Chapitre 416 — L'oie messagère

Même s'il fallait finir par se rallier au prince de Liao, mieux valait ne pas s'en approcher de trop près : il suffisait de ne point éveiller ses soupçons.

Décidément, les plans ne résistent jamais aux changements.

Ils avaient cru que, grâce au rang du palais du duc d'Angleterre, ils pourraient regarder brûler la maison d'en face ; force leur était de constater qu'eux aussi finiraient par être entraînés dans la lutte pour la succession.

Dou Yan respira longuement.

Song Yan la rassura : « Rassure-toi, je sais jusqu'où aller dans cette affaire. Que mon cinquième oncle se rallie ou non au prince de Liao, dès l'instant où celui-ci nourrit des desseins de révolte, lui et moi devrons feindre la brouille : après tout, nul ne sait encore à qui restera la victoire, et je ne te ferai pas souffrir, toi et les enfants, par un attachement aveugle au trône. »

« Pourvu que tu le saches ! » Ce fut la seule attache dont Dou Yan pût le retenir. « De tout temps, ceux qui ont pris part à la lutte pour la succession, vainqueurs ou vaincus, n'ont connu que triste fin. »

« Je te le promets ! » dit Song Yan.

Dou Yan n'en demeurait pas moins fort inquiète ; elle alla déverser ses doléances auprès de Chen Yanzhou.

Chen Yanzhou sourit : « Il y a tant de gens autour de la princesse Zhaohua, et le jeune maître, lui, ne s'approche jamais d'elle ; à supposer même qu'il voulût se mettre sous sa protection, encore faudrait-il que la princesse Zhaohua lui accordât sa confiance ! Pour ma part, j'approuve la manière du jeune maître : attendre et observer d'abord ; au pire, il ne resterait plus qu'à sacrifier le pion pour sauver la pièce maîtresse. »

Ce pion, ce serait Jiang Baisun, n'est-ce pas ?

Dou Yan se sentit un peu rassérénée.

Vers midi, Ruozhu vint lui faire son rapport : « Heureusement que madame m'avait donné ses instructions ! Si je n'avais pas porté quelques remèdes aux blessures à la petite servante qui soigne le chat dans les appartements du second jeune maître, elle serait déjà morte, j'en ai bien peur. Sachant que j'appartiens à la maison de madame, elle a fondu en larmes et m'a dit que la grande bonté de madame, elle ne pourrait la rendre qu'en une autre vie. Elle a ajouté que le second jeune maître nourrissait le chat à chaque repas, qu'il lui donnait tout ce qu'il mangeait lui-même, si bien que l'animal aimait à se tapir sous la petite table du kang ; Qixia l'avait même avertie de prendre garde, de ne point laisser le chat grimper sur le lit, de crainte qu'il ne renversât la tasse de thé et ne brûlât le second jeune maître. C'était sa faute, à elle, de n'avoir pas pris à cœur les paroles de Qixia : voilà d'où le malheur était venu. »

Dou Yan avait l'esprit ailleurs et n'avait guère de patience pour ces jérémiades : « Cette petite servante, on l'a bien envoyée dans une ferme ? »

« Oui ! dit Ruozhu. Elle a perdu une jambe, mais elle a la vie sauve, et c'est déjà beaucoup. »

Dou Yan eut tôt fait de chasser l'affaire de son esprit. Le soir, quand Song Yan rentra, elle chargea Ganlu de faire cuire une bolée de nouilles dans le bouillon de poule qui mijotait depuis la moitié de la journée, pour le souper de Song Yan.

Song Yan y goûta. Le bouillon de poule lui parut délicieux ; il en prit une cuillerée et la tendit à Dou Yan : « C'est très bon, goûte un peu. »

Dou Yan mangeait désormais peu à la fois et souvent ; elle venait d'en prendre un bol avant le retour de Song Yan. Mais elle ne voulut point gâter le plaisir de Song Yan et but une gorgée à la cuillère.

Song Yan demanda : « C'est bon, n'est-ce pas ? »

Dou Yan hocha la tête avec un sourire radieux.

Song Yan reprit une cuillerée, souffla dessus, puis la tendit à Dou Yan : « Encore une gorgée. »

Dou Yan contemplait le bouillon fumant quand lui revint tout à coup en mémoire la scène de Song Han assis devant la table du kang, piquant les plats qu'il aimait dans une petite assiette pour les donner au chat.

Un bourdonnement lui emplit la tête ; son visage changea du tout au tout.

