Chapitre 278 — Les plaques d'autorisation

Elle qui venait à peine d'entrer dans la maison du marquis d'Yingzhen, c'était sans doute la première fois de sa vie qu'elle affrontait pareille épreuve : regretterait-elle de l'avoir épousé ?

À cette pensée, son cœur fut transpercé comme par une aiguille, d'une douleur fine, dense et sourde… oubliant déjà l'étonnement qu'il avait ressenti jadis, lorsqu'il avait été pris en otage par Dou Yan.

Cette affaire avait-elle un lien avec son père ?

Le visage de Song Zhi bleuissait peu à peu.

Le corps et les cheveux, on les tient de ses parents.

Son père pouvait le frapper, lui ; mais il ne pouvait toucher à Dou Yan.

Dans ses yeux semblait danser une flamme ; il resta un long moment silencieux avant de demander : « Ma femme a-t-elle été blessée ? »

Dou Yan se trouvait dans la cour intérieure ; même blessée, en si peu de temps, les gardes auraient difficilement pu l'atteindre. Mais il avait besoin de poser la question, comme si cela devait apaiser un peu son cœur.

Le garde leva malgré lui les yeux vers Song Yan, une lueur de perplexité traversant son front.

Il s'était pourtant exprimé clairement : la maison du marquis d'Yingzhen n'avait perdu que quatre gardes. Pourquoi le seigneur demandait-il encore si son épouse avait été blessée ?

Mais Song Yan était son supérieur, et Song Yan avait parlé. Il lui fallait donc répondre.

« Je n'ai pas entendu dire que Madame eût été blessée. »

Il savait d'avance que le garde répondrait ainsi ; pourtant, en l'entendant, ce fut comme si mille vagues se brisaient dans son cœur. Une lueur farouche passa fugitivement au coin de ses yeux et de ses sourcils, tandis qu'au fond de lui-même il se maudissait.

S'il avait su, il serait allé au grand camp de Fengtai.

C'était plus loin de chez lui, certes, mais plus libre que le palais.

Contrairement à maintenant : Dou Yan était à deux pas, et parce que les portes du palais restaient closes, il ne pouvait ni la consoler, ni même lui adresser une parole de sollicitude.

« Maudits soient-ils ! » jura Song Yan à voix basse, le visage sombre.

Chacun crut qu'il s'emportait contre l'incendie de la maison du marquis d'Yingzhen. On s'apprêtait à s'avancer pour le réconforter lorsque un garde entra précipitamment.

« Seigneur ! » Il salua Song Yan avec respect et dit : « Un valet de votre demeure a fait passer un message : Madame est saine et sauve, tout est en ordre dans la maison, que chacun se rassure ! »

Les yeux de Song Yan s'illuminèrent. L'air même autour d'eux sembla s'alléger.

Tous s'empressèrent de féliciter Song Yan.

Song Yan médita un moment, puis se rendit au palais Qianqing.

L'empereur n'était pas encore levé ; il attendit dans le palais Qianqing près d'une demi-heure. Les lampes ne s'allumèrent dans la salle qu'ensuite. Il attendit encore une demi-heure avant que Wang Ge ne parût en souriant pour l'annoncer.

L'empereur tenait justement un bol de bouillie.

Les yeux rougis, Song Yan s'agenouilla devant lui : « Votre Majesté, votre humble serviteur demande à quitter le palais par anticipation ! »

L'empereur en demeura stupéfait.

Song Yan avait toujours été un enfant raisonnable ; jamais il ne s'était montré si affligé, si plein de rancœur.

L'empereur jeta un regard à Wang Ge ; voyant que celui-ci n'en savait pas davantage, il demanda d'une voix grave : « Que s'est-il passé ? »

Song Yan relata l'incendie et l'intrusion des voleurs dans sa demeure : « … Au début, nous ignorions à qui appartenait la maison ; comme elle touche de tout près au palais impérial, j'ai envoyé des hommes s'enquérir… »

Il n'avait pas fini de parler qu'un « clac » retentit : le magnifique bol en porcelaine rouge jizhang se brisa sur les dalles dorées.

« C'est une rébellion, une rébellion ! » s'écria l'empereur, hors de lui. « En pleine ère de paix, des voleurs osent s'introduire dans la maison du marquis d'Yingzhen ! À quoi sert donc la préfecture de Shuntian ? Et la garnison des cinq quartiers, à quoi sert-elle ? » Il héla Wang Ge d'une voix forte : « Va, qu'on me fasse venir sur-le-champ le préfet de Shuntian et le commandant en chef de la garnison des cinq quartiers ! Aujourd'hui ils osent piller la maison du marquis d'Yingzhen ; hier, n'auraient-ils pas osé me piller, moi ? »

Dans la salle, on eût entendu une aiguille tomber ; les servantes et les eunuques tremblaient de frayeur.

Song Yan dit d'une voix grave : « Votre Majesté, permettez-moi d'aller arrêter les brigands ! »

L'empereur décrocha l'épée de Longquan exposée sur l'étagère aux curiosités et la jeta avec un « clang » aux pieds de Song Yan : « Fais une enquête implacable, qu'on sache qui a un tel culot, qui ose piller une famille méritante et fomenter le désordre sous mes yeux ! »

« Oui ! » Song Yan se prosterna, prit l'épée et quitta le palais Qianqing.

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Dou Yan, Suxin et Sulan, assises autour de la table du kang, examinaient les plaquettes d'accouplement en bois de poirier rangées dans un coffret de santal pourpre.

« Cela paraît bien ordinaire ! » grommela Sulan en les tâtant. « Si quelqu'un en contrefaisait, comment les distinguer ? »

« Ce ne sont pas des billets de la banque d'or, qu'on reconnaît au seul billet, sans regarder la personne. » Dou Yan avait obtenu les plaquettes sans difficulté, et Suxin, ravie, se montrait plus enjouée que de coutume : « Les plaquettes délivrées sont toutes comptées. »

Sulan sourit : « C'est donc pour cela que Madame a fait dire à la grande épouse de transmettre l'ordre : demain matin, les servantes de la maison seront convoquées dans la cour supérieure ? »

Suxin acquiesça en souriant : « Ainsi, Madame sera en droit et à sa place ! »

Sulan se réjouit à son tour.

Dou Yan tendit le coffret de santal pourpre à Suxin : « Prenons donc un peu de repos, nous aussi ? Demain, nous aurons fort à faire ! »

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Mes chères sœurs et chers frères lecteurs, les résultats d'examen sont arrivés : par bonheur, ce ne sont que des calculs rénaux, avec en outre quelques soucis au niveau des cervicales. On n'a pas encore décidé entre une intervention mini-invasive et une lithotripsie, mais dans les deux cas il faudra une à deux semaines de traitement ; en juillet, il me sera impossible d'ajouter des chapitres le week-end.

Nous sommes le 12 juillet, et je dois encore les mises à jour des 9, 10 et 11 juillet ; je les rattraperai dès que j'aurai un moment en juillet. Comme je suis déjà hospitalisé, c'est seulement quand le vieux Zhi rentrera chez lui se laver et se changer qu'il pourra m'aider à publier, sans garantie sur les horaires ; mais je sortirai de l'hôpital dans une semaine au plus tard. Veuillez excuser la gêne occasionnée à votre lecture.

o(n_n)o~

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