Chapitre 253 — Rancœur

Quelques jours auparavant, quand le cinquième gendre et la cinquième jeune mariée étaient venus présenter leurs respects à la seconde douairière, celle-ci leur avait octroyé pour cent quarante taels de billets de banque. Quelle comparaison avec la dignité de cette paire de coupes de verre ?

Pour recevoir Dou Yan et Song Yan, le thé était celui de toujours, les gâteaux ceux de toujours ; seuls les sourires étaient plus empressés, les voix plus douces, les manières plus précautionneuses.

Dou Bingheng invita Dou Heng, Dou Huaiying, Song Yan et Wei Fan à converser dans le cabinet de travail ; nul autre n'y fut convié. Seulement, Wei Fan fut le dernier appelé, et au moment de l'inviter, Dou Bingheng avait hésité un instant.

Wei Fan n'y vit rien ; mais Dou Ming, qui depuis l'enfance vivait sous le regard de tous, le comprit fort bien.

Le teint pâle, voyant la seconde douairière tenir la main de Dou Zhiwei et la compagnie, telle une cour autour d'un astre, assise en cercle à leurs côtés et devisant joyeusement, elle gagna sans bruit la galerie couverte devant le cabinet de travail.

Dou Bingheng s'entretenait à bâtons rompus avec Song Yan, et le propos portait justement sur les anecdotes des grands secrétaires du Grand Conseil.

Song Yan complétait de loin en loin. Il était de toute évidence fort au fait de ces grands secrétaires, et ses ajouts concernaient toujours les éloges que l'Empereur, le prince héritier ou les grands dignitaires avaient faits de tel ou tel d'entre eux, ce qui aiguisa la curiosité de Dou Bingheng ; Dou Heng et Dou Huaiying se joignirent même à la discussion.

Jamais elle n'entendit la voix de Wei Fan.

À la sortie de la ruelle des Sophoras, Dou Ming prit Wei Fan à part : « Et si tu allais, toi aussi, solliciter quelque charge aux gardes du palais ou en un lieu semblable ? »

Wei Fan la regarda comme on regarde un enfant qui réclame des sucreries, avec une indulgence teintée de tendresse : « Rien n'est si aisé. Les gardes du palais sont une garde rapprochée, leurs effectifs sont fixés ; sans poste vacant, l'argent même n'y sert de rien. »

Dou Ming se mordit la lèvre : « Alors comment se fait-il que Song Yan ait pu entrer chez les gardes du palais ? »

— Il est différent, dit Wei Fan, avec dans la voix une envie qu'il ne percevait pas lui-même. Dès sa naissance, il a hérité d'une charge de quatrième rang supérieur ; son entrée dans la garde Jinwu, l'Empereur l'a ordonnée de sa propre main, et il y est entré directement comme commandant de troisième rang supérieur — l'ancien commandant de l'aile avancée de la garde Jinwu a été pour cela muté au commandement provincial du Henan comme commandant adjoint, et le voilà qui n'est rien moins que le deuxième fils légitime du marquis de Jingjiang ! Et il a bien fallu qu'il lui cède sa place sans mot dire ! Hormis l'Empereur, qui pourrait se permettre une pareille largesse ?

Le visage de Dou Ming s'empourpra jusqu'au cou. Elle dit, sans se résigner : — Il n'y a donc pas d'autre moyen ?

— Mais si ! Wei Fan trouvait la chose fort difficile ; avec ses seules forces, il n'y serait jamais parvenu, et c'est pourquoi il en parlait avec tant de désinvolture. Trouver des appuis au ministère de la Guerre, au ministère du Personnel et à la cour des Cinq Commandements, et lorsqu'on procédera à la réorganisation de la garde Jinwu, on pourra briguer un poste.

Dou Ming se tut, mais en son for intérieur elle supputait : au ministère du Personnel, on avait la protection du cinquième oncle paternel, et l'on pouvait prier son père d'aller y faire un mot ; au ministère de la Guerre, on avait la protection du grand-père maternel, et l'on pouvait prier le grand oncle maternel d'aller y faire un mot ; seule la cour des Cinq Commandements restait sans connaissance... mais vouloir, c'est pouvoir... Le grand-père maternel avait fait la guerre tant d'années ; avec ces commandants de garnison, ces gouverneurs militaires et autres, il devait bien avoir quelque relation, ne fût-ce que vague ; d'une recommandation à l'autre, on finirait par tomber sur quelque connaissance...

À cette pensée, elle se rasséréna tout à fait et ordonna au cocher : — À l'impasse des feuilles de saule !

Wei Fan, surpris, s'écria : — Que diable allons-nous faire à l'impasse des feuilles de saule ?

Toute cette affaire n'avait pas même le premier trait d'un caractère ; si elle échouait, ce serait comme puiser de l'eau au panier, et n'y aurait-il pas là de quoi vous décevoir davantage encore ?

Dou Ming résolut de ne rien en dire pour l'instant à Wei Fan : — Père a dit que lorsque ma sœur aînée aura fait les trois jours et rendu visite à sa famille, il reconduira mère à l'impasse des feuilles de saule ; je voudrais aller demander conseil à grand-mère maternelle.

C'était Wei Wan qui avait rapporté la chose à Wei Fan, et tous deux avaient alors pensé que Wang Shuying était passée depuis plus de dix ans dans la maison Dou ; quelque mécontentement qu'en eût Dou Huaiying, qu'il fît du tapage et laissât éclater sa mauvaise humeur, et tout serait dit ; ils ne s'attendaient pas que l'affaire eût pris de telles proportions.

— Ton père songe vraiment à renvoyer ta mère dans sa famille ? s'écria-t-il, saisi d'effroi.

Dou Ming acquiesça, sans nul souci de la chose.

Tant que le grand-père maternel serait là, le cinquième oncle paternel ne permettrait certes pas au père de répudier la mère ; tout au plus la renverrait-on passer quelques jours chez les Wang.

— Que le marquis ne s'inquiète point, le rassura-t-elle. Père a seulement dit qu'il laisserait mère habiter quelques jours dans sa famille.

En un éclair, Wei Fan comprit brusquement que, si Dou Huaiying tenait absolument à reconduire Wang Shuying dans sa famille, c'était fort probablement en raison du mariage où Dou Ming avait épousé Dou Yan à sa place !

Il se tut.

Mais il pensait à Dou Yan.

Ah, pouvoir lui parler un moment en tête à tête !

Il se rappelait qu'alors, ayant répondu à l'invitation de Dou Ming et s'étant rendu au temple de Puji, Dou Yan, le cœur brisé, lui avait encore dit qu'elle croyait qu'il n'y avait rien entre lui et Dou Ming. Et lui, avait accepté Dou Ming sans réfléchir, sans même une parole d'explication...

À cette pensée, il tourna involontairement les yeux vers la fenêtre.

La pluie avait cessé à on ne sait quand ; les branches au bord du chemin étaient nues, et il s'en élevait un sentiment de désolation.

L'hiver était proche !

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Mes sœurs, mes frères, lorsque j'écrivais, j'avais placé la tante maternelle et la cousine Zhangru dans ce chapitre, mais vous avez été plusieurs à faire remarquer qu'on ne les voyait pas lors de la reconnaissance de parenté ; j'ai donc remanié le chapitre 252 et les y ai installées — quelques phrases seulement, mais l'intrigue en est un peu changée ; si le cœur vous en dit, vous pouvez aller y jeter un coup d'œil.

o(n_n)o~

ps : Bon week-end à tous !

La mise à jour supplémentaire de demain paraîtra vers quatorze heures trente.

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