Chapitre 384 — La perte de la raison

Elle brûlait de demander ce qu'il en était au juste de cet enfant illégitime, mais voyant la mine si sombre de sa belle-mère et de la sixième tante, elle dut refouler au fond d'elle-même tout son trouble ; elle versa une tasse de thé à chacune d'elles et se répandit en paroles apaisantes, comme par acquit de conscience : » La cinquième tante est encore jeune, il lui arrive de mal agir ; que belle-maman et la sixième tante n'y prennent point garde ; quand elle aura un peu grandi, tout ira mieux. «

» Jeune, elle l'est encore, sans doute, « dit dame Ji, assise face à la cinquième madame, d'un ton glacial ; » mais plus on est jeune, mieux on discerne le naturel. Le chien, lui, ne méprise pas la pauvreté de son foyer ; elle, qui a lu le Classique de la piété filiale et les Préceptes aux femmes, a pu prononcer ces mots : ‹ Si je ne vois plus ma mère, l'affaire sera-t-elle donc passée sous silence ? › On voit par là la froideur et la sécheresse de son cœur ! « Puis : » Et regardez donc Shouyuan. Toute petite, elle sait déjà discerner le bien du mal. Cette Tuoniang, qui n'était chargée par dame Zhao que de veiller sur elle deux années durant, elle lui a offert des bijoux, elle a fait monter son mari en grade, elle l'a mise à l'abri du besoin. Mais voyez plutôt notre quatrième tante : quelles servantes et quelles nourrices ont jamais duré auprès d'elle ? Sans parler de celles qui auraient reçu ses bienfaits et lui auraient voué leur vie ! On voit que ce n'est point partialité de ma part ; cette personne-là, vraiment, ne saurait être aimée ! «

Et elle prétendait n'être point partiale !

» N'y a-t-il pas aussi la vieille Zhou auprès de Mingjie ? «

Dame Cai s'en réjouit en secret, y voyant la preuve que dame Ji favorisait décidément Dou Yan d'une manière peu commune.

La cinquième dame, elle, en resta un instant saisie ; plus elle y songeait, plus les paroles de dame Ji lui paraissaient justes, et elle en vint à éprouver une sorte de crainte à l'égard de Dou Ming.

Elle jugeait le cœur de Dou Ming bien dur : si elle traitait de la sorte la mère qui l'avait portée et élevée, à plus forte raison n'aurait-elle aucun sentiment pour les autres ; elle aurait beau la combler de bontés, elle craignait fort de ne jamais réchauffer ce cœur glacé.

Elle rentra à la ruelle des Sophoras sans desserrer les dents.

Dou Bingheng était parti au yamen ; mais, craignant que les femmes de la maison Dou ne fussent humiliées chez les Wei, il avait laissé un jeune serviteur à demeure pour attendre des nouvelles.

La cinquième dame, à repenser aux événements du jour, se sentit accablée et sans plus aucun entrain. Elle fit dire au serviteur de rapporter à Dou Bingheng que » l'affaire s'était réglée sans heurt «, puis s'allongea, morose.

Après avoir aidé sa mère à se coucher, dame Cai dépêcha aussitôt une vieille suivante de confiance chez ses parents.

Celle-ci glissa à voix basse à dame Cai mère : » Notre dixième dame dit qu'un grand malheur est arrivé chez les Dou. Elle vous prie d'aller la voir dès que vous aurez un moment. «

Les Dou comptaient un grand secrétaire à la cour, et les deux familles étaient alliées par mariage. Un malheur chez les Dou risquait fort de rejaillir sur les Cai.

Dame Cai mère ne tint plus en place : elle fit aussitôt préparer quelques pâtisseries et, à peine la vieille suivante avait-elle franchi le seuil, qu'elle partit à son tour pour la maison des Dou.

Sachant que la mère de sa bru n'était venue que pour voir son petit-fils, la cinquième dame — dont l'humeur avait été gâtée par toute cette affaire de Dou Ming — échangea quelques mots de politesse avec dame Dou, puis chargea sa vieille suivante de conduire dame Cai mère au logis de dame Cai.

