Chapitre 417 — Remonter à la source

« J'ai fait empoisonner les deux chats de ta chambre à l'arsenic : une dose forte pour l'un, une dose faible pour l'autre. Vois-tu, les médecins légistes du tribunal de Shuntian sont venus, et ils ont conclu que tes deux chats étaient morts pour avoir mangé des rats eux-mêmes empoisonnés à la mort-aux-rats. » Il regarda Song Han avec un léger sourire, un sourire doux et affable. « Song Han, je te le demande encore une fois : quand père et mère se disputaient, que disaient-ils ? »

« Grand frère, tu, comment as-tu pu… » De fines gouttes de sueur perlèrent au front de Song Han, et une véritable panique s'alluma au fond de ses yeux.

Song Yan se contenta de le regarder en souriant, tel le frère attentionné qu'il avait toujours été.

« Je n'ai rien fait, rien ! » Song Han bondit. « Je n'ai vraiment rien entendu… »

Song Yan se leva et lissa le pan de sa robe quelque peu froissé. Il appela d'une voix neutre : « Lu Ming », puis ajouta : « Explique au second jeune maître comment il convient de me parler. » Et encore : « Ne laissez aucune marque ; il ne faudrait pas, une fois l'homme mort, avoir à chercher mille prétextes. » Sur ces mots, droit comme un pin, il sortit.

Lu Ming s'inclina devant Song Han pour le saluer.

La lumière vacillante de la lampe découpait la silhouette menuе de Song Han, pareille à celle d'un monstre difforme.

« Non ! » Song Han poussa un cri déchirant et se jeta sur Song Yan.

Lu Ming tendit le bras pour l'arrêter : « Second jeune maître, ne nous mettez pas, nous autres serviteurs, dans l'embarras ! »

Il fixait Song Han sans ciller. Dans son regard brillait une envie de tuer à peine voilée.

Song Han songea aux procédés de Song Yan, à la crainte que son père inspirait à Song Yan, et à la froideur dont Song Yan l'accablait depuis l'arrivée de Jiang Yan ; d'un coup, il eut l'impression de tomber dans un puits de glace, transi jusqu'à la moelle.

« Grand frère ! Grand frère ! » Il cria en pleurant vers le dos de Song Yan.

Song Yan ne se retourna même pas.

Lu Ming lui bloqua les bras.

Une douleur atroce lui transperça les épaules.

Il se débattit de toutes ses forces, mais ce fut vain, comme une fourmi qui voudrait ébranler un arbre.

Quatre hommes entrèrent du dehors.

L'un d'eux hésita : « Après tout, c'est le second jeune maître du manoir du Zhenguo Ying… »

Aussitôt, une lueur d'espoir s'éleva en Song Han.

Mais l'homme poursuivit : « Moi, je propose qu'on le noie — il fait chaud ; si la main nous glisse, on pourra dire qu'il s'est noyé à la nage. »

Lu Ming réfléchit un instant, puis dit : « Alors, apportez une bassine d'eau ! »

Les cheveux de Song Han se dressèrent sur sa tête ; il cracha furieusement au visage de Lu Ming : « Ose me toucher, et prends garde que mon frère ne s'en repente et ne te fasse payer ! »

Lu Ming s'ouvrit en un large sourire, un sourire lourd d'ironie : « Tu te crois encore le second jeune maître du manoir du Zhenguo Ying ? D'où vient donc cette demoiselle Jiang ? N'oublie pas : si la mère Li Tiao est morte, le nommé Li Liang, lui, est bien vivant, et aujourd'hui, au manoir du Zhenguo Ying, nul n'ignore que tu n'as aucun lien de sang avec la famille Song — que tu n'es qu'un enfant recueilli par le seigneur Zhenguo. Tout à l'heure, nous t'envelopperons de ouate avant de te frapper : les cinq viscères et les six entrailles seront broyés, et pourtant aucune marque ne paraîtra au-dehors ; en deux ou trois jours au plus, tu rendras le dernier soupir. Ces procédés du monde des errants, même les médecins impériaux du palais n'en devineraient rien. Rassure-toi : quand bien même le seigneur Zhenguo en appellerait au trône, ce ne serait qu'une affaire embrouillée. D'autant que le seigneur Zhenguo a un tel point faible entre les mains du jeune prince héritier : nul ne sait s'il osera même prendre ton parti. »

Ce disant, d'un craquement sec, il lui déboîta les bras.

Song Han poussa un hurlement.

Lu Ming reprit : « Cesse donc de jouer devant moi les grands seigneurs du manoir du Zhenguo. Si le jeune prince héritier t'interroge, c'est seulement par égard pour les liens qui vous unissent ; certaines choses, si tu ne les dis pas, d'autres les diront.

« Puisque tu méprises la faveur qu'on te fait, ne t'en prends qu'à la cruauté de notre jeune prince héritier. »

La tête de Song Han fut plongée dans la bassine.

Des bulles montaient en bouillonnant à la surface de l'eau.

Song Han secouait la tête de toutes ses forces.

L'eau s'engouffrait toujours par son nez et par sa bouche.

Il éprouvait l'atroce souffrance de l'asphyxie.

On le releva.

Il haletait à grandes goulées.

Lu Ming lui demanda : « Quand le jeune prince héritier t'interroge, diras-tu encore que tu ne sais rien ? »

Song Han n'eut pas le temps de répondre que sa tête replongeait dans la bassine.

……

Peu à peu, ses forces l'abandonnèrent.

Pour la première fois, l'ombre de la mort était si proche de lui.

Mais il gardait toujours les lèvres serrées.

Quelqu'un hésita : « Et si le pire arrivait… comment s'expliquer devant le seigneur Zhenguo ? »

Lu Ming ricana : « L'homme sera mort ; crois-tu que le seigneur Zhenguo irait se priver lui-même de sa descendance ? »

La tête de Song Han fut de nouveau plongée dans l'eau.

Cette fois, plus longtemps que toutes les autres.

Les mains qui le maintenaient étaient comme des tenailles de fer, sans la moindre hésitation ni le moindre relâchement.

Et d'ailleurs, on le maintenait sous l'eau chaque fois un peu plus longtemps, on l'en ressortait chaque fois un peu plus vite, avec une hâte visible, comme s'il n'était qu'un fardeau dont il fallait se débarrasser au plus tôt pour en finir et rendre des comptes…

Song Han comprit soudain.

Ces gens n'étaient que des marionnettes entre les mains de Song Yan ; voilà pourquoi, contrairement à lui, ils ne s'attendriraient pas en le voyant dans un état aussi pitoyable.

S'il ne demandait pas grâce, il mourrait vraiment ici.

Comme ils l'avaient dit, s'il mourait, Song Yan deviendrait l'unique héritier de la famille Song ; que pourrait donc faire son père, sinon battre et injurier Song Chudun ?

Aussi, lorsqu'on le tira de nouveau hors de l'eau, Song Han agrippa-t-il de toutes ses forces l'homme qui lui maintenait la tête.

« Je vais parler… » murmura-t-il, effondré sur le sol.

※

Mes chers frères et sœurs, voici le chapitre supplémentaire du jour.

o(n_n)o~

ps : je quémande des votes roses, hein…