Chapitre 474 — Déduction

Song Yan hocha la tête, et ne put s'empêcher de soupirer en lui-même : voilà pourquoi Dou Bingheng pouvait être à la tête du clan Dou.

Il dit avec sincérité : » Remerciez pour moi le cinquième oncle ; dites-lui que je prendrai garde. «

Dou Yongjun fit entendre un › hum ‹ et reprit : » Le quatrième oncle par alliance a appris que le censeur était un homme de Muchuan, et ne s'en est pas montré fort étonné. Serait-ce qu'il savait déjà que cet homme avait partie liée avec Muchuan ? «

Song Yan répondit avec réserve : » Je viens seulement de l'apprendre. «

Que Dou Heng pût démêler ce lien, c'était sans doute grâce à sa position actuelle et aux relations qu'il avait tissées au fil des ans ; mais que Song Yan, lui aussi, le sût si vite… voilà qui prêtait à réflexion.

Dou Yan jeta un regard plein d'admiration à Song Yan, puis se leva avec un sourire pour prendre congé.

Song Yan le retint pour boire la bouillie Laba.

Dou Yan sourit : » Il faut encore que j'aille rendre compte au grand-oncle de la cinquième branche. Quand j'aurai un jour de loisir, je viendrai exprès vous rendre visite. « Puis il ajouta : » Si vous avez besoin d'un messager pour quelque course, faites-le-moi savoir. «

Song Yan le raccompagna jusqu'à la grande porte avant de revenir sur ses pas.

Chen Yanzhou était venu à un moment qu'il ignorait au cabinet de travail, et devisait à loisir avec Chen Jia.

Voyant Song Yan entrer, il le salua avec un sourire.

Bien des gens savaient désormais que Song Yan avait été mis en accusation. Song Yan crut qu'il venait lui aussi pour cette affaire et l'invita galamment à s'asseoir.

Voyant que Song Yan n'avait nulle intention de faire sortir Chen Jia, Chen Yanzhou parla sans détour : » J'ai passé tout ce Nouvel An à méditer sur l'affaire de la maison du duc qui pacifie les frontières. Je me souviens qu'une fois, le sixième seigneur de la ruelle Huaishu, ayant bu, parlait avec quelques seigneurs du clan Dou des examens impériaux ; il y fut question du grand secrétaire Liang, dont on disait qu'il était de naissance humble, qu'il méprisait particulièrement les fils des grandes familles, qu'il préférait employer les lettrés d'origine modeste et prisait dans les dissertations les accents ardents et véhéments. Si le grand secrétaire Liang était nommé examinateur en chef des examens du printemps, il faudrait tous prendre garde à ne point se faire désigner comme premier des candidats par le vieux Liang, pour aller ensuite, lors de l'examen de la salle du trône, heurter par ignorance la majesté impériale. «

» Jeune maître, je me rappelle qu'à ce moment le grand secrétaire Liang venait de présider le cabinet, et que l'empereur avait eu une rechute de son ancien mal. Dites-moi, n'agissait-il ainsi que par dépit de voir l'éclat de la maison du duc qui pacifie les frontières ? «

Song Yan, à ces mots, prit une mine grave : » Que voulez-vous dire ? «

Chen Yanzhou reprit : » Je veux dire que l'empereur craignait peut-être de mourir soudainement ; il souhaitait que le duc pacificateur assistât le prince héritier, mais redoutait l'indocilité du duc, et cherchait donc un prétexte pour le faire condamner. Ding Wei nourrissait une rancune contre le duc ; profitant de l'occasion, il aurait poussé Zhong Qiao à le tourmenter. Et Liang Jifen, tout nouveau chef du cabinet, cherchant à se distinguer devant l'empereur, jugeait que le duc, fort de ses troupes, se faisait orgueilleux et manquait de respect à la cour ; il ferma donc les yeux sur le sort du duc. Ce Zhong Qiao n'était après tout qu'un simple commandant de la garde ; voyant que les gardes en brocart faisaient subir des tourments au duc sans que le censeur qui les accompagnait y trouvât rien à redire, il put croire que Ding Wei avait depuis longtemps ménagé les hautes relations, et n'en fut que plus effréné, machinant la perte du duc selon les instructions de Ding Wei… «

Chen Jia était du nombre des témoins.

Il se remémora avec soin la scène d'alors : une telle hypothèse était vraiment possible.

Les gardes en brocart et le censorat relevaient de deux cercles distincts, qui d'ordinaire ne se mêlaient point ; pour faire garder le silence à l'un et à l'autre à la fois, nul autre que l'empereur n'en était capable.

Il eut la gorge sèche et les lèvres ardentes ; d'une voix rauque il dit : » Jeune maître, nous avons tous cru alors, en vérité, que c'était la volonté de l'empereur. «

Song Yan avait dans la bouche comme un goût de fiel.

Si tout s'était passé comme le supposait Chen Yanzhou, la mort de son oncle aîné était vraiment trop injuste.

Mais ce qu'il éprouvait au fond du cœur, c'était surtout de la douleur et de l'indignation.

Liang Jifen, grand secrétaire de la cour, comment pouvait-il juger les hommes selon leur naissance !

Ses lectures, les avait-il donc faites à la truie ?

Song Yan se rappela le visage de Liang Jifen, que deux plis profonds aux commissures des lèvres rendaient sévère et rebutant ; ses mains se serrèrent en poings.

Il appela Wuyi à grands cris : » Cours vite rattraper le cinquième seigneur Dou. «

Wuyi sortit en courant et rejoignit devant la porte de l'école préfectorale Dou Yan, qui était dans sa chaise à porteurs.

Dou Yan revint, perplexe.

Song Yan l'interrogea sur Liang Jifen.

Dou Yan se remémora : » J'ai aussi entendu le sixième oncle en parler. «

Song Yan prit Dou Yan par le bras : » Allons, nous allons ensemble à la ruelle Huaishu. «

Dou Yan ne savait ce qui se passait, mais voyant le visage de Song Yan fort sombre, il acquiesça à plusieurs reprises et partit avec lui pour la ruelle Huaishu.

Dou Bingheng était lui aussi de repos ce jour-là. Il s'entretenait avec quelques jeunes lettrés de l'académie Hanlin ; apprenant que Song Yan et Dou Yan venaient ensemble, il réfléchit un instant, chargea son fils aîné de tenir compagnie aux hôtes, et gagna le petit cabinet de travail.

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Mes frères et sœurs, ici ce sont les dieux qui se battent et les petits diables qui trinquent ; je ne sais plus où donner de la tête, c'est un peu le désordre, et la mise à jour d'aujourd'hui est repoussée à onze heures du soir environ. Veuillez m'excuser de ce dérangement !

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