Chapitre 374 — Mécontentement

C'était aujourd'hui la troisième session de l'examen provincial ; comme les deux fois précédentes, elle avait préparé des fruits frais et chargé Suxin de les porter au centre d'examen.

À force de l'appeler pour tout et rien, le nom de Suxin lui venait tout naturellement aux lèvres.

Quand, l'été venu, Zhao Liangbi reviendrait à la capitale, Suxin rentrerait elle aussi dans sa famille ; il lui semblerait alors n'avoir plus une seule servante à qui confier son cœur.

Elle devrait s'habituer peu à peu à voir ses fidèles suivantes la quitter l'une après l'autre.

Dou Yan se rappela alors l'entrée en scène de Chen Yanzhou.

Voilà pourquoi les hommes aimaient tant s'entourer de conseillers.

Outre leur vaste expérience, la longue familiarité qui s'établissait entre le maître et son hôte, l'habitude prise des mœurs et des façons de penser de l'autre, et cette entente qui s'affinait avec le temps, comptaient aussi pour beaucoup.

Elle tourna longtemps dans la pièce, puis finit par se résoudre à envoyer Ganlu quérir Chen Yanzhou.

Chen Yanzhou s'assit en face de Dou Zhiwei et, sans détour, déclara en souriant : » Suxin s'est mariée ; Madame doit se sentir bien dépaysée, sans personne avec qui délibérer des affaires de la maison intérieure — voilà pourquoi elle m'a fait venir, n'est-ce pas ? «

Dou Yan rougit aussitôt.

Mais Chen Yanzhou reprit en souriant : » En vérité, même si Madame ne m'avait pas fait chercher, je serais venu. « Puis, son visage devenant grave : » Je me souviens encore de notre première rencontre. Le maître du pavillon était au plus mal ; Madame entra, calme et posée, vêtue d'une veste unie de couleur sombre — et cette teinte éclatante illumina soudain toute la pièce. Le maître du pavillon me demanda de vous supplier de recueillir les sœurs Bie. La pitié se lisait dans vos yeux, et pourtant vous pesiez le pour et le contre avec un sang-froid imperturbable ; cette assurance, cette confiance en vous-même, faisaient de vous comme une pierre précieuse jetée parmi les gravats : il suffisait d'un rayon de soleil pour qu'elle scintille d'un éclat éblouissant. Je me disais alors que cette jeune fille devait être comblée de mille faveurs pour avoir une telle allure et une telle force d'âme.

» Lorsque j'ai connu votre situation, Madame, je n'ai pu qu'admirer.

» Aussi, quand Madame m'a proposé de devenir précepteur, mon cœur a été touché.

» Jamais plus, de ma vie, je ne pourrai être le conseiller d'un grand dignitaire ; mais je pouvais aider la jeune fille qui se tenait devant moi à devenir la maîtresse d'une grande famille.

» Madame, en vérité, ne m'a pas déçu.

» Mesurant les circonstances, elle a renoncé avec raison à son projet de rester seule et est devenue avec le jeune seigneur un couple uni et affectueux.

» Mais aujourd'hui, après que vous avez légitimement pris en main la direction du domaine du Zhenguo Ying, voilà que vous hésitez, que vous tergiversez, que vous temporisez. Vous entretenez Maître Duan et les siens comme de simples gardes, vous me protégez comme un homme au soir de sa vie — à l'opposé même des résolutions que vous aviez prises en entrant dans cette maison.

» Mais je vous connais.

» Puisque vous avez décidé de percer pour le jeune seigneur le mystère de la brouille entre père et fils, vous y parviendrez assurément.

» J'ignore seulement quel nouveau contretemps a pu survenir.

» Mais quel qu'il soit, je veux dire ceci à Madame : nous tous, venus de Zhending, partageons votre gloire comme votre ruine. Si jamais il vous arrivait malheur, quand bien même je voudrais jouer les Cheng Ying, la proximité qui nous lie, Madame, m'en rendrait sans doute incapable. «

Dou Yan tressaillit légèrement.

Incapable ?

Dans le cœur de Chen Yanzhou, cependant, c'était comme si mille vagues s'étaient soulevées.

Ainsi donc, Madame affrontait une affaire de vie ou de mort.

Il poursuivit : » Même si Madame nous renvoyait tous à Zhending à l'instant, nous ne sommes que des lentilles d'eau sans racines — croyez-vous, Madame, que quelqu'un prendrait notre défense ? «

Une phrase qui dessilla les yeux.

Au moment où elle avait fait venir à la capitale Chen Yanzhou avec Duan Bing et les autres, le destin de ces gens de Zhending s'était noué au sien.

Elle ne pouvait s'en dégager à sa guise.

Elle avait bel et bien pris une décision erronée.

Le regard de Dou Yan se fit dur comme la montagne.

Chen Yanzhou se mit à sourire.

Dou Yan se leva : » Maître, allons parler dans le pavillon du jardin arrière. «

Là-bas, la vue était dégagée : on pouvait les voir, elle et Chen Yanzhou, mais quiconque s'approcherait d'eux serait pareillement aperçu au premier coup d'œil.

Chen Yanzhou acquiesça d'un signe de tête, et ils gagnèrent le pavillon.

Le vent printanier était encore piquant ; pourtant Dou Yan et Chen Yanzhou restèrent assis près d'une heure dans le pavillon, avant de regagner la petite salle fleurie pour continuer leur entretien.

» Ainsi donc, vous soupçonnez le prince de Liao ? « Le visage de Chen Yanzhou était livide ; le regard qu'il posa sur Dou Zhiwei parut obscur.

Dou Yan inclina légèrement la tête.

Chen Yanzhou baissa les yeux et resta un long moment silencieux.

Le vent du début du printemps soufflait ; derrière la fenêtre vitrée, les rameaux qui venaient de verdir tremblaient doucement, déjà tout imprégnés de la douceur printanière.

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Second ! Second !

Si la distance était proche… ~~~~(_

Frères et sœurs, au combat pour octobre !

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