Chapitre 290 — Faire des manières

Song Yan parut perplexe : « Alors pourquoi vous méfier-vous tant du prince de Liao ? Auriez-vous entendu quelque chose ? Ou les anciens de la maison vous auraient-ils dit quelque chose ? »

« Non, rien de tel, » répondit Dou Yan, l'esprit tournant à toute vitesse. « N'avez-vous pas dit que la santé de l'empereur était mauvaise, qu'il lui arrivait même de ne plus reconnaître les gens ? Je me disais que si, par malheur, les jours de l'empereur étaient comptés, la résidence du duc d'Yingzhen étant la première parmi les maisons nobles, il suffirait qu'elle se tînt à égale distance des partis pour n'être point entraînée dans quelque affaire de palais, même sans gagner la faveur du nouveau souverain… Quel que soit celui qui monte sur le trône, il ne saurait frapper une maison aussi purement loyale que celle du duc d'Yingzhen, n'est-ce pas ? »

Dans sa vie précédente, un monarque aussi puissant que le prince de Liao, une fois monté sur le trône, n'avait en fin de compte fait qu'un exemple en châtiant quelques maisons nobles qui lui avaient manqué de respect.

Song Yan acquiesça, songeur : « Je pense que dans quelques jours nous irons présenter nos respects au prince héritier et à son épouse ? » Puis : « J'avais d'abord l'intention d'attendre que vous ayez passé un mois dans votre famille, mais il me semble à présent que ce serait trop tard. »

Le mieux serait d'aller saluer le couple princier avant que Song Yan ne partît pour le Liaodong.

Dou Yan s'enquit des goûts du prince héritier et de son épouse.

Les deux époux, assis sur le kang de la chambre intérieure, délibéraient des présents à offrir lors de leur visite au couple princier.

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Dou Ming, elle, était à la fois anxieuse et courroucée ; ses larmes tombaient comme des perles d'un collier brisé.

« Quel cœur de pierre ! » se plaignait-elle à Zhu'er. « Si je ne lui porte pas la lettre de nomination, il ne viendra pas la chercher. Se moquerait-il donc à ce point de cette charge de commandant en second du district de l'Est au sein du commandement des cinq arrondissements ? Ne sait-il pas tout le mal que je me suis donné pour lui obtenir ce poste… Il n'a vraiment aucun sens de ce qu'il possède ! »

Zhu'er dut consoler Dou Ming : « Mari et femme ne font qu'un ; pourquoi madame se formaliserait-elle de ces manières avec le marquis ? Le marquis est un homme ; hier, devant la vieille dame, vous avez reproché ses torts au marquis. Humilié en public, il boude madame, voilà tout. La vieille dame répète souvent que la douceur vient à bout de la force. Que madame porte elle-même la lettre de nomination, et offre ainsi au marquis une occasion de se retirer de sa position. »

La vieille dame dont parlait Zhu'er n'était autre que dame Wang, née Xu, la mère de Wang Shuying.

Dou Ming, pour sa part, hésitait fort : « De la sorte, ne serait-ce pas m'avouer vaincue devant lui ? Quel visage aurai-je désormais devant le seigneur marquis ? »

Mais si elle ne faisait pas porter la lettre de nomination, et que Wei Fan, pris d'un coup de folie, refusait bel et bien d'entrer en fonction, que faire alors ?

Allait-elle le laisser se pavaner à la maison sous le titre de marquis ? Quelle différence y aurait-il entre lui et ces oisifs de la capitale ? Un marquis sans pouvoir entre les mains, quel intérêt y avait-il à l'être ? Et elle, comment oserait-elle encore se montrer au-dehors ?

