Chapitre 451 — Ténèbres

Dou Yan en resta stupéfaite : « Tu dis que tu as rendu quarante-huit taels à Monsieur Chen, et que tu lui en dois encore cinquante-deux ? »

Craignant que Dou Yan ne la crût point, Jiang Yan se hâta d'ajouter : « C'est un valet de la maison qui a porté l'argent pour moi. Si vous ne me croyez pas, je puis le faire venir et l'interroger devant vous. »

« Quelle sottise ! » la réprimanda Dou Yan à voix basse en lui caressant la tête. « Tu es la fille aînée de cette maison : ce que tu dis est, ce que tu ne dis pas n'est pas. Comment pourrait-on faire comparaître un valet pour te confondre ? »

Jiang Yan hocha la tête.

Dou Yan lui versa elle-même une tasse de thé chaud : « Essuie vite tes larmes. Bois un peu de thé chaud. »

Docilement, Jiang Yan essuya ses larmes et but son thé.

Dou Yan soupira.

Jiang Yan avait vécu trop longtemps chez les Li : certaines habitudes étaient désormais difficiles à corriger. La destiner à devenir l'épouse de l'héritier du clan, c'était vraiment lui imposer une épreuve au-dessus de ses forces.

Elle l'aida à remettre un peu d'ordre dans sa chevelure défaite.

Jiang Yan la supplia : « Belle-sœur, acquittez pour moi ces cinquante-deux taels que je dois à Monsieur Chen, dussé-je prendre ma pension mensuelle par avance. »

Dou Yan approuva d'un hochement de tête, et songea à Chen Jia.

Manquerait-il donc à Chen Jia, ces cent taels ? Et dans quel état d'esprit avait-il bien pu accepter les quarante-huit taels de Jiang Yan ?

L'humeur de Dou Yan devint indéfinissable, subtilement trouble.

Elle avait l'impression d'avoir deviné quelque chose, et pourtant elle n'osait croire à sa propre conjecture.

Aussitôt, Dou Yan fit envoyer quelqu'un rendre l'argent.

Lorsque Jiang Yan sortit de chez Dou Yan, elle pleura en silence tout le long du chemin jusqu'au Pavillon des Eaux Claires ; et à peine rentrée, elle manda Yinghong : « Cours vite chez les Chen prévenir Tao Erniang : dis-lui que ma belle-sœur sait déjà pour l'emprunt. Et que Monsieur Chen prenne garde. »

Elle n'osait en dire davantage, de peur que le propos ne se répandît et ne rendît plus difficile encore la position de Chen Jia. Elle était sûre que, avec son habileté, il saurait deviner ce qu'elle sous-entendait, imaginer une riposte et convaincre son frère et sa belle-sœur.

Yinghong répondit : « Oui », mais n'osa point prendre sur elle d'aller porter le message.

Elle alla d'abord en informer Dou Yan.

Dou Yan était en train de parcourir ses registres de comptes ; à ces mots, elle dit simplement : « C'est entendu. » Puis : « Puisque c'est la consigne de mademoiselle la cousine, fais comme elle te l'a dit. »

Yinghong ne comprit point où Dou Yan voulait en venir. Elle acquiesça en tremblant, se retira, puis se rendit à la ruelle du Pont de Jade.

Dou Yan poussa un long soupir.

Elle élevait Jiang Yan si haut, et Jiang Yan ne savait même pas gagner la fidélité de sa propre servante.

Si Jiang Yan épousait Chen Jia... avec l'habileté de celui-ci, personne sans doute n'oserait plus manœuvrer dans l'ombre devant elle.

Elle posa ses registres.

Il n'était pas mauvais, après tout, que Yinghong allât porter le message à Chen Jia.

Que cette affaire aboutît ou non, tout dépendrait du choix de Chen Jia.

※※※※※

Chen Jia ne rentra qu'à une heure fort avancée.

De loin, il aperçut quelqu'un qui l'attendait devant sa porte.

Il crut d'abord à quelque solliciteur ; mais en approchant, il reconnut Tao Erniang.

Il en fut tout surpris.

Tao Erniang avait la charge du quartier intérieur ; or il n'y avait point de femme dans son intérieur : que pouvait-il donc y avoir ?

Mais avant même que sa chaise ne fût arrêtée, Tao Erniang se précipita à sa rencontre.

« Monsieur, la demoiselle Yinghong est venue tantôt. » Cela dit, Tao Erniang s'arrêta net.

Le cœur de Chen Jia fit un bond ; il sauta à bas de sa chaise et entra à grands pas.

Tao Erniang trottina derrière lui.

Chen Jia s'immobilisa au milieu de la cour ; Xiaohu montait la garde à la porte aux Fleurs Pendantes.

Voyant la cour déserte, il baissa la voix et dit : « Parle. »

Alors Tao Erniang rapporta à Chen Jia les paroles de Jiang Yan.

Chen Jia comprit aussitôt ce que Jiang Yan avait voulu dire.

Il fut comme frappé par la foudre, et resta un long moment sans pouvoir reprendre ses esprits.

Connaissant le caractère de Song Yantang et l'affection que celui-ci portait à Jiang Yan, il tuerait plutôt par erreur que de laisser passer un coupable !

Quelle malchance était la sienne !

Pour avoir simplement prêté cent taëls d'argent à Jiang Yan, voilà qu'on le soupçonnait de l'avoir entraînée… On voyait bien qu'il ne fallait jamais jouer les grands cœurs.

Comment faire, maintenant ?

S'expliquer auprès de Song Yantang ?

L'écouterait-il seulement ?

Un personnage de son espèce, aux yeux de Song Yantang, ne valait sans doute pas même un chien de sa maison.

Ne pas s'expliquer ?

Tout ce qu'il avait acquis au prix de tant de peine et d'efforts risquait de s'écouler comme une eau courante !

Chen Jia contempla le ciel nocturne, et il lui sembla que sa vie ressemblait à ce ciel : d'un noir d'encre, sans la moindre lueur.

Mais, sans qu'il sût pourquoi, les yeux de Jiang Yan lui revinrent en mémoire.

Noirs et brillants, fixés sur lui, pleins de confiance.