Song Yan fut saisi d'effroi : « Qu'y a-t-il ? Shouyuan ? Qu'as-tu ? Tu te sens mal ? »

Son visage exprimait la panique.

Dou Yan laissa échapper un long soupir et revint à elle, mais elle ne put plus rien avaler.

Le visage blême, elle demanda à Song Yan : « Il me semble t'avoir entendu dire que, avant la mort de ma belle-mère, celle-ci était alitée par la maladie, que tu étais alors parti au Liaodong, et que c'était Song Han qui la soignait ? »

Elle nommait le cadet par son nom même.

Song Yan sentit d'instinct qu'il se passait quelque chose ; son visage se figea malgré lui, et il acquiesça d'un « oui ».

« Je me souviens aussi que tu m'as raconté que, du vivant de ma belle-mère, elle aimait élever des chats ; mais qu'à ton retour, ces chats avaient tous disparu ? »

Song Yan hocha la tête.

Dou Yan reprit à voix basse : « Song Han élève des chats ; et, quand il mange, il donne d'abord au chat ce qu'il aime, avant de manger lui-même... »

Les yeux de Song Yan se plissèrent ; son regard, acéré et glacé comme la lame d'un couteau, se durcit avec son visage : « Que veux-tu dire ? »

Dou Yan posa la main sur celle de Song Yan.

La main de Song Yan tremblait.

« N'a-t-il pas élevé deux chats ? dit Dou Yan. Je me demande s'il a encore cette habitude. Et si les chats disparaissaient, en chercherait-il un chien pour le nourrir ? »

Song Yan ferma les yeux et ne les rouvrit qu'au bout d'un long moment.

Mais quand il les rouvrit, il n'y restait pas l'ombre d'une émotion : ils étaient froids et clairs comme l'eau d'un puits.

Il ordonna à Wuyi : « Dis à Lu Ming de venir me voir sur-le-champ ! »

Wuyi se retira tout tremblant.

Song Yan n'avait plus le moindre appétit.

Ganlu, voyant qu'il restait un demi-bol de bouillon, allait demander à Song Yan s'il désirait autre chose quand, levant les yeux, elle vit Dou Yan lui faire signe.

Elle se retira aussitôt à pas de loup.

Ce ne fut qu'après le départ de Lu Ming que Song Yan regagna sa chambre pour se reposer ; mais il ne cessa de se tourner et se retourner sans trouver le sommeil.

Dou Yan lui prit le bras.

Song Yan se calma et murmura dans l'obscurité : « Je t'ai réveillée ? Sinon, je vais dormir sur le kang. »

« Non. » Dou Yan serra son bras plus fort. « Moi non plus, je ne dors pas ! »

Ni l'un ni l'autre ne dit mot.

La chambre baignait dans un silence absolu.

Soudain Song Yan pouffa de rire, posa doucement la main sur le ventre bien rond de Dou Yan et dit : « Dis-moi, si cet enfant, avant même de naître, a déjà traversé tant d'épreuves, crois-tu qu'il sera de ceux qui se font trop de soucis ? »

« C'est possible ! dit Dou Yan. Heureusement que c'est le premier ; fille aînée ou fils aîné, un pareil caractère n'a rien de mauvais. »

Song Yan soupira et, se tournant sur le côté, la prit dans ses bras.

Il faisait trop chaud.

Mais songeant à la mine abattue de Song Yan, Dou Yan prit sur elle de supporter.

Et ce n'était pas tout : ces derniers temps, elle se couchait tôt et se levait tôt ; elle n'avait plus l'habitude de veiller, et voilà qu'elle s'était laissée aller au sommeil sans même s'en apercevoir.

Entre rêve et veille, elle crut entendre Song Yan murmurer : « Que tu sois venue m'épouser, quel bonheur. »

Dou Yan ne put réprimer un élan de joie ; elle voulut lui demander : « Vraiment ? » Mais ses paupières pesaient comme du plomb, et elle ne parvenait pas à les ouvrir.

Elle marmonna quelques mots sans suite, puis s'endormit.

Mes sœurs et mes frères, je vous souhaite à tous un excellent week-end !

C'est aujourd'hui le premier jour de novembre : un mois nouveau, un nouveau départ. Pour les billets roses de ce mois-ci, je compte sur vous !

O(∩_∩)O~

Le chapitre supplémentaire de demain paraîtra de nouveau vers l'après-midi… et la mise à jour, aux alentours de neuf heures du soir. (À suivre…)