Dou Ming tourna et retourna la question. Vers le début de l'heure de shen, l'instant de quitter le service approchait. Wei Fan n'était toujours pas venu la trouver, et l'inquiétude la gagnait. Une petite servante entra annoncer que le sieur Wang, de la résidence du marquis de Yan'an, était arrivé, et que le marquis s'apprêtait à aller dîner dehors en sa compagnie. Alors seulement Dou Ming prit-elle vraiment peur, et dut se rendre au cabinet de Wei Fan, tout en sachant au fond d'elle-même que cette manche était perdue sans retour, et qu'il lui serait bien difficile, à l'avenir, de reprendre l'avantage !

Wei Fan ne faisait point le difficile, comme Dou Ming l'imaginait. Mais songeant que, puisque Dou Ming se servait de ce poste pour le contraindre, il n'avait nulle envie d'occuper cette charge de sous-commandant, il avait simplement invité Wang Qinghai à boire un verre en ville.

Aussi, lorsque Dou Ming vint d'elle-même lui apporter la lettre de nomination, en eut-il le cœur fort réjoui.

Dou Ming, au moins, reconnaissait ses torts et venait d'elle-même lui faire ses excuses.

Wang Qinghai, à cette vue, s'écria bruyamment : « Félicitations ! » et le taquina : « Voilà donc pourquoi tu m'invitais à boire : il y avait une heureuse nouvelle ! Mais tu manques vraiment d'amabilité : ne me prévenir qu'à cette heure ! » Voyant que le jour baissait, il le pressa d'aller bien vite se présenter au commandement des troupes des cinq cités, et ajouta : « Veux-tu que je t'accompagne ? Mon beau-père vient d'être nommé commandant en chef des troupes des cinq cités, et j'ai rencontré à plusieurs reprises Hao Dayong, le commandant de la cité de l'Est ; on peut dire que nous sommes connaissances. »

Wei Fan, transporté de joie à ces mots, demanda avec étonnement : « Comment ? Ton beau-père commande les troupes de la cité de Yunzhong ? »

Il craignait précisément, en arrivant trop tard, de mécontenter le commandant en chef des troupes des cinq cités.

« Tu ne le savais donc pas ? » s'écria Wang Qinghai, stupéfait, avant de lui conter ce qui s'était passé ces derniers jours.

Une pensée traversa aussitôt l'esprit de Wei Fan.

Si Dou Ming ne s'était pas tant mêlée de ses affaires, peut-être, par l'entremise de Wang Qinghai, aurait-il pu obtenir un poste de sous-commandant de la cité de l'Est…

Il entraîna Wang Qinghai droit au yamen du commandement des troupes de la cité de Yunzhong, sans même adresser un mot de remerciement à Dou Ming.

Dou Ming, contemplant la silhouette allègre de Wei Fan, demeura là, le cœur vide et désemparé.

Arrivé au yamen des troupes des cinq cités, Wei Fan ne trouva point le comte de Donglin, qui cumulait la charge de commandant en chef. Un secrétaire lui dit : « Le comte s'est rendu à la résidence du comte Yingzhen ; si vous avez quelque affaire, revenez demain ! »

Wei Fan s'empressa de produire sa lettre de nomination.

Le secrétaire, d'un coup d'œil, se confondit en sourires : « Ainsi c'est vous, le marquis de Jining ! Nous n'avions point reçu avis ; le comte, sans doute, ignorait que le marquis viendrait à notre commandement. Je vais sur-le-champ envoyer quelqu'un l'en informer. Le marquis veut-il prendre une tasse de thé ici en attendant le comte ? »

Wei Fan allait acquiescer, mais Wang Qinghai tira sur le pan de sa robe et dit en souriant : « Nous vous serions obligés de cette peine, monsieur. Toutefois, l'heure de quitter le service approche, et le comte ne rentrera sans doute plus au yamen ; nous reviendrons donc dès demain matin ! Veuillez seulement, monsieur, faire notre commission. » Ce disant, il glissa deux enveloppes rouges.

Le secrétaire accepta en riant, et reconduisit lui-même Wei Fan et Wang Qinghai hors du yamen.

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Mes sœurs et mes frères, voici la mise à jour du jour.

Je vous prie de m'offrir vos billets roses.

o(n_n)o~

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