Dame Cai ferma la porte, et les deux femmes devisèrent tout l'après-midi.

Chez les Wang, dame Gao soupirait devant Gao Mingzhu : » Quand on est parents, il faut parfois savoir rentrer en soi-même ; autrement, on entraîne jusqu'à ses propres enfants dans sa chute — et alors, à quoi bon vivre ? «

Gao Mingzhu, droite et gracieuse, le regard clair et les dents blanches, méritait bien son nom de » Perle limpide «.

Elle était justement occupée à laver et à peigner dame Gao de ses propres mains ; à ces mots, sa main qui tenait le peigne s'immobilisa, et elle hésita : » Même si ma tante manque de tenue, il n'est jamais bon qu'une femme soit ainsi méprisée par sa propre fille... «

Gao Mingzhu brûlait de dire qu'à l'avenir, dans les affaires de Dou Ming, mieux valait ne plus s'en mêler. Dou Ming s'appelait Dou, après tout : si elle avait des ennuis, les Dou n'avaient qu'à s'en charger. Que faisaient les Wang à s'interposer ?

Mais elle savait que, dans toute la maison Wang, on traitait cette cousine autrement que les autres, et qu'on avait même failli la marier à Wang Nan. Cela, d'autres pouvaient le dire ; elle, non.

Dame Gao connaissait bien sa nièce — qui était aussi sa belle-fille — et comprit à demi-mot. Du reste, elles pensaient de même ; elle se tourna donc vers elle avec un sourire : » À l'avenir, si pareille chose se représente, contente-toi de t'esquiver. Pour ma part, je saurai bien en toucher un mot à ta grand-mère. «

Gao Mingzhu respira.

Dame Gao, elle, se tourmentait de savoir comment rendre compte à sa belle-mère.

Pang Yulou, en revanche, n'avait pas tant de scrupules.

Elle mima de façon outrée le geste de retenir quelqu'un et s'écria d'une voix forte : » ...On avait beau la retenir, elle a lâché son venin, la Mingjie ! Ce n'est pas moi qu'il faut blâmer : dame Huo elle-même, la cinquième dame des Dou, en a changé de couleur. Dites-moi, cette jeune femme est sa propre fille — comment a-t-elle pu proférer des paroles si dénaturées ? Est-ce donc qu'une fois qu'on a un homme, on oublie sa mère ? «

» Quelle sottise ! « Dame Wang née Xu frappa le bord du lit, craignant que Pang Yulou ne lâchât encore quelque grossièreté de campagne à faire rougir : » Tu racontes les choses, raconte-les proprement ; qu'est-ce que c'est que ce galimatias ? «

Pang Yulou l'écouta et ricana en son for intérieur.

Tu fais donc si grand cas de ta fille que son mari t'a renvoyée ? Elle mange mon pain, elle boit mon vin, et elle trouve encore le moyen de me faire la leçon — eh bien, je vais vous en dégoûter jusqu'à l'écœurement !

Aussitôt, elle prit un air de bête traquée et marmonna : » Les Dou sont d'une avarice ! On leur demandait seulement deux racines de ginseng centenaire pour rendre des forces à la Mingjie, et ils ont fait comme si on leur arrachait la vie... «

» Tais-toi donc ! « Dame Wang née Xu, livide de colère, se détourna enfin de Pang Yulou et interpella durement dame Gao : » À toi. Explique-moi ce qui s'est réellement passé. «

Pang avait déjà dit tout ce qu'il y avait à dire ; que pouvait-elle ajouter ? Sinon qu'elle ne croyait pas que Dou Ming pût renier sa propre mère.

Dame Gao maugréa en son for intérieur, puis rapporta les faits à dame Wang née Xu avec déférence.

Dame Wang née Xu s'évanouit net.

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Chers lecteurs, voici en supplément la deuxième livraison de demain.

La première livraison du jour paraîtra vers quinze heures.

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ps : je réclame des bulletins roses !

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