Chapitre 430 — Les fiançailles

La princesse Ninghuai acquiesça respectueusement d'un » oui «, puis se répandit en plaintes sur les gens de la capitale, qui désormais ne mettaient plus aucune retenue dans leurs propos.

L'impératrice Yi, déjà fort troublée par la nouvelle que Song Han pourrait bien être un bâtard, n'avait guère le cœur à écouter les jacasseries de la princesse Ninghuai ; saisissant un moment propice, elle fit servir le thé pour prendre congé.

La princesse Ninghuai sortit du palais Kuning d'un air penaud.

L'impératrice se rendit quant à elle au palais Qianqing et rapporta toute l'affaire à l'empereur.

L'empereur en demeura bouche bée ; après un long moment, il dit : » Ne serait-ce point une rumeur ? Song Cen, tout sot qu'il soit, ne saurait commettre pareille chose : brouiller les lignées, confondre le blanc et le noir ! «

L'impératrice Yi trouvait elle aussi l'affaire par trop invraisemblable : » Seulement, la princesse Ninghuai agit toujours avec prudence et pondération ; comment aurait-elle inventé pareille chose de toutes pièces ? «

L'empereur, quelque peu décontenancé, s'en prit aux deux protagonistes : » Ce Song Cen ne tient pas en place un seul instant. Voyez tout ce qu'il a fait depuis qu'il a hérité du titre, j'en rougis pour lui. Et la princesse Ninghuai, sans rime ni raison, pourquoi aller raconter de telles choses à notre mère ? Voilà que maintenant notre mère veut accorder une épouse au fils cadet des Song. Si les choses en sont là, n'est-ce pas nous couvrir de honte ? «

À peine eut-il achevé que le visage de l'impératrice Yi et celui de l'empereur se figèrent.

Song Cen voulait-il marier son fils cadet à une princesse ? Était-ce pour se servir du prestige impérial afin de sauver la vie du cadet ?

Tous deux, soudain, changèrent d'opinion sur la princesse Ninghuai.

Et si la princesse Ninghuai, ayant eu vent de la vérité sans pouvoir empêcher Song Cen de marier son fils cadet à un membre de la famille impériale, n'avait trouvé que ce moyen pour leur faire savoir ce qui se tramait chez les Song ?

L'empereur entra dans une fureur noire : » Cet infâme, il a donné son cœur à manger aux chiens ! Je le disais bien, pourquoi il ne pouvait voir Song Yantang d'un bon œil : c'était qu'il voulait choyer la concubine et répudier l'épouse ! Heureusement que j'ai élevé Song Yantang ; si je ne m'en étais pas mêlé, Song Yantang aurait été tué par ses soins. Quand je pense au vieux duc Zhenguo, un homme au visage si bienveillant, comment a-t-il pu engendrer un fils au cœur aussi venimeux ? Il faut croire qu'il a reçu un coup de sabot d'âne sur la tête. Il prend tout le monde pour des êtres aussi pourris de cœur et de foie que lui... Transmettez mon ordre : qu'il remette le grand sceau du commandement des Cinq Armées, et qu'il aille garder le mausolée de l'empereur défunt ! «

Au fond de son cœur, il était déjà convaincu que Song Han était un bâtard !

Wang Ge, glacé de sueur jusqu'à la racine des cheveux, les jambes tremblantes, répondit » oui « et s'apprêta à se retirer.

Mais l'impératrice Yi dit : » Un instant « , et conseilla à l'empereur : » Song Cen peut être considéré comme le premier des dignitaires méritants ; si vous lui faites remettre le grand sceau des Cinq Armées et l'envoyez garder le mausolée impérial, il faut bien une raison, non ? Dira-t-on que c'est parce que Song Cen a brouillé les liens du sang ? Où sont les preuves ? Serait-ce uniquement parce que ce Jiang Yan ressemble trait pour trait à dame Jiang ? À mon avis, il vaut mieux mener cette affaire lentement. Réglons d'abord le mariage du fils cadet de Song Cen. Fort heureusement, personne ne sait que Song Cen voulait marier son cadet à une princesse ; laissons donc notre mère lui accorder une épouse. Ainsi nous apaiserons notre mère, et nous donnerons un avertissement à Song Cen. «

L'empereur comprit l'intention de l'impératrice et dit : » Demain, n'oublie pas de faire remettre quelques raretés à la princesse Ninghuai. Sans elle, cette fois, nous aurions marié notre fille à Song Han en toute ignorance. Ce jour-là, le ridicule eût été véritable ! « Puis il chargea l'impératrice de se rendre sur-le-champ au palais de Cining : » À notre mère, ma chère épouse, veuille présenter mes excuses en mon nom, et dis-lui que pourvu qu'elle soit contente, je n'ai rien à lui refuser. «

L'impératrice, souriante, répondit » oui « et se rendit au palais de Cining.

La douairière, les sourcils et les yeux plissés de joie, dit : » Je savais que l'empereur est un fils pieux « , puis elle envoya le grand eunuque du palais de Cining prier l'empereur de venir souper, et, prenant l'impératrice par le bras, elle se mit à délibérer du mariage de Song Han : » Laquelle vous paraît convenir ? «

Comme l'impératrice Yi voulait réparer les torts de l'empereur, elle s'était renseignée avant de venir sur la situation de la famille de la grande concubine Miao ; à ces mots, elle sourit : » Mère, vous avez mangé plus de sel que je n'ai mangé de riz ; comment pourrais-je être aussi prévoyante que vous ? Vos idées ne sauraient être fausses. «

La douairière, encore plus réjouie, reprit : » Alors donnons au fils cadet des Song la demoiselle Ansue de chez les Miao ! «

Miao Zhi était la sixième demoiselle de la maison Miao.

La fille aînée du propre neveu de la grande concubine Miao.

On disait que cette jeune fille, outre une beauté remarquable, était d'une vertu bienveillante et d'une piété exemplaire : pour implorer la guérison de sa grand-mère malade, elle avait jadis copié cent exemplaires du Sutra du Lotus et les avait distribués aux passants.

Aux yeux du monde, que la famille Miao, jadis simple boutique d'épicerie, pût marier sa petite-fille dans une maison aussi illustre que celle du duc Yingguo, c'était comme si la fumée bleue montait du tombeau ancestral ; mais pour les Miao, voir une fille élevée avec tant de soin épouser le fils cadet d'une famille de dignitaires, un cadet qui n'hériterait point du patrimoine, n'était peut-être pas une réjouissance.

L'impératrice Yi répondit » oui « en souriant, et fit elle-même venir une femme de la cour pour rédiger le décret impérial.

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Mes sœurs et frères, voici la mise à jour du jour.

o(n_n)o~

ps : je quémande des billets roses !