Chapitre 344 — Les règles

» C'est déjà fait. « Wei Wan, en entrant, ne vit point Dou Ming ; elle dit : » Où est Dou Ming ? Comment se fait-il qu'elle ne vous ait pas servie pendant votre repas ? «

Tian shi répondit d'un air abattu : » Je ne suis pas une marâtre, moi, pour établir des règles de ce genre. «

Mais Wei Wan n'entendait pas de cette oreille : » Mère, si cette Wang n'avait pas manigancé cette substitution de sœurs, comment Dou Yan serait-elle devenue l'épouse du fils aîné de la maison ducale de Yingzhen ? Comment la dot de Dou Zhiwei serait-elle passée aux mains des Song ? Quand le haut poutre est de travers, le bas n'est pas droit. Voyez un peu : depuis que Dou Ming est entrée chez nous, vous la traitez avec bonté, vous ne lui imposez nulles règles ; et elle, elle n'a pas le moindre sentiment de ses devoirs d'épouse ; hormis ses visites matin et soir, elle disparaît on ne sait où. La preuve que ces vilains défauts, elle les a appris de cette Wang.

» Maintenant qu'elle a passé notre porte, elle est des nôtres ; on ne va tout de même pas la renvoyer, si ?

» Mais il faut pourtant qu'elle apprenne ces règles ; si jamais elle commettait quelque chose de honteux, c'est encore sur notre maison que les gens jetteraient l'opprobre.

» À mon avis, vous devriez la garder auprès de vous et lui enseigner sans cesse ce qu'elle peut faire et ce qu'elle ne peut pas. Il ne faut pas la laisser suivre son seul caprice.

Tian l'écoutait en secouant la tête : » Je n'aime pas la voir.

Wei Wan ne put s'empêcher de se prendre le front.

La vieille dame Jin, digne des plus proches confidentes de Wei Wan, glissa doucement à son oreille : » Madame la douairière, vous ignorez sans doute que, pour l'anniversaire de notre dame, voici quelque temps, les familles des deuxième et troisième épouses étaient arrivées depuis longtemps, tandis que notre dame ne s'est montrée qu'au moment où l'on se mettait à table. Mieux : elle a prétexté que vous étiez souffrante et qu'elle devait vous soigner pour se retirer très tôt, ce qui a fort mécontenté notre dame, laquelle a même tancé notre jeune maîtresse. Si vous ne mettez pas bon ordre à cela, où cela mènera-t-il ?

Tian en demeura interdite : » Voilà pourquoi, l'autre jour, la belle-mère de Zhen'er nous a fait porter des remèdes... « Aussitôt, une flamme de colère s'alluma dans son cœur.

Pourquoi donc était-elle » malade «, nul ne le savait, mais toi, Dou Ming, tu ne pouvais l'ignorer !

C'était de toute évidence se servir d'elle comme d'un prétexte pour avilir sa fille !

Tian prit aussitôt sa décision et manda la duègne qui la servait personnellement : » Va, fais venir notre dame ; dis-lui que je vais prendre mon repas du matin et qu'elle vienne me servir et me verser le thé !

La duègne partit aussitôt.

Un sourire furtif passa sur le visage de Wei Wan.

Tu as osé comploter contre moi ; ne t'en prends qu'à mon cœur noir et à ma main cruelle.

Mais à la pensée de la dot de cette Dou Zhiwei, son cœur se serra douloureusement.

Elle ne put s'empêcher de dire à Tian : » Mère, savez-vous que le nom de ce Dou Yan couvre des biens de plusieurs centaines de milliers de taëls ? Si les Wang, mère et fille, n'avaient pas fait leurs manigances, cet argent serait entré dans notre maison Wei ; non seulement Peijin, mais les fils, les petits-fils et les arrière-petits-fils de Peijin auraient vécu sans souci du lendemain...

» Tant que cela ! « Tian fut on ne peut plus surprise.

» N'est-ce pas ! « soupira Wei Wan. » Quel dommage que nous ayons alors été jouées par les Wang, mère et fille... Cette Wang, Dieu sait comme elle doit rire sous cape à l'heure qu'il est !

Tian abattit sa paume sur la petite table du kang dans un claquement sec ; sa résolution s'en trouva raffermie. Or, chez les gens comme Tian, qui d'ordinaire n'ont guère d'idées propres, une fois qu'ils en ont arrêté une, neuf bœufs ne sauraient les en faire démordre.

Elle était bien résolue à faire voir à Dou Ming de quel bois elle se chauffait ; seulement, comme sa belle-mère ne lui avait jamais imposé de règles, elle ignorait comment en imposer à sa bru, et s'en alla quérir des avis.

Ceux qu'elle interrogea crurent sans doute que plus les règles étaient nombreuses et sévères, plus elles témoignaient de distinction : depuis le lever matinale où il fallait aider la belle-mère à s'habiller jusqu'au soir où il fallait rabattre la moustiquaire, tout y passait, menus détails et fastidieuses prescriptions, jusqu'à en compter plusieurs centaines.

Tian non seulement les nota sur du papier, mais employa deux jours entiers à les apprendre par cœur, puis obligea Dou Ming à s'y conformer une à une.

Levée dès l'aube, à l'heure du yin, elle devait, tandis que sa belle-mère se lavait le visage, tenir la serviette à côté d'elle ; tandis qu'elle se coiffait, lui passer le peigne ; que dire de l'heure des repas, où, dès que le regard de sa belle-mère s'arrêtait sur un mets, elle devait aussitôt le lui servir dans son bol ; pour peu qu'elle tardât d'un instant, les remontrances de la vieille dame tombaient dru comme grêle. Même lorsqu'elle voulait aller faire un tour dans la ruelle Liuye, sa belle-mère le lui défendait : » Quelle bru songe tous les jours à courir les rues ? Ne seriez-vous pas incapable de tenir en place ? Vous sentez-vous donc lésée dans cette maison ? «

Dou Ming crut que les Wei regrettaient que la dot de Dou Ming leur eût échappé ; elle fit donc mine de n'avoir rien entendu et servit Tian en serrant les dents.

Mais il n'était pas si aisé de se plier aux règles devant sa belle-mère.

En deux jours à peine, Dou Ming avait les reins brisés, les jambes molies et des crampes à n'en plus pouvoir se tenir debout.

» Que faire ? « La vieille Zhou en avait le cœur navré, mais ne savait qu'y faire ; elle ne pouvait que masser Dou Ming chaque soir, dans l'espoir de la soulager un peu.

Or, tandis qu'elle servait sa belle-mère au repas de midi, Dou Ming laissa encore tomber sa cuillère dans la soupière, éclaboussant de taches d'huile toute la robe de Tian.

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Chers frères et sœurs, comme d'habitude, voici d'abord un brouillon !

o(∩_∩)o~

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