées par leur maître. Comparés à Song Yan, ils étaient bien loin du compte.

Pour l'avenir, les examens et la carrière de ses deux enfants seraient assurément pris en charge par les gens du clan Dou ; mais lorsqu'ils rencontreraient des difficultés, il faudrait sans doute encore solliciter les bons offices de Song Yan.

À cette idée, Song Yan lui parut un peu plus sympathique encore.

» Réfléchis bien à cette affaire. « La voix de Dou Bingheng devint insensiblement plus douce qu'auparavant. » Si vraiment c'est trop difficile, tu peux toujours prétexter une maladie et feindre de vivre dans une terreur de tous les instants pour démissionner. Après tout, tu n'es pas le seul à redouter l'Impératrice Yi. « Cette dernière phrase fut dite sur un ton un brin taquin.

N'était-ce pas là se montrer un peu trop proche de lui ?

Song Yan, un peu mal à l'aise, se leva en souriant pour prendre congé.

Dou Bingheng le raccompagna en personne jusqu'à la grand-porte avant de regagner son cabinet.

La cinquième épouse, qui n'avait cessé de suivre les allées et venues dans le cabinet, entra avec un thé chaud.

» Monsieur, « dit-elle avec inquiétude, » se serait-il passé quelque chose du côté du palais du duc Yingzhen ? «

» Rien de particulier. « L'affaire était trop grave pour que Dou Bingheng rompît le silence même devant son épouse. » Il a été l'objet d'une mise en accusation et il est venu me demander conseil. «

La cinquième épouse poussa un soupir de soulagement.

Dou Bingheng évoqua soudain la dame Guo : » Il me semble qu'elle emmenait souvent Jingjie en visite au palais du duc Yingzhen ; y va-t-elle encore ces temps-ci ? «

Son mari ne parlait jamais à la légère.

La cinquième épouse répondit avec gravité : » Ces jours-ci, c'est la période du Nouvel An. Tout le monde est un peu occupé ; la dame Guo n'est pas allée au palais du duc Yingzhen depuis deux mois. «

Dou Bingheng dit alors : » Qu'elle profite de ses moments libres pour aller voir plus souvent Shouyuan. Les liens de parenté, eux aussi, ne se resserrent qu'à force de fréquentations. «

C'était manifestement inviter la dame Guo à cultiver l'amitié de Dou Yan.

La cinquième épouse en fut surprise, mais, faisant confiance à son mari, elle ne posa aucune question et acquiesça en souriant : » Entendu. «

Lorsque Song Yan rentra chez lui, Dou Yan et Yuan Heng avaient déjà terminé leur toilette ; Dou Yan s'amusait à faire rouler Yuan Heng, vêtu d'une simple veste doublée, sur le kang.

La mine bonhomme et le sourire innocent de son fils chassèrent le froid qui pesait sur le cœur de Song Yan.

Il embrassa le petit visage de son fils, ôta ses vêtements encore couverts de givre. Après s'être débarrassé de la poussière du voyage, il s'assit près de Dou Yan et, à l'instar de Dou Zhiwei, se mit à taquiner Dongyuan pour le faire se retourner.

Chen Yanzhou avait déjà rapporté toute l'affaire à Dou Yan. Comme celle-ci savait qu'il s'était rendu dans la ruelle des Sophoras, elle lui demanda en souriant : » Ce déplacement s'est-il bien passé ? «

» Fort bien ! « Dou Bingheng méritait bien son titre de grand secrétaire ; sa manière d'envisager les choses dépassait de plusieurs degrés celle des conseillers qui l'entouraient. Song Yan raconta tout à Dou Yan.

» L'Impératrice Yi ? « murmura Dou Yan, le cœur un peu troublé.

Quand on évolue dans le monde, c'est d'un visage qu'on se pare.

À cause de ce qu'avait fait Shi Chuan, Song Yan ne pouvait plus s'appuyer sur le prince de Liao. Et voilà qu'il s'était à présent aliéné l'Impératrice Yi… Neutralité, il n'y fallait plus songer.

Devraient-ils donc, pour autant, se rallier au prince héritier ?

Mais c'était le prince de Liao qui serait le vainqueur final !

Dou Yan se tordait les doigts, songeant que le prince héritier, entouré de déférence depuis sa plus tendre enfance, avait sans doute vu se presser à sa porte une foule de gens désireux d'entrer dans sa clientèle. À supposer même que Song Yan se rangeât de son côté, il ne parviendrait probablement pas à devenir l'un de ses intimes.

Et cela ne rendrait la situation que plus périlleuse encore !

Que faire, au juste ?

Les deux époux n'aspiraient qu'à la neutralité ; leur humeur s'en trouvait quelque peu assombrie. Song Yan serrait Dou Yan contre lui, et longtemps tous deux gardèrent les yeux ouverts.

Partir de l'effet pour remonter à la cause : la chose en devenait plus aisée.

Song Yan chargea Du Wei de chercher des indices en suivant les déductions de Dou Bingheng.

Quant à Chen Jiaze, il était venu chercher Jiang Yan pour la ramener au foyer.

Le visage empourpré, Jiang Yan repartit vers la ruelle Yuqiao, chargée des grands et petits paquets que Dou Yan lui avait préparés.

Voyant l'air quelque peu grave de Chen Jia, elle demanda avec inquiétude : » Ton frère t'aurait-il fait grise mine ? «

Jiang Yan sentait bien que Song Ke tenait Chen Jia en affection.

» Non, rien de tel, « répondit Chen Jia en lui caressant la tête avec un sourire, avant d'ajouter d'une voix douce : » C'est qu'il y a une affaire au yamen, et je me demande justement comment la régler. «

En pareil cas, elle ne pouvait lui être d'aucun secours.

Jiang Yan fit un » oh « et, tout en douceur, aida Chen Jia à faire sa toilette.

Le sourire de Chen Jia monta de ses yeux jusqu'au coin de ses lèvres.

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Mes sœurs et mes frères, voici la mise à jour du seize.