Chapitre 473 — Où je vais

La princesse héritière caressa en souriant la petite tête de Yuan Heng : » Cet enfant, « dit-elle en riant, » a le tempérament de notre troisième : il mange, il dort, il fait du vacarme. Qui sait quel caractère il aura en grandissant ! «

Dou Xin sourit sans mot dire.

La femme du prince héritier ordonna à la nourrice de Yuan Heng : » Faites dormir le petit He à côté du troisième petit-fils impérial ; à le tenir ainsi dans vos bras, il n'est pas à son aise ! «

Bien que l'Empereur eût généreusement autorisé Dou Yan et la femme du prince héritier, chargés d'enfants, à quitter la porte de la ville plus tôt, Yuan Heng n'avait au palais aucun endroit où se reposer.

Dou Shi comprit que c'était là une marque de bienveillance de la femme du prince héritier ; si elle refusait avec trop de fermeté, qui sait ce que Son Altesse et elle en penseraient ?

Souriante, elle remercia et fit emmener l'enfant par la nourrice pour qu'il se reposât.

Toutes deux s'assirent dans le salon de repos et se mirent à parler des toilettes et des bijoux des différentes concubines durant les fêtes du Nouvel An.

Une servante du palais entra, le visage un peu défait, et chuchota quelques mots à l'oreille de la femme du prince héritier.

Le visage de celle-ci se contracta, ses lèvres se serrèrent. Puis, posant les yeux sur Dou Zhiwei, elle dit avec amertume : » Un censeur accuse le prince héritier de se conduire en tyran, de disposer des biens publics à son profit et d'avoir fait arrêter par les gens du commandement des cinq quartiers les gardes du riche notable, cousin de sa cousine. «

Dou Yan en resta stupéfaite : » À cette heure ? Devant l'Empereur ? «

La femme du prince héritier acquiesça.

Dou Yan voulut envoyer la servante s'informer de ce qui s'était réellement passé, mais son rang lui interdisait de donner des ordres à cette servante ; elle ne put que froncer les sourcils, le cœur agité.

Était-ce le prince de Liao qui l'avait soufflé ? Ou bien quelque personne à qui déplaisaient les manières de Song Yan et qui saisissait l'occasion ?

Ou encore quelqu'un qui, les voyant ces jours-ci trop proches du prince héritier, voulait leur adresser un avertissement ?

Que ce fût l'un ou l'autre, accuser Song Yan à cet instant montrait assez qu'on avait résolu de ne reculer devant rien ; comment l'Empereur traiterait-il l'affaire ?

Tandis qu'elle s'inquiétait en silence, la femme du prince héritier, déjà, réprimanda vertement la servante : » Allez vite écouter. Au moindre changement, venez aussitôt nous le rapporter. «

La servante répondit d'un » oui « effrayé et se retira précipitamment.

Un éclair de remords passa dans les yeux de la femme du prince héritier ; elle réconforta Dou Yan : » Il n'y aura rien. C'est aujourd'hui la fête des Lanternes ; l'Empereur ne châtiera point ses sujets en un pareil jour. «

Dou Yan approuva d'un signe de tête. Quelque anxiété perçait sur son visage.

Pourvu que la femme du prince héritier eût dit vrai.

Malgré elle, elle joignit les mains et, tournée vers l'ouest, murmura plusieurs fois : » Amida Bouddha. «

Toutes deux attendirent en silence dans le pavillon chauffé.

Au bout du temps qu'il faut pour brûler un bâton d'encens, la servante rentra, radieuse.

» Madame, maîtresse, « dit-elle en faisant la révérence, le regard plein d'admiration, » le prince héritier a dit qu'on ne craint point la parenté quand on recommande un homme de mérite. Le commandement des cinq quartiers maintient depuis toujours l'ordre dans la capitale ; on ne saurait rester les bras croisés sous prétexte que les gens enlevés sont la cousine du prince héritier. L'Empereur a trouvé cela fort sensé. En riant, il a condamné le censeur à trois coupes de vin et s'apprêtait à passer l'affaire sous silence. Mais le censeur s'obstinait et continuait à ergoter. Dans un accès de colère, l'Empereur l'a fait jeter dehors à coups de fourche. Il s'est même emporté : ‹ Ne suis-je donc un roi Zhou, que chacun, l'un après l'autre, se dispute à qui mieux mieux le renom de ministre franc ? › Tous les officiers de la salle en tremblaient de peur et n'osaient plus souffler mot. Il a fallu que l'Impératrice fît porter par une matrone le quinzième prince impérial jusqu'à la grande salle pour que l'Empereur s'apaisât. «

Le quinzième prince impérial n'a que trois ans cette année ; c'est le plus jeune des fils de l'Empereur, qui le considère tout à fait comme un petit-fils et le comble de tendresse.

Dou Yan et la femme du prince héritier, sans s'être concertées, respirèrent d'aise.

L'affaire semblait ainsi close ; elle n'en éveilla pas moins la vigilance de Song Yan et de Dou Zhiwei.

Xuanying fit surveiller les moindres gestes de ce censeur.

Dou Yan, de son côté, envoya chercher Jiang Yan pour qu'elle vînt passer le mois de retour dans sa famille.

Chen Jia la ramena.

Dou Yan pria Jiang Ling de lui tenir compagnie.

Voyant Jiang Yan le teint fleuri et l'esprit dispos, Jiang Ling la taquina : » Crains-tu encore que Chen Zanzhi ne te prenne en dégoût ? «

Jiang Yan devint toute rouge ; serrant le bras de Dou Zhiwei, elle se blottit contre elle et demanda tout bas à Dou Yan : » Belle-sœur, quand tu es entrée dans cette maison, ne t'occupais-tu pas non plus du ménage ? «

Dou Yan sentit un sous-entendu et sourit : » Comment, tu ne t'occupes pas du ménage ? «

Jiang Yan secoua la tête, puis hocha la tête.

Dou Shi ne comprit point.

Jiang Ling, elle aussi, tendit l'oreille.

Alors seulement Jiang Yan avoua, toute honteuse : » Zanzhi m'a bien remis l'administration du gynécée, mais il a chargé cette femme du nom de Tao de m'aider à gouverner les affaires de la maison. Nous ne sommes que lui et moi, avec une dizaine de domestiques ; et cette femme Tao est fort capable. Chaque jour, hormis écouter ses comptes, je n'ai rien à faire... je mange et je dors, je dors et je mange... «

Elle en était fort mal à l'aise.

Dou Yan et Jiang Ling se regardèrent, puis ne purent retenir leur rire.

Jiang Ling ajouta : » Tu ne sais pas reconnaître ton bonheur ! Crois-tu qu'il soit aisé de tenir une maison ? Tantôt l'huile, tantôt le riz, on ne saurait imaginer pareille fatigue. Puisque Chen Zanzhi a trouvé quelqu'un pour t'aider, laisse donc tout et repose-toi ; qu'as-tu à te tourmenter ? «

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Frères et sœurs, pardon : l'aîné et le second se sont querellés, et c'est le troisième qui a pris le coup. Aujourd'hui, on m'a convoqué à l'improviste pour des heures supplémentaires, et je n'avais pas de manuscrit d'avance ; je viens tout juste de rentrer. Je poste d'abord ce chapitre, je corrigerai les fautes de frappe tout à l'heure et j'écrirai la mise à jour du jour.

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